26년 여섯 번째 책

파이널 걸 서포트 그룹
그래디 헨드릭스 지음, 류기일 옮김 / 문학동네 / 2025년 5월

제목의 ‘파이널 걸(Final Girl)’은 영미 영화계에서 호러 장르의 클리셰이다. 마지막까지 살아남아 살인마와 사투를 벌이고 끝내 승리를 거두는 여주인공. 요즘은 이것을 비트는 호러 영화들도 많긴 하지만, 아직까지 그쪽에서는 문화적 상징으로 받아들여진다.

재작년에 읽었던 작가의 다른 작품, ≪호러북클럽이 뱀파이어를 처단하는 방식≫이 ‘브람 스토커’를 향한 러브레터였다면, 이 소설이 애정을 보이는 건 현대의 호러 영화들이다. 그런 만큼 레퍼런스들이 많다. (≪13일의 금요일≫, ≪스크림≫, ≪핼로윈≫, ≪텍사스 전기톱 살인마≫, ≪나이트메어≫, 기타 등등) 호러 영화의 팬이라면 분명 흥미로울 테다.

참극에서 살아남은 여섯 명의 여자가 정신과 그룹치료를 십 년 넘게 받고 있는데, 그 안에서 느닷없이 한 여자가 살해당한다. 남은 여자들도 안전하지 않다. 과연 누구 짓일까.

이야기를 작동시키는 기본 장치는 ‘미스터리’, ‘후던잇(Whodunit)’이다. 평범한 추리극에 안주하지 않도록 작가는 한껏 재주를 부린다. 유명한 호러 영화들을 레퍼런스로 삼아서 호러팬들을 끌어들인다. 액션도 풍부하다. 동적인, 영화적인 장면들이 많다. 장면 전환이 빨라 속도감이 좋다. ‘종이 뒤로’ (가시적인 스토리 뒤로) 다양한 성격의 인물들의 드라마가 펼쳐진다. 서로 질투하고 반목하다가 드디어 연대한다.

호기심을 자극하며 흥미진진하게 전개되는 이야기에 긴장감도 풍부하다. 수수께끼는 차고 넘치며 폭력은 딱 필요한 정도만 잔혹하다. 모든 면에서 잘 계산된 좋은 읽을 거리였다.

≪호러북클럽이 뱀파이어를 처단하는 방식≫도 독서 클럽이라는 배경만 다를 뿐, 악당을 상대하기 위해 연대하는 여자들의 이야기였다. 이 작품 역시 그 연장선에 놓인 작품이다. 신선한 소재지만 골격은 같기에 감점.