엄마는어디에

엄마는 어디에 ㅣ 특서 어린이문학 2
이도흠 지음, 윤다은 그림 / 특서주니어 / 2023년 5월

아리, 마루, 이든 연어 삼남매의 엄마를 찾아 떠난 멀고 험한 여정

특서 어린이 문학 두번째 이야기인 엄마는 어디에는 알을 깨고 태어난 연어들이 주위에 자신의 엄마만 보이지 않자 엄마를 찾아가기 위해 연어의 삶에 대해서 배우고 바다로 나갔다 다시 회귀하는 삶을 보여 주고 있다. 강물을 거슬러 올라가서 알을 낳고 올 정도의 의지를 가진 연어들. 그 연어들에 대한 이야기를 노벨상 역량의 학자 양성 사업인 ‘한국연구재단 우수학자(융합 분야)’에 선정된 한양대 국문과 교수 이도흠이 선보이는 어린이동화다.

《엄마는 어디에》는 기후위기, 불평등, 학교폭력을 이겨내는 지혜를 배우는 생태·교육·철학 동화로 뚜렷한 세계관을 갖기 위한 어린이의 필독서라고 이야기한다. 물속 세상에서 자신들을 지켜줄 엄마가 없다는 걸 깨달은 아기 연어 삼남매가 엄마를 찾아 멀고 험한 여정을 떠난다. 슬기로운 새미 ‘슬기샘’이 알려주는 지혜를 차곡차곡 쌓아가고, 따돌림을 당하는 약한 연어들과 마음을 터놓고 화해하고, 모든 물고기들이 고르게 동등한 존재라는 사실을 배우기도 한다. 보드라운내라는 따뜻하고 소박한 공간에서 시작되어 머나먼 고래넘실바다에 이르기까지, 아기 연어 삼남매의 이야기 속에는 배려와 존중, 화해, 공존의 가치가 녹아 있다.

알의 껍질을 깨고 나가는 것 조차 두려웠던 아리, 마루, 이든 삼남매는 다른 물고기와는 다르게 엄마가 함께 하지 않다는 사실에 슬픔을 느끼게 된다. 그러면서도 셋은 서로를 보듬어주면서 의지하며 살아간다. 그러던 삼남매는 '슬기샘'을 만나 환경에서 적응하여 살아가는 방법에 대해서 배우게 된다. 엄마에게 배워야 할 것들을 '슬기샘'으로부터 배워나가던 삼남매는 산메기의 습격 현장에서 두려움을 느끼기도 하지만 두려움속에서도 배워나가게 된다. 죽은이들을 지켜주지 못한 것에 가슴 아프고 미안하여 하루를 보내기보다 그들을 기억하는 것이야말로 진정으로 위하는 길임을 알게 된 삼남매. 그들의 기억속에서는 어쩌면 '슬기샘'이 자신의 엄마였는지도 모르겠다는 생각을 해본다. 산메기와의 다툼으로 '슬기샘'이 죽게 되자 삼남매는 바다로 엄마를 찾기 위해 떠나게 된다.

바다로 돌아갔던 연어 삼남매 중 아리는 자신이 태어난 곳으로 돌아가게 되고 그곳에서 자신의 엄마에 대한 이야기를 듣게 된다. 그 이야기를 들은 아리는 자신이 그토록 찾아헤매던 엄마가 결국은 자신의 몸에 함께 하고 있음을 알게 되고 감정이 차오름을 느낀다. 그리고 아리는 그곳에서 알을 낳은 삶을 택하는 대신 누군가가 낳게 될 아기 연어들을 돌보는 것을 택한다. '아시(첫) 되살이 연어'가 되겠다는 아리의 삶은 어떻게 될지 궁금해진다.

남들과 똑같은 선택을 해야만 성공한 인생이 아니다. 자신이 하고자 하는 것을 스스로 결정할 수 있다는 것도 멋진 인생임을 아리를 통해서 보여주고 있는 것 같다는 생각을 해본다. 아들도 엄마는 어디에를 읽고나서는 결국 죽을 수밖에 없는 연어의 삶을 아쉬워했다.

특서신간평가단으로 도서를 제공받고 주관적으로 쓴 글입니다.