우리,메아리처럼

우리, 메아리처럼
앤절라 미영 허 지음, 임슬애 옮김 / 열린책들 / 2026년 5월

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주인공 엘사가 물리학자이다보니 왕왕 등장하는 전문 용어가 허들로 작용해서 초반에는 대체 무슨 얘기를 하려는 건지 작가의 의도를 쉽사리 눈치챌 수 없었다.

하지만, 엘사의 가족 이야기가 등장하면서부터는 그 의도가 선명하게 보이기 시작한다.

폭력적인 아버지.
가정폭력의 희생자가 되어버린 어머니와 오빠.
오빠와 엄마의 희생 덕분에 오로지 앞만보며 자신의 삶을 살고 있는 엘사.

시대와 장소, 이유는 다를지 모르나 그들의 이야기는 우리네 가정에서 많이 볼 수 있는 전형적인 모습과 닮아있다.

유교의 나라, 한국에서 나고 자란 여성들이라면 누구나 공감하며 읽을 수 있을 뿐만 아니라,
옛날 가부장적인 사회에서 어쩔 수 없이 강요당했던 희생을 묵묵히 견디며 살았던 우리네 엄마, 할머니 들의 고단했던 삶을 떠올리게 만든다.

그렇지만 그간에 몇 번 접했던 미국에서 태어난 한국작가들이 쓴, 아픈 역사가 만들어낸 여성들의 디아스포라와는 또 사뭇 다른 이야기였다.

그렇고 그런 뻔한 클리셰의 신파가 될 수도 있었으나 엄마가 남긴 한국의 옛날 이야기,
허들로 작용했던 과학적 요소들,
독자의 궁금증을 자아냈던 오컬트적인 요소들이
작가의 유려한 필력과 맞물려, 신파에도 급이 있다는 것을 보여줄 뿐만 아니라 의외의 전개로 가슴 뭉클한 잔잔한 감동을 선사한다.
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엘사 엄마가 남긴 구미호, 심청, 에밀레종, 선녀와 나무꾼 등...한국의 옛이야기를 여성의 입장에서 재해석한 부분이 인상이었는데,

한국인이라면 모르는 이가 없는 이야기들을 엄마의 유산으로 여기며 신비스런 수수께끼인 양 조사하는 과정은 한국인 독자인 나에게는 그닥 와닿지 않는 부분이었다.

여자로 태어났다는 이유로 부모와 사회에 부당한 대우를 당하기도 하고, 그것도 모자라 희생과 효도까지 요구당했던 그 시대 여성들의 이야기가 담긴 이야기를 외국 독자들은 어떻게 받아들일지 궁금하기도 하더라.

겉모습이 다르다는 이유만으로 이유없이 차별당하는 이방인의 삶이 우리네 옛 어머니들의 삶과 닮아 보여서 왠지 씁쓸해지더라.
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이 책은 엘사의 가족을 통해 이방인의 고단한 삶을 이야기함과 동시에,
스웨덴으로 입양된 오스카르의 시점을 통해 입양아들이 겪었을 정체성의 혼란과 혈통을 중시하는 한국의 입양 문화에 일침을 가하기도 한다.

개인적으로 현실 남매를 떠올리게 하는 엘사와 오빠의 티키타카는 어둡고 무거운 이야기 중간중간 휴식처럼 다가와서 좋았다.

(#서평단 #도서협찬 #솔직후기)