대량살상수학무기

대량살상수학무기 - 어떻게 빅데이터는 불평등을 확산하고 민주주의를 위협하는가
캐시 오닐 지음, 김정혜 옮김 / 흐름출판 / 2017년 9월

학창시절부터 수학은 나에게 큰 과제였다. 학교에서 진행되는 시험 중 가장 낮은 점수는 언제나 수학 과목이었고 도대체 왜 수학을 배워야 하는지 모르는 상태로 열심히 문제를 푸는 데에만 집착했고 이내 수학이 어떤 학문인지, 실생활에 어떻게 사용될 수 있는지 크게 걱정도 호기심도 갖지 못한 상태에서 ‘수학은 어렵고 우리 생활에는 전혀 활용되지 않는 한마디로 귀찮은 과목’이란 생각이 들게 만든 학문이 아닌 그저 과목 중 하나였다. 그러다 이번에 제목부터 심상치 않은 《대량살상 수학무기 Weapons of Math Destruction》라는 책을 읽게 되었다.

《대량살상 수학무기》는 수학박사 학위를 가지고 수학교수로 재직하다 수학을 현실세계에 활용하기 위해 월스트리트에 근무하다 수학과 금융의 결탁에 환멸을 느끼고 IT 업계에서 데이터 과학자로 수학 모형을 개발한 캐시 오닐 Cathy O'Neil의 저서이다.(작가 소개는 이 책의 작가 소개글에서 옮김) 《대량살상 수학무기》는 이처럼 대수적 정수론을 연구했던 수학자가 어떻게 수학이 미국의 정치, 경제, 사회 전반에 걸쳐 불평등을 확산하고 있는지 우리가 거의 정답 내지는 완벽에 가깝다고 느껴왔던 수학을 기반으로 했던 데이터와 알고리즘, 그리고 시스템이 불평등을 확산시키고 있는지를 이 책을 통해 여실히 보여주고 있다.

《대량살상 수학무기》를 읽기 전부터 사실 빅데이터를 기반으로 현재 우리에게 손쉽게 제공되는 정보들이 혹시 그 누군가가 유리한 쪽으로 해석하여 제공하고 있지는 않을까하는 작은 의심이 있었는데 막상 저자의 글을 읽고 나니 마음이 편하지 않다. 하지만 수학이나 사회, 정치 그 어느 방면에서도 평범 이하의 학문적 소양을 갖춘 내 입장에서 저자의 글에 대해 옳고 그름 내지는 이견을 단다는 것 자체가 주제 넘는 일에 해당되기에 일단은 노코멘트. 하지만 이 책은 충분히 읽어볼 가치가 있고 생각해 볼 여지가 있다.

편리한 정보제공을 위해 스마트폰을 비롯한 IT 제품들은 나의 동선과 나의 건강정보를 실시간으로 추적하고 있고(물론 사용자 동의하에 말이다.) 심심풀이로 인공지능 또는 이와 유사한 시스템들과 가벼운 농담을 주고받으며 인공지능의 지능을 더욱 높여주고 있다. 그리고 매일 뉴스를 통해 ‘통계에 의하면…….’, ‘분석에 의하면…….’ 등과 같은 말을 들으며 그들이 어떤 의도를 가지고 데이터를 집어넣고 원하는 결과를 얻었는지 그 배경에는 관심을 잊은 채 고개를 끄덕이며 ‘아, 이런 게 있어서 이런 일이 일어났고 앞으로 이런 일이 생기겠구나.’와 같은 생각을 가지게 된다. 수학에 의해 정리된 내용을 맹신하며 때로는 미래를 예측하고 남들보다 빠르게 대응해 나가고 있다고 스스로를 뿌듯해할 때도 있다.

저자의 말마따나 우리를 위험에 빠뜨리는 대량학살 수학무기를 규제하고 우리의 삶을 유익하게 하기 위한 착한 모형들이 좋은 의도를 통해 개발(본문 p.358~p.359 요약)되어 수학이 우리의 교육, 노동, 광고, 보험, 정치 등 다양한 분야에서 유익하게 활용되었으면 좋겠다는 생각이 든다. 데이터의 홍수 속에서 살아가는 우리가 잠시 걸음을 멈추고 건전하게 의심하는 그런 호흡이 필요하다면 한 번 읽어보면 좋을 책이란 생각이 든다.

