[오늘의 한문장] 언어본능

황야를 지날 때 내 발이 돌에 부딪혔고, 그 돌이 어떻게 그곳에 있게 되었는가라는 질문을 받았다고 해 보자. 특별한 이견이 없다면나는 아마도 그것이 영원히 그곳에 놓여 있었을 것이라고 답할이다. 그리고 이 대답의 불합리성을 밝혀내기는 쉽지 않을 것이다.
그러나 내가 땅 위에서 시계를 발견했고, 그 시계가 어떻게 그곳에있게 되었는가라는 질문을 받았다고 해 보자. 나는 전에 제시했던것처럼 내가 아는 한 그 시계는 항상 그곳에 있었을 것이라는 대답을 생각해 낼 가능성이 아마 거의 없을 것이다.

[오늘의 한문장] 언어본능

•합리적으로 볼 때, 우리가 지구상의 모든 종들을 보존할 수 없듯이 모든 언어를 보존할 수는 없으며, 어쩌면 그래서는 안 되는지도 모른다. 도덕적이고 실제적인 쟁점들은 복잡하다. 언어의 차이는 분열의 치명적 근원이 될 수 있기 때문이다. 한 세대가 경제적·사회적 진보를 약속해 주는 주류의 언어로 귀의하기로 선택할 때, 예전의 언어를 유지하는 것이 중요하다는 이유로 어떤 외부집단이 그것을 가로막을 권리를 가질 수 있겠는가? 그러나 복잡한문제들은 별도로 하더라도 3,000개 남짓한 언어가 빈사상태에 있을 때 우리는 그 가운데 많은 언어가 소멸되어서는 안 되며, 또 그것을 충분히 막을 수 있다고 확신한다.

[오늘의 한문장] 언어본능

•단지 선호되는 어순이 의무적인 것으로 재분석될 때 통사•론적 구문들이 생겨날 수 있다. 예를 들어, 영어에 격 표시자가 있었을 때에는 give him a book이나 give a book him 모두가 가능했으나 전자가 더 일반적이었다. 평상시의 대화에서 격 표시자들이 부식되었을 때 여전히 순서가 변할 수 있었다면, 많은 문장들이모호해졌을 것이다. 따라서 좀더 일반적인 순서가 통사론의 한 규칙으로 자리를 잡았다. 또한 복합적인 재분석을 통해 또 다른 구문들이 생겨날 수 있다. 영어의 완료시제 I had written a book은 원래 I had a book written I owned a book that was written의 의미)에서 유래했다. 이 재분석이 마음을 끌었던 것은 영어에 SOV의어순이 살아 있었기 때문이다. written 이라는 분사는 문장의 주동사로 재분석될 수 있었고, had는 그것의 조동사로 재분석되어 상호 관련된 의미를 가진 새로운 분석을 낳을 수 있었다.

[오늘의 한문장] 언어본능

미국수화의 경우 me를 뜻하는 수화는 본인의 가슴을 가리키는 것이다. you를 뜻하는 수화는 상대방을 가리키는 것이다. 어떤•것이 이보다 더 명료할 수 있겠는가? 사람들은 미국수화에서 you와 me를 표현하는 방법이 모든 아이들(청각장애아를 포함하여)이첫돌 전에 배우는 방향지시 방법만큼이나 간단하다고 여길지 모른다. 그러나 페티토가 연구한 청각장애 아이들의 경우, 가리키는것은 단순히 가리키는 행위가 아니었다. 그 아이들은 정상적으로들을 수 있는 아이들이 me를 의미하기 위해 you라는 소리를 사용하는 바로 그 즈음에, me를 의미하기 위해 you를 뜻하는 상대방을 가리키는 수화를 사용했다. 아이들은 그 동작을 오로지 순수한언어학상의 기호로 취급했던 것이다. 그 동작이 어딘가를 가리켰다는 사실 자체는 유효한 것으로 등록되지 않았다. 이러한 태도는수화를 배우는 데 적합하다. 미국수화에서 방향을 가리키는 손모양은 candy와 ugly처럼 다른 기호들의 구성요소로서 발견되는 의미 없는 자음이나 모음과 동일하다.

[오늘의 한문장] 언어본능

인간 언어의 기저에 깔린 조합 문법은 어떻게 작동할까? 마이클 프레인의 소설 《깡통인간》에는 단어를 순서대로 조합하는 가장간단한 방법이 설명되어 있다. 주인공 골드바세르는 자동화를 연•구하는 한 연구소의 공학자다. 그는 ‘마비된 소녀 다시 춤출 결심을 하다‘와 같이 일간지에서 전형적으로 볼 수 있는 기사들을 자동으로 작성하는 컴퓨터시스템을 고안해야 했다. 다음 대목에서그는 왕실 행사와 관련된 기사를 작성하는 프로그램을 테스트하고 있다.