천국에 염라가 산다 - 제1회 사회평론 어린이·청소년 스토리대상 수상작 사회평론 청소년문학 1
이담 지음 / 사회평론주니어 / 2025년 8월
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저승의 법칙을 거스르는 열여섯 아이들의 존재 사수 판타지

점점 커가면서 자신의 존재에 대한 생각을 하게 된다. 나는 무엇을 위해 살아가는지, 무엇을 해야 할지를 고민하는 아이들도 늘어난다. 청소년기를 겪으면서 시작되는 아이들의 고민을 그대로 담고 있는 《천국에 염라가 산다》. 염라대왕이 천국에 산다는 설정 자체만으로도 독특하다고 생각했는데 염라대왕이 되기 위해서 각종 시험을 치르고 점수로 뽑는다고 하니 아이들이 읽게 되면 더욱 공감될 거 같았다.

염라대왕 1차 시험을 통과한 후 교육을 받고 있는 차기 염라대왕 실습생인 선학인 라희. 그중에서도 성적이 꼴찌인 라희에게 점수를 올릴 기회가 찾아왔다. 윤회대기소 시위 해산을 위해 그곳에 가지만 그곳에 갔다가 시위를 막기는커녕 도리어 한방 먹고 오는 라희. 선학중에서 윤회도 안 해본 구천소생촌 출신에 점수가 꼴찌인데도 미련을 버리지 못하는 또라이라는 말까지 듣게 된 라희는 너무 화가 났다.

화가 난 마음을 삭히며 구천소생촌에 있던 중에 염라대왕 비서 차사의 부름으로 염라대왕의 전용공간에 오게 된 라희. 그곳에는 라희뿐만 아니라, 나머지 선학들이 모여있었다. 영혼 튕김 현상으로 이승에 문제가 생기고 그 문제를 해결하기 위한 선학을 선발하려고 부른 염라대왕은 누구 하나 나서지 않자 선심 쓰듯 라희를 강제 임명한다.

문제를 해결하고 돌아오면 염라대왕이 될 수 있다는 이야기에 라희는 조건을 내걸고 이승으로 향한다. 그리고 라희는 자신이 차기 염라대왕임을 밝히면 율민에게 적극 협조할 것을 이야기한다. 어떤 상황인지 알지도 못한 채 라희에게 끌려다니던 율민은 자신과 똑같이 생긴 이진이라는 존재에 대해서 알게 된다. 율민과 다르게 다정하고 아윤동 캣대디인 이진의 실종을 알게 되는 율민은 혼란스럽다.

라희가 찾고 있다는 원혼이 누구인지 알게 되면서 이진에 대한 궁금증이 생기는 율민. 그리고 이진에 대한 비밀을 찾기 위해 노력하는 라희. 똑같이 생겼지만 성격은 물론 잘하는 것, 되고 싶은 것도 다른 율민과 이진 사이에는 어떤 비밀이 숨겨져 있을까? 라희는 과연 이진의 원혼을 저승으로 잘 보내고 염라대왕이 될 수 있을까?

출판사에서 진행한 서평단 모집을 통해 도서를 제공받고 주관적으로 쓴 글입니다.

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