생각한다면 과학자처럼

생각한다면 과학자처럼 - 일상의 오류가 보이기 시작하는 과학적 사고 습관
데이비드 헬펀드 지음, 노태복 옮김 / 더퀘스트 / 2017년 9월

이 책의 저자 데이비드 헬펀드의 말마따나 현대를 살아가는 우리는 너무도 즉흥적으로 정보를 접하고 그 정보에 대한 비평이나 의심에 앞서 너무도 성급하게 잘못된 정보에 현혹되고 긍정하는 경향이 있다. 나 같은 경우도 생소한 용어는 물론 이론, 뉴스에 대한 심층적인 보도, 남들보다 조금이라도 더 깊이 있고 의미 있는 정보를 찾는 방법으로 이미 검증된 지식의 보고인 책이나 도서관이 아닌 인터넷 검색사이트를 넘나들고 그 곳에서 손쉽게 찾은 정보를 지식으로 생각하는 경향이 있다. 다행스럽게 요즘에는 오픈 백과사전이 상당한 정확도를 가져왔다고 하지만 여전히 과학적이지 못하고 충분히 지식이 많지 못한 나 같은 경우에는 그냥 보이고 남들이 정의한 내용을 비판 없이 받아들이는 게 안타깝지만 현실이다.

《생각한다면 과학자처럼》은 우리 주변에 산재하고 범람하는 여러 정보를 어떻게 비판적이고 보다 정확하게 이해할 수 있는지에 대한 기준을 제시하고 있다는 생각이 들었다. 예를 들면 우리에게 어떠한 사회현상(범죄율, 출산율 등)의 증감에 따른 심각성을 전달하기 위해 사용되는 그래프에 연구자 등의 의도한 바를 관철시키기 위해 어떤 왜곡된 정보가 전달될 수 있는지, 우리는 그 것을 어떻게 과학적으로 받아들일 수 있는지에 대해 다양한 자료와 해설을 통해 오류에서 벗어나도록 <좋은 그래프가 천 마디의 말보다 낫다>라는 페이지를 통해 안내하고 있다. (본문 p.119~p.182)

《생각한다면 과학자처럼》이 책에는 그 밖에 과학이 무엇인지, 확률을 구하는 규칙들, 통계, 상관광계와 인과관계, 과학의 특징, 과학의 탈을 쓰고 있지만 과학이 아닌 사이비 과학의 사례들, 그리고 이 책을 통해 축적된 지식을 활용하여 과학적 사고습관 연습하기 등 다양한 내용이 풍부한 데이터(표, 그림 등)와 방대한 지식을 바탕에 두고 강의를 듣는 것처럼 흥미롭게 수록되어 있다. 누군가는 과학을 기반으로 하여 연구를 통해 자신의 이론을 정립하여 유익한 방향으로 인류를 이끌어 나가고, 어떤 정치인들은 자신들에게 유리하도록 전후 관계는 생략한 채 과장된 부분을 강조하여 공포심을 조장하여 다수를 현혹시킨다. 대중들은 때로 거짓뉴스에 현혹되어 거대한 여론을 형성하고 누군가는 그 가짜뉴스의 희생양이 되기도 한다.

과학에 기반을 하고 있다는 그 많은 정보에 몇몇 분야에 핵심적인 데이터 이해능력을 갖춘다면 보다 비판적으로 그 정보를 분석하고 또 주변의 그 누군가에게 자신의 의견을 전달하여 자신이 이해한 바가 잘못된 것인지 의견을 구하고 타인의 주장을 조리 있고 건전하게 비판한다면 우리 사회는 보다 긍정적인 방향으로 발전할 수 있을 것이란 생각이 들었다. 《생각한다면 과학자처럼》을 통해 보다 지적으로 생각하고 비판하는 방법을 길렀으면 좋겠다는 생각이 든다.

검은 기쁨

검은 기쁨
에릭 엠마뉴엘 슈미트 지음, 류재화 옮김 / 열림원 / 2017년 8월

단편소설은 언제나 나에게 책을 읽기 전 크나큰 설렘과 책을 읽은 후 며칠간 그 내용에 대해 생각해야 하는 숙제를 남긴다. 글의 길이는 짧지만 작가가 독자들에게 하고 싶은 말들이 그 한 문장, 단어 하나하나에 모두 살아있기 때문이다. 자주 접하지는 않지만 단편소설을 만날 때면 늘 이런 기대를 갖게 된다. 이번에는 프랑스 작가의 단편을 만났다. 설렘으로 시작했던 글 읽기를 마치고 이제는 나에게 주어진 숙제, 그 작품의 깊이 속으로 들어가는 일이 남아있다.

