4~6세, 아들 성장보고서

4~6세, 아들 성장보고서
주디 추 지음, 우진하 옮김 / 글담출판 / 2016년 9월

 4~6세 남자아이들에게서 발견한 놀라운 사실은 이 시기야말로 남자아이들이 성장의 한가운데 서 있는 시기라는 것이었다. 따라서 이 시기에 일어나는 변화 과정을 살펴보는 것은 앞으로 일어날 사건들을 이해하는 배경이 되며, 성장 발달 문제와도 관련이 있다. 무엇보다 이에 주목해야 하는 이유는 부모가 적극적으로 개입할 수 있는 가장 적절한 시기이기 때문이다.

 남자아이들의 건강한 성장을 돕기 위해서는 성별에 대한 기준부터 새로 확립해야 한다. 그러나 남성성을 상징하는 모든 기준이 꼭 부정적인 것만은 아니다. 자신감이나 독립심과 같은 기준은 충분히 가치가 있다. 마찬가지로 이러한 모든 사회적 기준이 남자아이들에게 부정적인 영향을 미치는 것은 아니다. 다만 억지로 따르게 할 때 문제가 발생한다.

 사회성이라고 하면 우리는 흔히 사람들과 잘 지내는 능력만을 생각한다. 물론 이 역시 맞는 말이지만, 좁은 범위의 사회성에 지나지 않는다. 아이의 사회성을 이야기할 때는 사회적 발달 측면에서 바라봐야 한다. 자아 발달, 성정체성, 또래 관계 등까지 넓은 의미에서 바라봐야 하는 것이다. 이를 이해하는 첫 번째 키워드는 성정체성이다. 유아기는 처음으로 성별에 따른 기대를 받게 되는 시기이기 때문이다.

 대부분의 성장 및 심리학 이론에서는 인간관계의 중요성에 대해 언급한다. 이 이론들은 하나의 전제로부터 출발하는데, 그 전제란 우리를 둘러싼 세계와 나 자신에 대한 인식과 지식은 결국 우리가 속해 있는 사회 및 문화적 배경은 물론 인간관계의 영향을 받게 되며 거기에서 벗어날 수 없다는 것이다. 다시말해 인간은 성장이란 고립된 환경에서는 일어날 수 없으며 오직 다른 사람들과의 관계를 통해서만 일어날 수 있다.

 서열을 중심으로 아이들을 살펴보면 그 특징을 알 수 있는데, 바로 전형적인 남자아이의 특성을 많이 보이는 아이일수록 높은 서열을 차지한다. 또한 내향적이거나 외향적이거나 혹은 소심하거나 개방적이거나 상관없이 남자아이들은 모두 다른 사람들과 긴밀한 관계를 지속할 수 있기를 원했다. 이는 비단 유아기 아이들만의 특성은 아닐 것이다.

 남자아이들이 유아원이나 학교라는 배경 안에서 다른 사람과 친밀한 관계를 유지하려는 욕망과 능력은 특히 아빠와의 상호작용 안에서 더욱 두드러진다.

 특히 5~7세는 아빠와 아들의 감정적인 교류가 무엇보다 필요하다. 아들을 위해 무슨 거창한 일을 해야 하는 건 아니다. 아빠가 아들과 가까워지는 가장 좋은 방법은 일상적인 일을 함께하는 것이다. 아빠는 아들이 좋아하는 일을 함께하는 동안 유대감을 쌓을 수 있다. 이러한 아빠와의 긍정적인 관계를 통해 느낀 안정감, 즐거움 등의 감정들은 남자아이들에게 자기 확신과 용기, 자신감이 되어 하루하루를 살아가는 힘이 되어 준다.

 남자답게 행동해야 한다는 사회적 기대를 충족시키는 방법으로써, 아이들은 대부분 매체나 주변에서 보고 들은 것들을 흉내 내며 자신의 모습을 꾸미려고 한다.

 아이들은 매일 다양한 매체와 친구들을 마주하면서 진짜 남자아이가 어떤 것이지에 대한 메시지를 무의식중에 받아들이게 된다. 그리고 그 기대에 부응하는 행동을 할 때 다른 사람에게 어떤 영향력을 미칠 수 있는지 깨닫게 된다. 이와 동시에 이를 통해 자신의 나약함을 감추고 보호할 수도 있음을 알게 된다.

 그리고 남성성의 기준을 따를수록 사람들과의 관계에서 유용하고 효과적이라는 사실을 알게 된다. 이때부터 아이들은 자신들의 말과 행동 속에서 성별에 따른 모습을 유지하려고 노력하게 된다. 그러나 이것이 지나칠 경우 즉, 자신의 행동을 꾸며 다른 사람들을 대할 경우 또 이것이 지속될 경우, 진실한 관계를 맺기 힘들며 진짜 자신의 모습을 발견하기도 어려워지고 만다.

 유아기는 청소년기와 마찬가지로 남자아이의 심리적 발달에 매우 중요한 시기다. 자신의 사회적 위치가 전환되는 시기이기 때문이다. 남자아이들이 낯선 외부 세계와 자신의 내면 세계 사이에서 균형을 잡고 발달할 수 있도록 신경을 써줘야 한다.

