<개가 주는 위안>을 읽고

개가 주는 위안
피에르 슐츠 지음, 허봉금 옮김 / 초록나무 / 2011년 3월

반려동물을 키우는 것은 어디까지나 개인의 취향이라고 생각된다. 사람마다 사는 방식이 다르기 때문에 삶의 터전을 일구는 과정에 직간접적으로 영향을 미치는 요소들을 엄격하게 선별하여 배치하는 경우가 있겠으나, 사람의 주거공간에 반려동물이 함께 살고자 찾아왔다면 또 이야기는 달라질 것이다. 이건 어디까지나 개인적인 판단에 근거한 이야기지만 아직 세상의 주도권은 인간이 쥐고 있다는 생각이 든다. 자연재앙 앞에서 속수무책으로 무너지는 인간의 나약한 모습도 심심찮게 등장했지만, 그래도 아직은 인간의 힘에 의해서 자연이 각양각색으로 탈바꿈하고 그 용도나 기능도 달라지고 있으니까 말이다. 하물며 인간의 삶에 정겹고 친근함을 무기로 지니고서 등장한 반려동물의 입장이라고 다를 게 있을까? 개를 키우고 안 키우고를 떠나서 그 선택 자체는 인간이 하는 것이기에 동물들은 인간의 지시에 따를 수밖에 없는 것이 오늘날의 현실이다. 그러나 인간의 영역에 동물을 투입하여 공동체 생활을 하는 것에 대하여 색안경을 끼고 쳐다보는 사람이 있기 마련이다. 인간과 동물이라는 관계 사이에는 지켜야 할 선이라도 분명하게 있는 듯 말하는 사람도 있으나, 이건 어디까지나 개인의 취향이라서 옳고 그름을 논하는 시대는 지났다고 생각된다.

반려동물은 인간에게 어떤 의미로서 존재하는가?

<개가 주는 위안>의 저자 피에르 슐츠는 심리학, 정신의학, 약학, 동물학 등 다양한 학문을 통섭하다가 인간과 개의 관계에 대하여 연구를 시작했고 그 과정을 통해 인간과 개의 심리적 관계에 보다 집중적으로 재조명하게 되었다. 이 책은 개과 동물에 대한 기본적인 특성만을 나열한 것이 아니라, 인간에게 있어 개는 어떤 존재이며, 개에게 인간은 어떤 존재인지를 공평하게 나누어 체계적으로 설명하고 있다. 개과 동물의 관점이라는 말 자체가 어찌 보면 인간이 직접적으로 경험할 수 없는 낯선 세계를 추측하는 과정에서 어림잡아 탄생한 것으로 생각할 수도 있겠으나, 인간과 개가 함께 살아온 시간이 점점 늘어남에 따라 반려동물을 관찰하고 연구하는 기회도 많아졌기에, 다양한 심리연구와 동물학에 근거한 자료를 토대로 저자는 신빙성 있는 내용을 독자에게 알려주고 있다고 생각된다. 앞으로 애견산업은 더욱 확장되어 반려견과 함께 사는 사람도 늘어날 것으로 보인다. 어쩌면 반려동물과의 동거는 선택, 그 이상의 단계를 넘어서게 될지도 모를 일이다.

「사람의 인생 여정이 한결같이 만족스러운 것은 아니기 때문에, 실망이나 외로움 혹은 불행이 닥쳐올 징조나 가능성이 보이면, 미리 관리하는 전략을 써서, 인생을 더 즐겁게 만들어야 한다. 그런 전략 중의 하나가 반려동물과 함께 사는 것이다. 사람은 개와 함께 있을 때, 즐거움을 느끼고 인간 사회의 각종 제약에서 벗어날 수 있기 때문이다.」- 본문 중에서

저자는 우리의 기준점에 따라 개의 장단점이 천차만별로 나뉘어 우리의 삶을 보다 확장하거나 축소시킨다고 본다. 책에서 인상적이었던 부분은 '개의 사회화와 사교화'를 언급한 내용이었는데, 갓 태어난 어린 강아지가 어미 개한테 개 사회 내에서의 기본 행동 양식을 습득할 시간을 충분히 주어야 한다는 것이었다. 사람도 태어남과 동시에 오감을 통한 학습이 시작되는데, 어린 강아지라도 학습할 권리는 보장받아야 한다는 뜻이 아닌가. 아직 인간이 주도권을 잡고 있는 듯해도 이 상황이 언제 뒤바뀔지는 아무도 예측할 수 없다. 반려동물을 키우는 것이 개인의 취향이라고 언급했지만 어디까지나 동물로서의 권리를 마땅히 보장해주는 차원에서 건전한 생활이 이루어져야 할 것이다. 맹인견, 애완견, 탐색견, 식용견, 투견 등 그 쓰임새에 따라 개 수요는 급격히 늘어나고 있다. 그 취향 속에서 개과 동물은 다양한 용도로 나누어지고 있음을 다시 한번 생각해보자. 이 책은 인간의 이기심에 의해 반려동물이 상처받는 것을 염려하고 있으며, 반려동물을 다양한 관점으로 접근하여 우리에게 많은 시사점을 남기고 있다.