「정재승의 인간탐구보고서 특별편」 / 정재승기획 정재은글 김기수그림 / 아울북

정재승의 인간 탐구 보고서 특별 편 : 외계인들의 어린 시절을 엿보다 - 어린이를 위한 뇌과학 프로젝트 ㅣ 정재승의 인간 탐구 보고서
김기수 그림, 정재은 글, 정재승 기획 / 아울북 / 2026년 6월

 아울북의 대표 어린이 교양 시리즈인 「정재승의 인간탐구보고서」는 우리 아이가 오랫동안 손에서 놓지 못한 책이다. 새 권이 나올 때마다 기다렸다가 읽었고, 어느새 19권까지 모두 읽고 나서는 시리즈가 끝났다는 사실을 못내 아쉬워했다. 가끔은 "정재승 박사님 책은 또 안 나오나요?" 하고 묻기도 했다. 그러던 중 1권부터 19권까지의 내용을 한 번에 돌아볼 수 있는 특별편이 나왔다는 소식을 듣고 아이보다 내가 더 반가웠는지도 모르겠다. 아이는 책을 받아 들자마자 반가운 친구를 만난 것처럼 책장을 넘기기 시작했다.

 이 책은 단순히 지난 내용을 요약해 놓은 책이 아니다. 그동안 정들었던 아우린 친구들의 어린 시절 이야기를 따라가며 자연스럽게 인간에 대한 탐구를 다시 이어 가도록 만든다. 이미 읽었던 내용인데도 다른 옷을 입고 다시 찾아온 것처럼 새롭게 느껴진다.  인간은 왜 외모에 관심이 많은지, 왜 사랑에 빠지는지, 왜 거짓말을 하고 스트레스를 받는지. 책은 익숙한 질문들을 다시 꺼내 놓는다. 아이들은 외계인의 눈을 통해 인간을 들여다보며 당연하게 여겼던 것들을 새삼스럽게 생각하게 된다.

 내가 가장 흥미롭게 읽은 부분은 기억과 감각에 관한 이야기였다. 어떤 냄새를 맡았을 뿐인데 오래전 일이 떠오르는 프루스트 현상, 사람마다 같은 음식을 먹고도 다르게 느끼는 이유, 보고 싶은 것만 보고 듣고 싶은 것만 듣는 인간의 특성이 쉽고 재미있게 설명된다. 아이는 책을 읽다가 자신도 어떤 냄새에서 할머니 댁이 떠오른다며 이야기를 꺼냈다. 책 한 권이 자연스럽게 대화를 만들어 준 것이다.

 사춘기에 대한 설명도 인상 깊었다. 감정을 담당하는 변연계는 빠르게 자라지만 판단을 담당하는 전두엽은 천천히 발달한다는 이야기를 읽으며, 괜히 아이의 모습을 떠올리게 되었다. 아이 역시 자신의 감정과 행동을 조금은 이해하게 된 눈치였다.

책에는 던바의 수, 동조 현상, 거울 뉴런, 자아정체감, 기억의 종류 등 다양한 심리학과 뇌과학 이야기가 등장한다. 어렵게 느껴질 수 있는 내용이지만 만화와 이야기 속에 자연스럽게 녹아 있어 아이는 물론 어른도 부담 없이 읽을 수 있다. 무엇보다 "나는 누구일까?", "나는 무엇을 좋아할까?" 같은 질문을 자연스럽게 던지게 만드는 점이 좋았다.

후반부에서는 사랑, 행복, 스트레스, 선택, 공부와 호기심에 대한 이야기가 이어진다. 사람을 도울 때도 행복 호르몬이 분비된다는 사실, 경험은 시간이 지나도 가치가 사라지지 않는다는 이야기, 호기심이 뇌의 비타민이라는 표현은 어른인 나에게도 깊은 인상을 남겼다.

 그리고 무엇보다 반가웠던 것은 그동안의 주인공들을 다시 만날 수 있다는 점이다. 마치 오래된 친구들을 다시 만난 것 같은 기분이 들었다. 아이 역시 "이거 예전에 나왔던 내용인데!" 하며 반가워했다.

 그리고 마지막에는 사포이 행성에서 온 우주여행자 프샤프샤가 살짝 모습을 드러낸다.  쪼글쪼글한 주름 피부를 가졌지만 묘하게 사랑스럽고, 어디에도 얽매이지 않는 자유로운 영혼을 지닌 캐릭터다. 새로운 것을 보면 그냥 지나치지 못하는 호기심과 엉뚱함을 갖고 있어 짧은 등장만으로도 눈길을 끈다. 짧은 등장만으로도 존재감이 상당해서 아이는 벌써부터 "다음 책에도 프샤프샤가 나오겠지?" 하며 기대하는 눈치였다.

「정재승의 인간탐구보고서 특별편」은 단순한 총정리 책이 아니라, 그동안 배웠던 내용을 다시 떠올리며 아이와 함께 인간이라는 존재를 다시 한번 천천히 들여다보게 만드는 책이었다. 읽고 나면 아이도 어른도 문득 스스로에게 질문하게 된다. 나는 어떤 사람인지, 무엇을 좋아하고 무엇을 두려워하는지. 그런 생각을 나누게 해 준 것만으로도 이 책은 충분히 의미 있는 특별편이었다.

 아이와 함께 웃고, 이야기하고, "아 맞다!"를 연발하며 추억을 꺼내 보는 책이다. 19권까지 달려온 독자라면 반가움에 웃게 되고, 처음 읽는 독자라면 "이 시리즈 재미있겠는데?" 하는 마음이 들 것이다. 우리 집에서는 벌써 다음 시리즈를 예약해 둔 기분이다. 프샤프샤가 어떤 사고(?)를 치며 등장할지 기대하면서.

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* 출판사로부터 도서를 증정 받아 솔직한 리뷰를 하였습니다.

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