성탄 나무 책고래마을 55
장세련 지음, 용달 그림 / 책고래 / 2024년 11월
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작고 볼품없는 작은 소나무가 전해주는 희망과 따스함

사시사철 초록빛을 띠고 있는 소나무. 소나무를 보면서 부르는 노래가 떠오르면서 《성탄 나무》에 대한 이야기가 궁금해졌다. 성탄절, 크리스마스 단어만으로도 우리에게 설렘을 가져다준다. 크리스마스를 떠올리면 캐럴, 크리스마스트리, 그리고 트리 아래에 놓인 선물과 산타 할아버지까지 동심 속으로 빠지게 만든다.

지금의 아이들 세대와는 다르게 크리스마스에 대한 특별한 추억도 선물도 없었기에 더욱 그런 것들이 설렘으로 다가오는지도 모르겠다. 다양한 나무들에는 꽃이 피고 열매가 열리지만 소나무에는 우리에게 익숙한 예쁜 꽃과는 거리가 멀뿐만 아니라 알록달록한 잎 대신 뾰족한 바늘 같은 잎뿐이다. 소나무 자체만으로는 사랑받지 못한다. 그렇기에 소나무는 스스로에게 예쁜 꽃이 있거나, 예쁘게 단풍이 생기기를 바라지만 그것은 소나무의 바람일 뿐이다.

남들과 다르다는 이유로 힘들어하던 소나무 앞에 허름한 옷을 입은 소년과 그의 곁에 선생님이 서더니 자신을 크리스마스트리로 사서 간다는 이야기를 듣게 된다. 작은 소나무가 간 곳은 지역 아동 센터였고, 그곳에서 소나무는 머리에 커다란 별을 달게 된다.

작은 소나무의 변화는 거기서 그치지 않는다. 작은 방울들도 달고 갖가지 장식들이 달리면서 어느새 세상 어떤 나무보다도 예쁜 모습을 갖게 된다. 그리고 자신의 발치에 놓인 선물 상자를 보면서 행복한 아이들을 보면서 소나무는 어떤 생각을 했을까?

남들과 다르다는 이유로 스스로 의기소침해지기 쉬운 우리. 하지만 남들처럼 되기 위해서 노력하기보다는 자신만의 장점을 끌어올릴 수 있는 사람이 된다는 것이 더욱 의미 있는 것임을 살아가면서 느끼게 된다. 그런 마음을 작은 소나무도 느꼈을 거라는 생각이 들었다.

네이버 카페 서평단 모집을 통하여 출판사로부터 도서를 제공받고 주관적으로 쓴 글입니다.

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