「검은 기쁨」 이 책에는 세상의 법에 따라 깨끗함을 입은 여성 연쇄살인범에게 자신의 죗값을 치를 것을 권고하는 사제와의 갈등을 그린 <생 소슬랭의 이상한 여인>, 네 명의 딸을 둔 항해하는 배에서 자신의 일을 묵묵히 해오다 어느 날 그 배로 보내진 전보에 동요하는 인간적인 가장의 갈등과 번민을 그린 <귀환>, 친구이자 경쟁자인 두 사람이 한 순간 벌어진 사고로 전혀 다른 삶을 살아가면서 그 원인과 결과를 달리 해석한 삶의 결과에 대한 책임이 누구에게 있는지를 생각하게 만드는 <검은 기쁨>, 대통령의 퍼스트 레이디로 살아가며 자신의 모습에 갈등하고 궁극적인 사랑에 대해 이야기하는 <엘리제의 사랑> 총 4편의 단편이 실려 있다.

각각의 작품을 내 나름대로 간략히 요약하면서 많은 걱정이 된다. 이것은 내가 바라본 각 작품의 단편적인 모습이기 때문이다. 내가 책을 읽으면서 느꼈던 여러 감상 포인트가 있지만 이 모든 것을 적기에는 사실 역부족이다. 이 소설을 읽는 사람의 개인적인 가치기준에 따라 내가 바라보는 일반적인 시각과는 달리 바라볼 수 있기 때문이다.

「검은 기쁨」은 프랑스 작가의 작품이다. 비록 태어난 곳이 다르고 우리나라 사람들과의 정서적 유대감은 다를지 몰라도 자신이 저지른 죄에 대해 책임을 져야하고, 자신의 감옥에서 나오지 못하면 영원히 감옥 안에 머물게 되며 모든 가족이 소중하고, 내 머리가 생각하는 차가운 이성과 내 가슴이 기억하는 뜨거운 사랑은 다를 수 있다는 그런 가치는 동일하구나 하는 생각을 하게 된다. 즉, 프랑스 작가의 글이지만 토종 한국인인 내가 읽어도 전혀 이질감이 들지 않는다는 생각이 든다.

「검은 기쁨」을 통해 다양한 스토리 속에서 여러 주인공들을 만날 수 있었다. 우리 각자가 살아가고 있는 소설같은 인생 속에서 진정한 사랑과 참 삶의 가치를 만나고 내가 지금까지 걸어왔던 그 길에서 잠시 비켜서서 타인의 삶에서 무엇인가를 배우고 나에게도 또다른 기회를 줄 수 있었으면 좋겠다는 생각이 든다. 참 재미있는 책이다.

동물의 생각에 관한 생각

동물의 생각에 관한 생각 - 우리는 동물이 얼마나 똑똑한지 알 만큼 충분히 똑똑한가?
프란스 드 발 지음, 이충호 옮김 / 세종(세종서적) / 2017년 7월

《동물의 생각에 관한 생각》은 동물행동학자이면서 영장류학자인 프란스 드 발 Frans de Wall의 저서이다. 저자는 심리학과 교수, 엥장류연구센터 소장 등을 겸하고 있어 지금까지 읽어왔던 동물과 관련된 책과는 다소 다르다는 느낌을 받았다. 《동물의 생각에 관한 생각》 이 책은 동물과 관련된 실험을 다른 각도로 다시 한 번 접근하고 있다는 부분이 아주 흥미로웠다. 기존에 동물 실험을 거쳐 ‘이러한 실험을 했더니 이 동물에게는 이러이러한 반응이 있었다. 이것을 토대로 할 때 이 동물들에는 이러이러한 부분이 있거나 없다고 할 수 있다’라고 결론을 낸 논문을 출발점부터 간과한 오류는 없었는지에 대한 의문을 품고 그 의문을 검증하기 위해 다른 방법으로 실험을 진행하여 발표된 논문에 이러이러한 오류가 있을 수 있다는 것을 적시하고 있는 부분이 있다. 여기에는 내가 다른 책을 통해 흥미롭게 읽었던 실험도 포함되어 있어 내가 몰랐던 부분을 확인할 수 있는 기회가되었고 한층 더 동물과 관련된 편견에서 벗어나는 기회도되었다.

《동물의 생각에 관한 생각》은 아주 흥미로운 책이다. 일단 과학, 동물과 관련된 부분을 집중적으로 읽을 수 있는 기회는 흔하지 않다. 논문과 달리 일반 대중을 대상으로하는 과학서적의 경우 독자의 눈높이에 맞춰야하므로 전문성이 많이 생략되기도 하고 경우에 따라서는 아주 어려운 전문용어들이 많아 각주를 찾아야 이해가가는 때로는 독서의 흐름을 방해하는 경우도 있기 때문이다. 《동물의 생각에 관한 생각》은 전문성과 일반성을 잘 충족시키고 있다고 생각한다. 분명히 전문적인 내용이지만 일반 독자들도 잘 이해할 수 있도록 친절하게 번역이되어있고 또 안내가되어있다.

