「산타의 첫번째 순록 대셔」/ 매트 타바레스 지음 용희진 옮김 / 제이픽

산타의 첫 번째 순록 대셔
매트 타바레스 지음, 용희진 옮김 / 제이픽 / 2024년 11월

 겨울 냄새가 나기 시작하는 12월, 크리스마스하면 떠오르는 산타와 루돌프는 아이들의 상상력을 자극하는 키워드 중 하나이다. 이 책은 그런 어린이들에게 산타와 순록의 인연에 대해 들려준다. 

 이 책의 주인공은 피네건 서커스 유랑단의 순록 대셔이다. 뜨겁게 내리쬐는 태양 아래, 빽빽이 갇혀 긴긴 하루를 보내야하는 동물 서커스단에서의 생활에 지친 막내딸 대셔는 어느날 밤 엄마 순록으로부터 북극성에 대한 이야기를 듣게된다. 

아주 신비로운 곳이란다. 상쾌하고 차가운 공기, 하얀 눈이 시원한 이불처럼 늘 덮여 있는 땅, 거기서 너의 아빠와 나는 자유로이 돌아다녔어. 빛나는 북극성 아래에서 말이야. 

 대셔는 피네건씨의 서커스 유랑단에서 하루하루 살아가며 순록 가족과 함께 있는 것이 좋았고, 수많은 다정한 어린이를 만나 즐거움을 주는 것도 좋았다. 하지만 자유와 북극성에 대한 로망이 있는 순록 대셔는 어느날 모두가 잠든 깊은 밤, 유랑 서커스단에서 도망쳐나와 북극성을 따라 달리고 또 달리다가 숲에서 부드럽게 울려 퍼지는 방울 소리를 듣게된다. 

 크리스마스 아침까지 아이들에게 장난감을 전해주기 위해 일하다가 공터에서 잠시 휴식을 취하던 할아버지와 하얀 말 한마리를 만난다. 바로 산타와 그의 소중한 친구 실버벨이었다. 

 실버벨이 나이가 들어서 또 크리스마스의 마법을 믿는 어린이들이 점점 더 많아지고 산타의 선물 목록도 더 길어지면서 실버벨 혼자서는 썰매를 끌 수 없게 되자 대셔는 산타와 실버벨을 도와 크리스마스 아침 수많은 어린이를 행복하게 해 주는 일을 돕기로 한다. 그렇게 밤새도록 산타와 실버벨과 함께 온 세상 어린이들에게 장난감을 전달하며 황홀하고 벅차오르는 경험을 한다. 

 지평선 위로 새벽빛이 떠오를 무렵 땅에 내려왔는데 바로 머리 위에서 북극성이 밝게 빛나고 있었다. 북극성은 순록 엄마에게 들었던 것처럼 아주 멋진 곳이었다. 대셔는 이리저리 마음껏 돌아다녔고, 산타가 주는 당근을 양껏 받아먹으며 행복했지만 마음 한구석이 텅 빈 것만 같았다. 순록 식구들이 보고 싶었던 대셔는 산타와 함께 피네건 서커스 유랑단이 있는 곳으로 가서 식구들에게 산타와 실버벨에 대해 전부 다 이야기해 주었다. 그렇게 산타와 여덟마리의 순록 썰매단이 구성되었고 다시 크리스마스 이브가 되자 새로운 순록 썰매단은 힘차게 날아올라 온 세상을 누볐다. 크리스마스 아침, 어린이들에게 장난감을 다 전해 주고 나서, 다시 북극으로 돌아간 순록들은 지금도 그곳 북극에서 행복하게 살고 있다고 한다.   

 책장을 펄럭이며 내가 " 본래 산타의 썰매를 끌던건 백마 실버벨이었데요!" 하니 옆에 있던 두 남자가 관심을 보였다. 그렇게 이 책을 아이와 남편에게 읽어주게 되었는데 다 읽고나니 남편왈, 루돌프가 산타에 코낀거였구나 하며 새로운 사실을 알게되었다는 듯 즐거워했다. 

 어떻게 루돌프가 산타의 썰매를 끌게 되었는지도 처음 알게 되어 흥미로웠고, 산타의 여덟마리의 순록이름 - 대셔, 댄서, 프랜서, 빅슨, 코멧, 큐피드, 도너, 블리첸 - 도 알게되어 재미있었다. 올겨울 크리스마스 분위기를 내면서 원서「Dasher : How a Brave Little Doe Changed Christmas Forever」도 가족과 함께 읽어보아야겠다. 

 평범한 순록 가족이 어떻게 세상에서 가장 유명한 동물이 되었는지 그 이야기가 궁금하다면 이 책을 읽어볼 것을 권한다. 

* 네이버 미자모 카페 서평단 이벤트 참여하며 도서를 증정 받아 리뷰하였습니다.

* 출판사로부터 도서를 증정 받아 솔직한 리뷰를 하였습니다.

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