「과학의 첫 문장」 / 수잔 와이즈 바우어 지음 김승진 옮김 / 윌북

과학의 첫 문장 - 역사로 익히는 과학 문해력 수업
수잔 와이즈 바우어 지음, 김승진 옮김 / 윌북 / 2025년 5월

「코스모스」를 시작으로 「양자역학쫌 아는 십대」, 「불확실성의 시대」 등 나는 과학책 읽기에 가끔씩 도전한다. 너무나 당황스럽게도 어느 하나 명징하게 이해가 되지 않는 것 중에 하나가 과학이어서 나의 경험과 상식으로 잘 이해가 되지 않는 과학을 유명하신 역사학자님이 들려주시면 좀 이해가 될까 싶어 이 책을 손에 들었다.  

 과학의 방정식을 보면 머리에 쥐가 나는듯 부담스러운데 일단 이 책에는 방정식이 두개밖에 나오지 않는다. 책속에 등장하는 방정식의 개수만으로 말하자면 이 책은 상세한 과학사 책이 아님에는 분명하다. 과학에 관심있는 비전공자를 염두에 두고 집필된 이 책은 프톨레마이오스의 「알마게스트」, 아이작 뉴턴의 「프린키피아」, 제임스 허턴의 「지구론」, 알프레드 베게너의 「대륙과 해양의 기원」, 찰스 다윈의 「종의 기원」, 제인스 D.왓슨의 「이중 나선」, 리처드 도킨스의 「이기적 유전자」 , 알베르트 아인슈타인의 「상대성이론」, 에르빈 슈레딩거의 「생명이란 무엇인가」, 스티븐 와인버그의 「최초의 3분」 등 세상을 바꾼 위대한 과학책 36권을 소개하고 있다. 위대한 과학 저술의 발달사를 따라 인간이 과학을 통해 바라보고 이해한 우리가 사는 세상에 대한 이야기가 펼쳐진다. 

 1부 과학의 기원에서는 플라톤, 탈레스, 아리스토텔레스 등 고등학교 국민 윤리시간에 배웠던 인물들이 등장했다. 고대인들은 과학을 통해 자연 세계의 작동을 이해하는 것보다 인간은 어떻게 행동해야 마땅한가 하는 윤리에 더 관심이 있었기에 이들이 윤리과목으로 배정되었나보다.   

 2부 과학적 방법론에서는 현미경 망원경 등 자연이 비밀을 털어놓도록 '고문'하는 도구들과 함께 프랜시스 베이컨의 실험방법론, 갈릴레이의 실험, 로버트 훅의 실험, 뉴턴의 실험들에 대한 이야기가 등장한다. 

 3부~5부는 지구 과학, 생명 과학, 우주 과학에 대한 이야기가 전개되는데 지구가 원래는 액체였다가 서서히 식어서 단단해졌을 것이라는 것, 지층을 통해 지구의 나이가 얼마인지 예측했다는 것, 인류의 탄생보다 수천 세기 앞선 심원한 시간을 이야기하며 퀴비에의 격변설과 허턴의 동일과정설 등을 통해 지구의 과거에 대해 이야기한다. 지구의 기원에 대한 논의 즉 세상의 기원에 대한 가설들이 흥미롭게 펼쳐지며 판게아와 대륙이동설, 대류, 판구조론 등 고등학교때 배웠던 익숙한 과학 용어들이 등장한다. 고등학교 지구과학 수업에서 생물 과목 수업으로 이어지며 생물학과 유전이야기가 펼쳐지고 마치 영화와 같은 지구 생명의 역사가 아인슈타인의 상대성 이론과 함께 우주 전체의 역사로 확장되며 빅뱅과 우주배경복사, 우주 팽창설을 논하며 이야기는 마무리된다.  

 너무나 비직관적이라 이해하기 쉽지 않은 양자도약은 책을 다 읽었음에도 여전히 어렵다. 대체적으로 여전히 어려운 과학이지만 유명한 저술들과 과학자들의 이름을 반복해서 접하다보니 내가 궁금해하는 과학에 조금 더 친근하게 다가간 느낌이다. 리처드 도킨스의 「이기적 유전자」 그리고 스티븐 와인버그의 「최초의 3분」 은 연계독서로 한번 도전해봐야겠다. 

 마치 영화를 보듯 지구의 과거로 시간 여행을 떠나는 기분이었다. 인간이 지구를 그리고 세상을 어떻게 이해하며 살아왔는지 궁금하다면 이 책을 한번 읽어볼 것을 권한다. 

* 네이버 미자모 카페 서평단 이벤트 참여하며 도서를 증정 받아 리뷰하였습니다.

* 출판사로부터 도서를 증정 받아 솔직한 리뷰를 하였습니다.

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