나무: 삶과 죽음의 이야기

나무: 삶과 죽음의 이야기 - 모든 존재의 유의미함, 무해함 그리고 삶에 관하여
데이비드 스즈키.웨인 그레이디 지음, 이한중 옮김 / 더와이즈 / 2024년 3월

모든 존재의 유의미함, 무해함 그리고 삶에 관하여

이 책은 단순히 나무에 대한 책이 아니다. 나무의 삶과 죽음 속에서 우리와도 닮아 있는 삶과 죽음의 순간을 보게 된다. 동물을 좋아했다는 작가님은 레이첼 카슨이 환경의 중요성을 이야기하면 세계의 이목을 끌었던 《침묵의 봄》의 영향으로 자신이 머물고 있던 오두막 가까이에 있던 나무 한 그루가 얼마나 경이로운 존재인지를 깨닫고, 나무에서 우리와 같은 모습을 발견한다. 다양한 모습을 지닌 나무도 그 세계의 일원으로 살아가고 있음을 알게 된다. 지구에서 생존한 유기체 중 가장 오래 살아남은 나무는 오랜 세월이 지나온 만큼 존재 자체를 통해 우리가 배울 것이 많음을 이야기하면서 이야기는 시작된다. 나무의 탄생에 관한 이야기에서부터 뿌리내리기, 성장, 성숙, 죽음까지 이야기를 보여준다.

예기치 않은 산불은 인간의 실수에 의한 것이 아니라면, 자연 작용의 일부이다. 나무의 죽음은 단순히 숲을 죽음의 기운에 몰아넣는 것이 아니라, 새로운 생명이 움틀 준비를 하는 것이다. 불이 난 뒤의 숲은 씨앗이 깨어날 준비를 도와준다. 씨앗에게 필요한 양분을 제공하고, 씨앗은 그 양분을 바탕으로 자라날 준비를 하는 것이다. 수많은 정보를 지닌 씨앗은 숲에게는 희망이다. 씨앗은 뿌리를 내리기 위한 숙명을 안고 뿌리를 내린다. 한 그루의 나무로 성장하기 위해 씨앗은 무던히도 많은 시간을 견디고 성장한다.

환경에 적응한 최적의 대림 유전자 조합이 되어 다양성을 선택하고 있다. 그것은 오랜 시간 동안 바뀐 환경에 더욱 적응하기 위해 변화되었음을 보여주는 것이다. 생명을 지니고 있든 죽었든 살아있든 간에 환경의 도움을 받고 여러 요인들에 의해 성장해 나가는 모습을 관찰하며 라브로스는 식물에게 영혼이 있다고 했다. 시간이 흘러 어엿하게 자란 나무는 함께 살아가는 동물에게 많은 것을 제공하면서도 가뭄과 홍수, 곤충들의 공격들을 받으면서 살아간다. 그리고 이제 '죽음'이라는 또 다른 씨앗을 품게 되는 것이다.

죽음은 나무의 생명 순환의 일부다.
나무는 살아 있는 부름켜를 죽은 적목질로 전화시키면서 자란다. 많은 유기체가 그와 비슷한 죽음과 삶의 순환을 보여준다. p.257

자연에서 죽음과 부패는 새 생명을 낳는다. p. 286

나무가 죽어가는 과정은 단순하지 않다. 나무에 닥치는 여러 개의 시련은 집중적이고 스트레스를 여러 해 동안 받아 버틸 수 없기에 죽어가는 것이다. 늙어서 죽는 것이 아니며, 영원히 살지 못하는 것이 어쩌면 우리와 닮아 있는 듯하다. 나무는 죽어가면서도 많은 것을 제공한다. 죽어가는 나뭇가지는 새의 보금자리가 되기도 하고, 누군가에게는 필요한 땔감이 되기도 한다. 그렇게 죽어가기 전에도 자신을 대신할, 숲에서 자라날 씨앗을 남기고, 그 씨앗은 여러 위기 속에서도 어엿한 나무로 자란다. 그렇게 순환하는 과정은 반복된다.

700여 년의 시간을 살아온 나무에게서 발견한 살아있는 모든 것이 깨달아야 할 삶의 지혜임을 보여주고 있는 《나무 : 삶과 죽음의 이야기》는 결국 우리 또한 자연에서 왔으며 자연으로 돌아갈 나약한 존재 중의 하나임을 보여준다. 그리고 그 속에서 무의미한 존재는 없으며 생명은 순환됨을 보여주고 있다.

출판사로부터 도서를 제공받고 주관적으로 쓴 글입니다.