독자 여러분께 드리는 편지라는 제목으로 된 서문만 읽어도, 혹은 실린 편지의 목차만 스윽 훑어봐도 독서의 욕구가 솟구치는 책이다.
믹 재거가 롤링스톤즈 앨범 커버 디자인에 대해 기가 막히게 편안한 태도로 주문사항을 조목조목 써서 앤디 워홀에게 보낸 편지가 있고(앤디 워홀은 이 앨범의 커버를 완성했는데 주문 사항을 싹 무시한 디자인이었다. 이 앨범 커버는 아주 파격적이고 매혹적이고 인상적이었다), 엘리자베스 2세 영국 여왕이 아이젠하워 미국 대통령에게 보낸 정감넘치는 자필 편지에는 당신만의 팬케이크 레시피가 첨부되어 있고 (책에 실린 첫 편지다), 자유의 몸이 된 노예가 전주인에게 퍼붓는 재치발랄하고 통쾌한 반박 서한이 있는가 하면 (강추한다. 이런 글솜씨를 가진 노예(전직 노예라고 해야 하나?)라니....근사하다), 세계적인 명성의 소설가 버지니아 울프가 자살 직전에 남편에게 쓴 시리게 가슴아픈 편지도 있다. 60세 환자가 마취도 하지 않은 채 유방절제수술을 받은 과정을 딸에게 적어보낸 고통스러운 편지 (1855년 하와이에서 수술이 행해졌는데 환자는 수술 도중 내내 깨어있었으며 그 과정을 생생하게 기억했다. 대화도 오고갔다. 팔 아래 부분도 일부 잘라내야겠습니다. 그러세요 같은)도 있고, 레오나르도 다빈치가 취업을 간청하는 편지도 있다. 악명높은 연쇄살인범 잭 더 리퍼가 연쇄살인사건 범인을 쫓는 시민모임의 단장에게 보내는 편지는 번역자가 틀린 맞춤법을 근사하게 번역해놓았다. (이 편지와 함께 보낸 상자에는 와인에 절인 인간의 신장 반 토막이 들어있었단다)
책 크기가 큼직하고 종이도 질이 좋아서 근사한 책이 되었지만 무게가 상당해서 들고 다니며 읽기는 거의 불가능. 편지의 원본사진을 보기 좋게 싣기에는 크기가 이 정도 되어야했지 싶다. 또 하나 더 부담스럽다면 가격인데, 어쩌겠는가.
