연이어 두 권을 읽었다. 하나는 술술 잘 읽히고 다른 하나는 이해하지도 못할 내용이 많아 지루했다. 그럼에도 나는 지루한 책이 더 나았다 평가했다. 만약 돈을 주고 산다면 지루한 쪽을 택할 것이다. <미스터 메르세데스>와 <뉴턴과 화폐위조범>이다.
이런 식으로 전개되는 추리소설을 좋아하지 않은 탓일 게다. 퇴직한 형사가 미해결 사건에 뛰어들어 순전히 개인적인 노력으로 범인을 잡는 식. 수사 중 만나게 되는 미모의 여인과 사랑하게 되는 것도 너무 많이 읽은 구도. 사람들과 잘 어울리지 못하는 문제있는 사람이 수사에 참여함으로써 근사한 사람이 되어가는 전개. 수천의 군중이 모여있는 곳에 폭탄을 가진 범인이 있음을 알게 되자 자기 식구에게만 알려 빠져나가게 하는 것. 어린 시절이 불우했고 정신적 문제가 있는 범인. 크리미널 마인드의 한 회분 내용 같았다.
사과가 떨어지는 걸 보고 중력을 깨우쳤다는 것만이 뉴턴의 업적은 아닐 거라 생각했지만 화폐위조범을 잡아넣는 일을 했다는 건 정말 쌩뚱맞았다. 책은 뉴턴과 윌리엄 챌로너 각각의 전기로 되어있고 후반부에 가면 두 사람이 마주친다. 윌리엄 챌로너는 여러 번 잡히지만 번번이 빠져나가다가 결국은 집요한 뉴턴에게 잡혀서 사형당한다.( 그 시절 위폐범은 사형이었다 한다) 내가 가장 흥미진진하게 읽은 부분은 뉴턴이 영국 조폐국에 부임해서 일을 익히는 과정이었다. 과학자로서의 면모를 조폐국 업무에 잘 적용시켰달까. 진행중인 사업을 파악하기 위해 문서를 읽어나가고(심지어 200년 전 기록까지) 사람들이 일하는 걸 꼼꼼하게 관찰하고 측정하고 기록하고 (이때 그의 수학적 능력은 매우 도움이 된다) 데이터에 근거해 조치를 취하는 데 주저함이 없다. 덕분에 조폐국 일은 생산성이 비약적으로 향상된다. 범죄수사를 시작할 때도 마찬가지. 그의 과학적이고 논리적인 추리는 효과를 본다. 이해하기 힘든 어려운 내용(뉴턴의 과학적 업적 설명 같은)이 많기는 했지만 뜻밖의 즐거움을 선사한 책이다.