26년 서른여덟 번째 책

소공녀 ㅣ 펭귄클래식 56
프랜시스 호즈슨 버넷 지음, 곽명단 옮김 / 펭귄클래식코리아 / 2009년 6월

널리 알려졌듯, 이야기는 아버지의 갑작스러운 죽음으로 닥친 주인공 ‘세라’의 지난한 고생과 그 극복 과정에 집중되어 있다. 부잣집 ‘알파 걸’에서 하녀로의 추락은 도약을 위한 발판에 불과했다. 세라의 나이답지 않은 능력과 성숙함, 인간됨, 특이한 성격은 지긋지긋한 고난에도 해피엔딩을 예고한다.

세라의 이야기는 독자의 연령과 세상 경험에 따라 다각적으로 읽힐 것이다.

어린이 독자들의 눈에 세라는 역경을 딛고 일어나는 강인한 히어로급 주인공일 테지만, 몇 십 년이 지나 다시 읽는 내 눈에는 현실도피의 방어기제와 더불어 정신분열 초기의 위험한 환자로 보였다.

풍부한 상상력은 현실을 견딜 수 있게 만들어주는 세라의 특기이고 장기이지만, 거짓에 위로받고 자신의 머릿속에 숨어버리는 것은 자칫 위험할 수도 있어 보였다. 외줄 타기 같은 위태로운 세라의 습관은 영화 ≪베스와 베라(Incident in a Ghostland)≫를 연상케 한다. 해피엔딩이 아니었다면 잔혹한 이야기로 읽힐 가능성이 충분해 보였다.

초등학교 시절, 축약판 번역으로 양산된 소년소녀문고 이런 판본으로 읽은 작품이다. 어렸을 적 매우 좋아했던 작품이기도 하고, 당시의 기억을 되살려보는 것도 재미있겠다 싶은 마음으로 다시 읽었다.

추억을 곱씹기엔 너무 오랜 세월이 흘렀구나 싶었는데, 중요한 장면, 극적인 국면 들이 속속들이 기억나서 반가웠다. 어렸을 때 읽은 책이 축약본이라고 우습게 알 게 아니었고 나름 신경을 쓴 출판물이라는 사실, 그리고 어렸을 때 나름 중요한 고전들을 축약된 문고판으로나마 적잖이 접했는데, 그때의 독서도 나름 중요한 경험이었음을 깨달았다.

무엇보다 나의 어린 시절이 환기되어 행복했고, 책 읽는 어린이로 키워주신 부모님께 감사드린다.