제이콥 안녕?

제이콥, 안녕? - 자폐증 천재 아들의 꿈을 되찾아준 엄마의 희망 수업
크리스틴 바넷 지음, 이경아 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2014년 2월

중증 자폐증과 천만 명중 하나 꼴로 태어나는 상상 초월의 천재성을 가진 아이에 대한 생생한 이야기들을 펼쳐내고 있다. 이 저서의 글쓴이의 아들 제이콥이 생후 18개월 때 자폐증을 진단받은 직후부터 전 세계가 주목하는 천제물리학자로 거듭나기까지 그 역경과 기적의 세월을 이야기하고 있다. 두 극단의 비정상을 타고난 아들에게 사회적 고립하는 것이 아닌 세상과의 소통을 할 수 있게 아들에게 큰 선물을 주는 글쓴이의 모성이 들어나는 감동을 느낄 수 있다.

이 저서는 미래의 노벨상 후보로까지 거론되는 천재 자폐아 제이콥 바넷에게 행복한 일상과 가치 있는 진로를 열어준 한 엄마의 이야기를 담은 자전에세이있다. 자폐증 천재아들의 꿈을 되찾아준 엄마의 희망 수업이 이제부터 시작된다.

제이콥은 사람들과 눈 맞춤, 놀이, 상호작용에 심각한 결함을 보이는 전형적인 자폐증을 조금씩 극복해가고 엄마와의 유대 속에서 잠재력을 키워 나아가기 시작했다. 자기만의 세계에 갇히지 않고 세상 사람들과 눈 맞춤하면서 교감하는 모습들을 함축적으로 표현하고 있다. 제이콥이 세상 사람들과 더불어 살아가면서 그 속에서 어울리게 해주었다. 자연은 천재를 만들고 엄마는 그 천재성을 발견하는 그들만의 생생한 이야기들을 들을 수 있었다.

아이에게 과연 어떻게 필요하고 어떤 한 것을 알려줘야 되는 지 확실한 모습을 보여주고 있다. 제이콥이 어두움 속에서 갇혀 사는 것을 엄마로써 알려주는 것이 아닌 세상의 빛을 확실하게 볼 수 있다는 것을 알려주고 있다. 제이콥이 하는 행동 그림들 등 제이콥의 마음을 보려고 노력하고 크리스토퍼를 만남으로 이전에 경험하지 못한 진정한 유대감을 느끼게 해준다.

생후 18개월에 점점 달라지는 제이콥의 얼굴에서 웃음기가 사라기시작하면서 또래 보다 정교하게 구사했던 말도 점점 줄어들고 두 팔을 벌려 사랑을 표현하였던 아이가 눈 맞춤을 싫어하면서 결국에는 자폐증 판정을 받고 말았다. 제이콥의 부모님은 제이콥의 웃음과 사랑으로 가극한 일상을 되찾아주기 위한 그 의지를 뚜렷하게 세워 나아가갔다. 제이콥이랑 교감을 하면서 소중한 시간들을 제이콥이 좋아하는 것이 무엇인지 먼저 찾으면서 해 나아가기 시작했다. 기존의 특수 교육이 아닌 자신만의 양육법으로 제이콥에 세상하고 소통하는 방법을 확실하게 제시해주고 있다.

이러한 양육법으로 제이콥의 잠재력 즉 제이콥이 가지고 있는 천재성을 발견하게 해주었다. 제이콥은 방정식을 푸느라 밥도 먹지 않고 밖에 나가지도 않는 제이콥의 비상구를 찾을 수 있도록 세계적 천체물리학자인 프린스턴대학교 트레메인 박사에게 제이콥이 방정식을 푸는 동영상을 이메일로 보내면서 제이콥을 위해 끊임없는 노력을 하였다.

트레메인 박사는 제이콥이 독창적인 이론을 연구 중이고, 이 이론을 증명할 수 있다면 노벨상 후보도 될 수 있다는 답장을 보내며 제이콥의 가족을 격려해주고 희망을 주었다. 오하이오주립대학교에서 신동을 연구하는 루스사츠 박사는 스탠퍼드-비네 지능지수 검사를 통해 제이콥이 측정 불가할 정도로 놀라운 지능을 갖고 있으며 아인슈타인보다도 아이큐가 높다는 진단을 내려 제이콥의 천재성을 확실하게 인정받을 수 있는 계기가 되었다.

전문가들의 크리스틴 바넷의 양육법에 놀라움을 표현하고 제이콥이 수학과 천문이라는 창을 통해 세상 사람들과 만날 수 있는 길이 열리게 해주었다. 글쓴이의 모성애를 확실하게 알게 해주고 자신만의 양육법으로 아이의 마음을 알면서 더 자라수 있게 해주는 크리스틴 바넷만의 양육법을 들을 수 있다. 가장 감동적인 것은 아무도 생각하지 못한 부모로써 부정적인 모습을 아이에게 보여주고는 것이 아닌 희망을 전할 수 있는 그 부모에 마음에 감동을 느낄 수밖에 없다.