인간 언어의 기저에 깔린 조합 문법은 어떻게 작동할까? 마이클 프레인의 소설 《깡통인간》에는 단어를 순서대로 조합하는 가장간단한 방법이 설명되어 있다. 주인공 골드바세르는 자동화를 연•구하는 한 연구소의 공학자다. 그는 ‘마비된 소녀 다시 춤출 결심을 하다‘와 같이 일간지에서 전형적으로 볼 수 있는 기사들을 자동으로 작성하는 컴퓨터시스템을 고안해야 했다. 다음 대목에서그는 왕실 행사와 관련된 기사를 작성하는 프로그램을 테스트하고 있다.