한층 더 강력해진 미스터리에 맞서는 호손과 호로위츠 콤비의 두 번째 수사 기록 내게는 낯선 작가님이신 앤서니 호로위츠 작가님은 에드거상을 2023년 수상하였다. 게다가 아서 코난 도일 재단에서 새로운 <셜록 홈스>시리즈의 소설을 쓸 작가로 지정되어 집필하기까지 하셨다고 하니, 그의 추리소설에 대한 의구심은 접어두어야 함을 증명하고 있다. 해고당한 전직 형사 호손과 어리바리 소설가 호로위츠의 살인사건 수사기를 다루었다는 《중요한 건 살인》 을 읽지 못한 채로 두 번째 이야기인 《숨겨진 건 죽음》을 읽게 되었지만 내용을 이해하는 데는 무리가 없었다. 하지만 그들의 두 번째 수사기록을 읽고 나니 첫 번째 수사기록도 읽어보고 싶은 생각이 들었다. 《숨겨진 건 죽음》을 읽으면서 등장하는 인물의 이름이 작가님과 같은 호로위츠여서 작가님의 실제 이야기일까 하는 생각을 했지만, 책 마지막에 있는 작가 이야기를 통해 일부 현실 인물을 반영하고 있음을 알 수 있었다. 현실에 작가의 상상력을 바탕으로 이룬 소설 세계를 여과 없이 보여주고 있음을 다시금 느끼는 순간이었다. 잘나가는 이혼 변호사인 프라이스는 이혼소송 상대측으로부터 와인병으로 치겠다는 협박을 받게 된다. 그러고 며칠 지나지 않아 와인병에 맞고 죽어있는 채로 발견된다. 발견된 현장에는 초록색 페인트로 <182>라고 적힌 의미를 파악할 수 없는 다잉 메시지가 발견되고 그 의미를 찾기 위해 프라이스 주변 조사를 시작하게 된다. 살인사건의 용의자를 추리는 과정에서 주변 이웃들을 탐문조사한다. 그들은 조용하던 마을에 갑자기 시끌벅적해지는 것이 싫어서 이사를 가야겠다는 인물도 있었고, 프라이스에게 앙심을 품은 사람들도 등장한다. 원한에 의한 죽음일 거라는 확신을 가지면서 읽어나가고 있었던 순간 예기치 않는 위기의 순간이 찾아온다. 은퇴한 경찰인 호손을 싫어하던 경찰들이 호로위츠에게 수사 내용을 호손 몰래 알려달라는 협박을 하는 것이다. 수수께끼에 접근하고 있는 중에 경찰들의 방해까지 이어지면서 호로위츠는 고민을 하게 된다. 용의자들은 자신의 안위를 위해 눈치채지 못하게 거짓말을 하게 된다. 그들이 거짓말은 하는 이유는 무엇이었을까? 리처드 프라이스를 살해한 범인은 누구일까? 프라이스를 살해한 범인을 찾기 위해 나름대로 추리해 보지만 결국 뒤통수를 맞듯 범인을 찾지 못하게 되니 허탈하면서도 잘 짜인 추리 영화를 본 느낌이었다. 현재 호손과 호로위츠의 수사기록을 담은 이야기가 다섯 편까지 출간되었다고 하니 다음번에는 어떤 반전으로 눈길을 끌지 벌써부터 기대된다.출판사로부터 도서를 제공받고 주관적으로 쓴 글입니다.