로마의 군주의 거울로 선택하고 소개할 책은 플루타르코스가 쓴 [비교 영웅전]이다. 사실 책의 분량만으로만 따지자면 플루타르코스의 [비교 영웅전]은 그리스 편에서 소개한 모든 책의 네 배에 이르는 방대한 작품이다. 무려 50여 명이 군주의 거울의 주인공으로 등장하고 있으니, 고대 로마에서 군주의 거울을 찾고자 한다면 플루타르코스의 [비교 영웅전] 한 권만으로도 충분할 것이다. 사실 플루타르코스의 [비교 영웅전]은 한 권이 아니라 총 50권으로 구성된 전질이기 때문이다.
사실 군주의 거울이라는 인문학 고전의 중요성에 대해 최초로 언급한 사람이 플루타르코스이기도 하다. 그는 자신의 책 [모랄리아]에서 자기성찰을 위한 거울의 메타포를 직접 사용했다.
플루타르코스는 [비교 영웅전] 첫 부분에서 아테네를 아름답고 이름 높은 도시로 소개했다. 반면 로마는 무적이며 영광스러운 도시로 그 특징을 요약했다. 그러나 플루타르코스는 로마제국이 간직해야 할 또 다른 덕목을 강조한다. 바로 아름답고 이름 높은이라는 덕목이다. 로마제국이 추구해야 할 탁월함은 무적이며 영광스러운 것만이 아니라 아름답고 이름 높은 가치의 추구에도 있다는 것이다.
영웅의 명성은 그냥 얻어지는게 아니다. 스스로 고난의 길을 선택하고 역경을 극복해 나갈때 아름답고 이름 높은 명예가 주어진다. 그런 이유로 테세우스는 편한 길을 버리고 힘든 여정을 선택한 것이다. 스파르타에 헤라클레스가 있었다면, 아테네에는 테세우스가 있었다.
스파르타 최초의 입법자인 리쿠르고스에게 가장 중요한 사명은 교육이었다. 그래서 그는 자신에게 위해를 가한 부자 청년에게도 교육의 가능성을 제공해 준다. 플루타르코스는 [비교 영웅전]에서 리쿠르고스의 공적을 이렇게 요약한다. "한마디로 말해 그의 업적은 시민들이 자기만을 위해 살고 싶다는 욕구, 혹은 그럴 수 있는 능력을 갖지 않도록 훈련시킨 것이었다." 리쿠르고스의 이런 노력을 통해 위대한 스파르타가 탄생하게 된다.
아테네와 함께 그리스의 패권을 차지하기 위해 자웅을 겨루고, 펠로폰네소스 전쟁에서 아테네를 누르고 승리를 거둔 스파르타의 힘은 바로 입법자 리쿠르고스에게서 나왔다.
플러톤은 가장 우수한 자들이 나라를 통치해야 한다는 이상국가론을 가지고 있었다. [국가]의 상당 부분은 이런 이상국가를 건설하기 위해 가장 우수한 자들을 어떻게 교육시킬 것인가에 대한 설명을 담고 있다.
플루타르코스는 그리스 위인과 로마 위인을 서로 짝지어 비교하면서 은근 슬쩍 그리스인들을 추켜세우는 것으로 자기 조국에 대한 긍지와 자부심을 드러냈다. 비록 그리스가 막강한 로마의 군사력에 굴복할 수밖에 없는 변방의 약소국가이긴 했지만, 로마라는 거대한 제국조차 그리스라는 어머니가 제공해준 문명의 젖을 먹고 자란 신생이라는 생각을 드러낸 것이다.
인간의 자연스런 본성인 폭력성을 억제하고 나라를 평화와 공존의 터전으로 만들기 위해서는 강력한 법으로 다스리는 게 최상의 방법이라는 주장이 있다. 위법적으로 폭력을 행사하는 사람에게 피해 복구가 불가능할 정도의 강력한 처벌을 내리는 방식이다. 악한들은 강력한 법의 제재를 받게 하고, 선한 사람들에게는 법의 보호가 작동한다는 것을 보여주어 사회 심리적 안정을 확보하는 효과도 있다. 이런 힘의 방식은 주로 강력한 군주제에서 사용한다. 어떻게 보면 가장 합리적이고 실현 가능성이 가장 높은 제도적 장치일 수 있다.
플루타르코스가 군주의 거울로 보여주고 싶었던 아게실라오스라는 스스로 고난을 감내하며 권력의 최고 정점에 올랐지만 아게실라오스는 늘 시민들 앞에서 겸손했고, 정적들에게도 자비로웠다. 페르시아에서 불세출의 명성을 쌓고 영원히 사라지지 않을 명예를 남길 수 있었지만 그는 조국의 부름에 즉각 순종했다. 신체적 결함에도 불구하고 스파르타를 위해서라면 물불을 가리지 않고 선두에 서서 행진하는 리더였다. 플루타르코스는 그가 "41년간 스파르타의 왕이었고, 그 가운데 30년이 넘도록 그리스에서 가장 위대하고 가장 영향력이 큰 인물"로 칭송받았다고 칭찬을 아끼지 않는다. 이것이 플루타르코스가 아게실라오를 통해 우리에게 제시하는 군주의 거울이다.