 성별에 따른 사회화 과정은 종종 가정에서 먼저 시작되지만, 남성성에 대한 문화적 메시지나 사회적 압박은 유아기 동안 더 강화된다. 유아기는 대부분의 아이들이 태어나서 처음으로 사회적 기관, 그러니까 유아원이나 학교와 같은 교육 현장에 첫발을 내딛는 시기다. 그 안에서 또래 친구들이나 어른들과 함께하면서 남자아이는 자신에게 어울리는 적절한 행동이 무엇인지 깨달아 간다. 또한 이러한 기준에 얼마나 잘 부응하느냐가 자신의 사회적 위치와 관계에 어떤 영향을 미치는지도 알게 된다.

 게다가 성별에 따른 사회화 과정을 경험하며 남자아이들은 진짜 남자아이가 되는 것이 단지 내가 누구냐는 문제뿐만 아니라 어떻게 행동하느냐의 문제와도 연관된다는 사실을 이해하게 된다. 다시 말해 남자아이들은 스스로 남성성을 증명해야만 한다는 사실을 배우는 것이다. 이 시기 아이들이 자신의 남성성을 증명할 수 있는 한 가지 방법은 이상적인 남성의 모습을 따르는 것이다. 즉 다른 남자아이들에게서 자신의 남성성을 강조하고 행동을 과시하는 법을 배우고, 자신이 같은 일원임을 증명하는 방법을 터득하게 된다.

 그 중 가장 일반적인 방법은 남자아이들의 장난감과 활동에 관심을 표현하는 것이다. 예를들면, 남자아이들은 총이나 총싸움 놀이에 집중하듯이 말이다.

 자신의 남성성을 과시하는 남자아이들의 행동은 남자아이 대 여자아이라는 대결 구도를 통해 더욱 강화된다. 남자아이들은 여자와 관련된 모든 것들과 거리를 둠으로써 자신들이 여자가 아닌 진짜 남자임을 증명해 간다.

 또한 남자아이들은 자신의 남성성을 드러냄으로써 스스로를 여자아이와 구분 지었는데, 그 방법에는 남자아이들의 장난감에 관심을 갖는 것뿐만 아니라, 인형 놀이를 거부하는 것도 포함된다.

 유아기는 남자아이들에게 남자답게 행동해야 한다는 압박이 강해지는 시기다. 집이 아닌 낯선 공간에서 또래 친구들과 보내기 시작하는 시기이기 때문이다. 이런 남자아이의 변화는 어른들보다 또래 친구들의 영향을 많이 받는다.

 그렇지만 어른들 역시 남자아이들의 자의식 확립과 행동 양상에 중요한 역할을 하는 것도 사실이다. 이 시기 아이들은 또래뿐 아니라 어른들이 자신에게 갖고 있는 기대를 민감하게 알아차린다. 특히 자신들에 대한 부정적인 생각이나 낮은 기대치일수록 더욱 금방 알아 챈다. 남자아이들은 어른들이 자신들을 사고뭉치로 바라보고 있으며, 이에 근거하여 자신들을 대하고 있음을 눈치 챈다. 그래서 가급적 어른들이 주변에 있을 때는 자신의 공격성을 감추는 등 문제가 될 만한 행동을 하지 않기 위해 주의를 기울인다.  

 남자아이들은 여자아이들에 비해 감정을 이해하고 표현하는 데 서툴며 관계를 맺는 능력이 부족하다고 알고 있다. 그러나 이러한 편견과 달리 우리가 지금까지 만난 유아기의 남자아이들은 전혀 그렇지 않았다. 사회적 관계를 파악하는 데도 아주 뛰어났으며, 상대의 감정 상태를 예민하게 알아차릴 뿐 아니라 자신의 감정을 표현하는 데도 적극적이었다.

 또 아이들은 자신의 감정을 숨기는 법을 배워 나갔고, 행동도 점점 거칠고 산만해져 갔다. 그에 따라 다른 사람과 관계를 맺고 행동하는 방식 역시 변해 갔다.

 그러한 변화는 강제적인 것도, 우연히 일어나는 것도 아니다. 남자아이들은 자신의 성장에 능동적으로 참여한다. 친구들과의 사이에서 스스로를 어떻게 드러내고 행동할지 심사숙고해서 결정을 내린다. 남자답게 행동해야 한다는 사회적 기준을 깊이 염두에 두면서 말이다.

 남자아이들이 자라면서 주변 환경에 많은 영향을 받는 이유에는 인정 욕구(사회적 요인)가 자리한다. 또한 부모 혹은 친구들과 잘 지내고 싶은 관계 욕구(관계 요인) 역시 남자아이들의 행동에 영향을 준다. 즉 남자아이들의 성장에는 이 두 욕구가 작용한다. 아이들은 자신의 정체성을 확립하는 한편 다른 남자아이들과 친밀한 관계를 맺기를 바라고 그들에게 중요한 사람이 되고 싶어 한다. 여기서 다른 남자 아이들이란 유아기에 접어들어 매일 함께 생활하게 되는 또래 친구들이다.