26년 스물세 번째 책

[세트] 라일락 걸스 1~2 세트 - 전2권 ㅣ 걷는사람 세계문학선 3
마샤 홀 켈리 지음, 진선미 옮김 / 걷는사람 / 2018년 12월

‘카샤’는 나치 수용소에서 갇힌 폴란드 여성이다.

의료인으로서 꿈을 키우며 기회를 엿보던 독일인 ‘헤르타’는 나치가 주도한 생체 실험에 참여하게 된다.

‘캐롤라인’은 전쟁 피해자(특히 아동과 여성)들을 물심양면으로 돕기 위해 발 벗고 나선, 부유한 미국인이다.

2차세계대전을 중심으로 세 여성의 이야기가 교차되어 진행된다. 폴란드와 독일, 미국과 프랑스 등 배경도 다채롭다. 세 인물을 통해 전쟁을 둘러싼 당시의 상황들이 다이내믹하게 전개된다.

세 인물은 각각 피해자와 가해자, 지원자의 입장을 대표한다.

가장 흥미로웠던 인물은 헤르타. 개인의 욕망과 집단의 목표가 부딪히자 헤르타는 스스로를 구하기 위한 구실을 만든다. 나약한 개인과 나치 의사라는 신분은 헤르타에게 끊임없는 갈등을 안긴다. 작가는 헤르타를 전쟁이 낳은 괴물이 아닌, 또 다른 형태의 피해자로 보는 듯하다.

남자들이 전쟁을 기획하고 실행에 옮길 때, 그 피해는 여성과 어린이 같은 사회적 약자들의 몫으로 돌아간다. 작가가 이 작품을 구상하고 쓰면서 어떤 마음이었을지 상상하게 된다.

폭력을 배경으로 한 난폭한 이야기이지만 인간의 모습이 잔영으로 남는다. 인물들 개인의 드라마도 상황에 맞게 잘 만들어졌다. 캐롤라인의 로맨스도 동떨어져 있는 게 아닌 전쟁에 직접 뛰어들 구실이 된다. 끔찍한 상황에서도 인간애는 생동한다.

표지에 그려진 ‘토끼’는 전쟁의 폭력을 상징한다. 분량이 적지 않음에도 한눈팔 새 없이 빠져 삽시간에 읽었다.