용두사미 혹은 삼천포

소녀 교육헌장 7 - 완결
임주연 지음 / 대원씨아이(만화) / 2004년 8월

전작 [악마의 신부]로 엄청나게 기대하게 만든 임주연 씨의 작품이기에 잔뜩 기대했었고, 1권에 한해서는 그 기대를 만족시켜 주리라고 생각했던 작품을 마침내 보았다. 트렌드에 가까운 순정풍 개그, 깔끔한 그림체, 잔혹동화도 역전동화도 아닌 2바퀴 비틀어 꼬은 동화 해석, 매력적이면서도 확실하게 맛 간 캐릭터들("밥이 없으면 빵을 먹어!") 등 나를 기대 속으로 신나게 처박았건만, 2권, 3권을 거쳐 그 기대는 커져만 가고, 그러다가… 배신당했다.
초능력 어쩌구 할 때부터 이야기가 흔들리나 싶더니 음모론으로 들어간 다음에는 아예 아스트랄로 빠져 버린다. 스토리 전개의 적합성이나 논리성, 그림체, 캐릭터, 개그, 모든 것이 괜찮은데도 불구하고 전체적인 모든 요소들이 조화를 이루지 못하고 있는 상황이다. 가장 심각하다. 중간 빼놓고 1권과 7권만 비교해 보면 그 위화감을 확실하게 느낄 수 있는데, 그림체도 캐릭터도 전혀 변함이 없지만 내용이 완전히 틀려먹었다. 초반에 제법 '쑤셔대던' 개그는 온데간데없고 뭔가 김빠진 콜라 같은 느낌이랄까.
이런 문제가 생겨난 가장 큰 이유는 임주연 씨가 '변화'를 추구했기 때문으로 생각된다. 초지일관 원패턴 개그를 추구한(절대 나쁜 게 아니다! 질질 끌었으면 악의 근원이었겠지만) [악마의 신부]에 비하면 [소녀교육헌장]은 개그의 방향, 이야기의 전개, 캐릭터의 움직임, 사건, 설득력 등 모든 것에 있어 모험적이랄만큼의 변화를 추구했고, 그리고 실패한 것이다. 안타까운 일이 아닐 수 없다. 단순한 동인작가(누구 맘대로 단정하는거냐)를 벗어나 상업성을 지닌 프로로 거듭나기 위한 고통의 순간인 것이다. 임주연 씨가 그 과정을 벗어나 새로운 작품으로 돌아오기를 기대한다.