기후로다시읽는세계사

기후로 다시 읽는 세계사 - 역사를 뒤흔든 지리의 힘, 기후를 뒤바꾼 인류의 미래
이동민 지음 / 갈매나무 / 2023년 4월

역사를 뒤흔든 지리의 힘, 기후를 뒤바꾼 인류의 미래

세계사를 어려워하면서도 아이가 좋아하는 세계사와 친숙해지기 위해서 다양하게 세계사 책을 읽어보았다. 작년에는 옷, 음식, 집과 관련한 세계사의 이야기를 읽으면서 이렇게 주제별로 나뉘어진 세계사 이야기도 재밌다는 것을 느꼈었는데, 이번에 갈매나무에서 출간된 《기후로 다시 읽는 세계사》 또한 재밌었다. 우리가 알고 있던 세계사를 기후로 연관지어서 읽어보게 되니 세계의 흐름이 다르게 보였다. 인류의 문명은 기후변화와 함께 바뀌었다.

지구의 역사만 하더라도 공룡시대에서 공룡이 멸종한 여러 이유 중에 하나로 지구의 기온이 급격하게 떨어졌다는 사실을 이야기 하고 있다. 공룡이 사라지고 인류가 생겨나면서 구석기 시대와 신석기 시대만 보더라도 따뜻해진 기온으로 농사를 짓기 시작하면서 정착하게 되고 생활의 모습이 바뀌었다. 한국사 시간에 배운 내용임에도 여지껏 세계사와의 연관성을 생각하지 않았던터라 책의 제목만으로도 색달랐다.

《기후로 다시 읽는 세계사》는 인류 문명과 맥을 같이하며 세계지도를 그리고 바꾸어온 기후변화와, 그렇게 자연의 힘만으로 이루어지던 기후변화가 인간의 활동이 초래한 오늘날의 기후위리고 바뀌게 된 과정을 짚어 나가고 있다. 인류의 문명이 발생할 수 있었던 환경적인 요인과 수많은 문명이 흥망성쇠를 거듭할 수 밖에 없었던 이유가 결국 기후에 있음을 기후변화의 흐름과 함께 이야기 한다. 그리고 오늘날의 기후변화는 결국 기후위기이기에 인류는 어떤 자세로 노력해야하는 지까지 언급하고 있다.

세계사를 배우게 되면 가장 먼저 접하게 되는 4대 문명 발상지! 문명발달의 조건이 하천이 있어야함을 드러내듯이 주변에 하천이 있다. 그리고 그곳에는 식량생간에 적합한 기후와 작물, 가축등의 동식물이 존재해야 한다. 만약, 4대 문명 발상지에 하천은 존재하지만 적합한 기후조건이 갖추어지지 않았다면 어떨까? 그곳에서 문명이 생겨나지 못했을것이다. 결국 문명이 발달하기 위해서는 농경과 목축에 적합한 기후 조건이 따라야함을 보여주는 예라고 볼 수 있다. 결국 세계사의 흐름 또한 기후와 떼어놓고 생각할 수 없음을 보여준다.

그리고 책을 읽으면서 재밌었던 것은 유라시아 중심의 세계지도가 그려지는데 말을 길들였느냐의 여부 역시 화약 무기와 강철 그리고 가축에서 유래하는전염병에 대한 내성의 존재 여부 못지 않게 중요했다는 사실이었다. 말이 서식하고 인류가 말을 길들이고 활용할수 있었던 스텝지역의 기후와 지리는 유라시아에서 태동한 문명이 세계지도의 모습을 주도적으로 그려갈 수 있었던 중요한 원동력이었다고 한다. 왜냐하면 말을 길들여 이용하면서 장거리 이동이 수월해지고 전쟁 수행 능력이 향상되면서 농경 국가의 영토를 효율적으로 활용할 수 있었기 때문이다.

동아시아의 문화를 보면 중국 문화의 영향을 많이 받았다. 우리나라만 하더라도 중국의 한자를 사용하던 시기가 있었기에 많은 영향을 주었음을 단편적으로 확인할 수 있다. 그렇다면 동아시아 문화권의 형성과 발전에 중국문화가 바탕이 될 수 있었던 것은 무엇이었을까? 그것은 한漢 왕조 이래 중국이 지속적으로 통일왕조를 이어가면 영향력을 주변국에 미쳤기 때문이다. 그렇다면 한나라가 대륙을 통일할 수 있었던 이유는 무엇이었을까? 한나라가 건국될 무렵부터 중국땅의 기후가 온난습윤해지면서 농업생산성이 눈에 띄게 증가한 덕분에 여러가지 악조건을 이겨내고 동아시아로 팽창할 힘을 마련할 수 있었다고 하니 기후변화가 중국 뿐만아니라 동아시아 문화 형성에 중요한 역할을 했음을 보여준다.

인류는 이미 고대부터 자연환경과 기후에 일정부분 영향을 미처왔다. 기후의 한랭화는 농업생산성 감소로 이어지고 농업에 기반을 둔 나라의 경제와 사회에 치명타를 줄 수 밖에 없었던 것이다. 흑사병이 유행하게 된 1352년 ~1353년 동유럽 일부지역은 많은 사람의 목숨을 앗아가게 되자 공중위생과 보건에 획기적인 발전이 이루어지고 항생제가 개발되어 20세기에 이르러서야 흑사병의 공포에서 벗어날 수 있었다. 흑사병이 성행하게 된 이유에 한랭기후도 한 몫했음을 알 수 있다.

산업혁명은 문명이 시작될 무렵 인간의 온실가스 배출과 삼림제거와는 비교도 할 수 없을 정도로 기후를 급격하게 변화시켰다. 발달하는 사회 속에서 우리는 기후변화가 결국 기후위기로 이어지리라는 생각을 하지 못했다. 자연을 파괴하고 지구 기후 체계를 교란한 결과 빚어진 기후위기는인류의 미래에 어떤 영향을 미칠것이며, 인류는 기후 위기를 극복하고 인류문명이 존속할 수 있도록 하기 위해 어떤 노력을 해야 할까?

기후는 언제나 인류에게 위기이자 기회였다는 말처럼 문명의 흥망성쇠를 좌지우지했던 기후가 결국 우리의 미래에까지 영향을 주고 있음을 다시 한번 알려주면서, 기후위기를 헤쳐나갈 방법에 대한 생각과 고민을 안겨다 준 《기후로 다시 읽는 세계사》였다.

출판사로부터 책을 제공받고 주관적으로 쓴 글입니다.