길고 복잡한 실험과정을 삽화를 통해 함축적으로 나타내고 있는 부분도 마음에 든다. 이전에 읽었던 책들은 사진이 실려 있었는데 《동물의 생각에 관한 생각》은 친근한 그림으로 되어있다. 그리고 이 책을 통해 다시금 ‘우리 인간을 동물들과 비교하면서 우리가 느꼈던 우월감, 동물들은 그저 동물에 지나지 않는 하등한 존대이다.’ 라는 생각이 얼마나 잘못된 것인지를 느끼게 해주었다. 모든 동물들이 각자의 생존방식에 의해 살아가고 또 시스템을 구축하여 자신들의 질서에 따라 살아가는 모습을 이 책을 통해 살펴볼 수 있었다. 동물을 지적인 존재로 인식하고 그 것을 진지하게 설명하는 저자의 노력도 아주 좋았다.

모든 결과를 성급히 돌출하려하지 말고 연구 과정에서 인간의 욕심이나 아집으로 인해 동물들을 배려하지 못하고 그저 동물취급을 해서는 안될 것 같다는 생각도 들었다. 실험 대상인 동물의 관점에서 그들을 이해한다면 동물의 지적 세계에 대해 좀 더 흥미롭고 진지한 탐구가 이루어질 수 있을 것이란 생각도 들었다. 

맘마미아, 이탈리아

맘마미아, 이탈리아 - 호기심 많은 아이를 위한 문화 여행 ㅣ 책으로 여행하는 아이 2
모니카 우스틱-스트루가와 지음, 안나 와데츠카 그림, 이지원 옮김 / 풀빛 / 2017년 8월

이탈리아, 많은 것이 생각나는 나라이다. 그 이탈리아로 부푼 마음을 안고 여행을 떠난다. 이탈리아에 그간 세 번이나 갈 기회가 있었다. 그때마다 나를 반겨주었던 화려한 햇살과 맛있는 음식, 도시 전체가 미술관인 것 같은 착각이 들 정도로 정말 경이로움의 연속이었다. 학교 음악시간에 배웠던 칸초네가 울려퍼지는 분위기 있는 레스토랑에서 커다란 접시에 구워져 나온 1인분 피자 크기에 놀랐고 진한 에스프레소 커피는 비 내리는 궂은 날씨를 짙은 감성으로 바꿔주었다. 그런 이탈리아를 이번에 한번 더 여행을 다녀왔다. 《맘마미아, 이탈리아》를 통해서 말이다.

이탈리아는 일단 유적이 많은 나라이다. 그 유적들은 영화를 통해서도 익숙하고 우리가 배웠던 미술, 역사 교과서는 물론 성경을 통해서도 만날 수 있고 만화를 통해서도 만날 수 있다. 그만큼 이탈리아는 이탈리아라는 그 이름만으로도 존재감을 갖는 그런 나라이다. 굳이 카톨릭을 믿지 않는 사람이라 할지라도 아무도 유명 관광코스에 반드시 포함되는 성베드로 성당과 바티칸 박물관을 보며 그 자체로 경탄을 자아내게 한다. 그리고 허물어져 있지만 여전히 위엄을 뿜고 있는 콜로세움 앞에서 인증샷을 남기고 길 옆에 아무렇지도 않은 듯한 그 곳에서 시저가 블루투스로부터 죽음을 당했다. 트레비 분수에 동전을 던지며 영원한 사랑을 기약한다. 이탈리아는 이런 나라이다.

《맘마미아, 이탈리아》는 초등학생들에게 이탈리아의 지리, 사회, 문화와 예술, 음식, 그리고 전통을 소개하기 위해 만들어진 책이다. 내용이 일단 재미있다. 그리고 이탈리아의 특색을 초등학생들이 이해할 수 있는 문체와 삽화로 친절하게 소개하고 있다. 흥미를 가질 수 있는 분야는 물론 전문적인 부분도 소개되어 있어 재미와 지식을 충실히 전달하고 있다는 느낌이 든다. 어떤 어린이는 이 책을 통해 처음으로 로미오와 줄리엣을 만나고 또 진한 풍미의 누텔라 초콜릿의 기원에 대해서도 알게 될 것이다. 고등학생이 되어 ‘오 솔레 미오’란 노래를 배우며 어쩌면 《맘마미아, 이탈리아》 이 책을 기억하게될 것이다.

오랜 만에 이탈리아를 보고 느꼈던 그 감성을 이 책을 통해 다시 만날 수 있었다. 자라나는 아이들이 이 책을 통해 부디 이탈리아에 대해 많은 지식을 쌓고 또 재미있게 이탈리아를 만났으면 좋겠다는 바람을 가져본다.