[오늘의 한문장] [BL] 플레이어로 살아남는 방법 1

비석 위에 떠 오른 익숙한 글자가 조금이지만 향수를 불러일으켰다. 초보 때 질리도록 봤던 문구였다. 가신을 키우기 위해 수도 없이 이곳을 들락날락 거렸던 그때의 추억이 새겨지듯 떠올랐다.

나중에 기회가 되면, 따라 해볼 생각이었다. 요령 탓을 하기엔 이미 해먹은 게 많긴 했지만.

희생이 따르면 사람들은 처음이야 의기소침해하지만, 그게 두 번, 세 번이 되면 살기 위해 윗사람을 갈아치우고 자신들만의 방식을 구축한다. 많은 제국이 겪는 첫 번째 패망 원인이었다. 세현 역시도 그랬다.

처음이라 아무것도 몰랐던 시작 때는, 가신들의 마음을 헤아리지 못했었다. 서로의 유대나 신뢰조차 쌓이지 않았던 시절이라, 죽으면 별수 없다는 마음이 강했었다.

의연함이 가득한 그들의 모습은 모두에게 희망을 주었다. 일어설 수 있는 의지를 심어주었고, 나아갈 수 있는 지표를 만들어 주었다.

다들 오늘의 여운에서 벗어나고 싶지 않아 그런다는 것을 모두는 알고 있었다

각성을 하지 않은 건, 무서워서였다. 책임질 자신이 없어서였고, 시작할 자신이 없어서였다.

사실 기쁘다기보다 의아함이 먼저 들었다. 왜 이런 게 생겼을까, 하는 의문.

차갑게 폐부를 찌르고 들어오는 새벽공기가 좋다며 속삭이는 말이 왜인지 뻐근하게 와닿았다. 불안감을 애써 지우며 세현은 이재영의 머리를 쓸어 넘겨주었다.

시험의 탑. 세계수를 근간으로 이루어진, 이 행성의 살아있는 생명이자 무한하고 영원한 소재.

등골이 오싹한, 살고자 하는 본능만 필사적으로 떠오를 뿐이었다. 공포 감염. 손끝조차 움직이지 못할 만큼 모두는 두려움에 판단력을 잃어갔다

문득 과거에 무작위로 던전에 던져 넣었던 제 가신들이 어떤 심정이었는지 이제야 겨우 알게 되었다. 이 정도면, 그래. 초반에 쿠데타를 일으켜 왕을 숙청할 만도 했다.

그래도… 만나보고 싶었는데.
조금쯤은 그런 생각을 했었다. 잠자리에 누워 어둑한 천장을 볼 때마다, 혹여 기다리진 않았을까, 만약 갔다면 따뜻하게 맞아주진 않았을까, 조금은 이해해주지 않았을까, 그런 생각을 했었다.

그런데도 가지 못했고, 갈 수가 없었다. 모진 짓을 많이 해서, 그들을 마주할 자신이 없었다.

눈을 감자 후회는 깊어졌다. 그 사이로 기억 하나가 고개를 들고 일어났다. 아무도 없는 정원 한 편에 앉아 그와 신뢰를 쌓던 찰나 같던 그때가.

이를 악물어 봤지만, 흐느낌까진 차마 막을 수 없었다. 처음으로 겪어 보는 좌절과 절망이었다. 그리고 아픔이었다.

지울 수 없는 죄책감에 목이 멨다. 이렇게 멀쩡히 살아 돌아온 것부터가 그랬다.

울던 아이에게 손을 내민 것부터가 문제였는지, 저를 향하던 신뢰를 알면서도 떼어놓지 않은 게 잘못이었는지, 그냥 하나부터 열까지 전부 다 제 잘못 같았다.

가장 먼저 세현에게 마음을 열고 대화에 응해줬던 가신이었고, 충의가 깊고 바보같이 우직해서 묵묵함이 바위 같던 가신이었다. 그렇기에 세현은 지금 이 상황을 누구보다 안타까워했다.

그들에게 중요한 건 세현의 안위 따위가 아닌, 제국의 정세와 유지, 부흥이었다. 그리고 그 야망의 가장 앞에 선 자가 바로 대공이었다.

"가십시오. 그게 무엇이든 그 뜻을 믿겠습니다. 그 어떤 명분이든 거기에 따르겠습니다. 그러니 당신은 절대 후회되지 않을 선택을 해주십시오. 저는 그거면 됩니다."

너는, 왜 이렇게 나를 걱정하는 걸까. 저런 모습이 되어서도, 뭐가 그리 좋다고 이렇게나 마음을 쓰는 건지, 세현은 도무지 이해할 수가 없었다.

[오늘의 한문장] [BL] 열화요수 04

이 바닥에서 경험치는 충분히 쌓았다고 자신했건만 이렇게 간담이 서늘해지는 존재는 처음 만났다. 상대의 얼굴을 똑똑히 보진 못했다. 하지만 그 나지막한 목소리를 생각하면 지금도 뼈 사이사이로 한기가 스며 나오는 듯했다.

사람이 늙어서 목숨만 근근이 이어가는 지경에 이르면 세 끼 밥을 먹기 위해 하루를 산다고 했다.

저녁까지 먹고 나면 하루의 중요한 일은 모두 마무리된다. 이리하여 생명이라는, 먼지가 잔뜩 앉은 담비털 갖옷에 개 꼬리털 하나가 보태지는 것이다.[12]

"이런 하찮은 칼이 내 몸에 닿았다면 너는 정말로 땅에 묻혀 평안을 얻었을 게다."

비석이 깨지면 안 된다. 비석이 깨지면 수화인은 ‘죽는다’.

폐하께서 비록 좋은 사람은 아닐지라도 무슨 일을 할 때는 반드시 목적이 있다. 할 일 없이 남에게 해를 끼치고 자신에게도 불리한 일을 하는 취미는 없었다.

빛 속에서, 마치 환각처럼 누군가가 슬픈 탄식을 흘리며 그와 어깨를 스치고 지나갔다

이 안에 대체 뭐가 갇혀 있는 걸까?

그가 외우는 한 구절 한 구절은 목이 칼날에 갈려 머금은 피를 토해내는 듯했다. 듣고 있자니 간담이 서늘해졌다.

분명 알아들을 수 없는 말이었는데 그의 입술과 혀는 몸으로 기억하고 있는 듯했다. 마치 몇백 번을 외웠던 것처럼, 놀랄만큼 긴 기원문이 토씨 하나 빠지지 않고 저절로 입에서 흘러나왔다.

아무리 들어도 귀에 익숙했던 남자의 목소리는, 바로 자신의 목소리였다!

그가 2초가량 멍하니 있다가 맨 처음 한 일은, 꿈 속의 기억이 사라져버리기 전에 얼른 수첩을 꺼내 자신이 기억하는 봉인 부적의 법진을 그리는 것이었다. 그러고는 《천요도감》을 꺼내 스캔했다.

[열반진을 보았다면 이미 열반석이 깨졌을 것이다. 끝이 머지않았으니 현재를 살아라.]

그녀는 확실히 무언가를 찾고 있다. 그날 동천의 암시장은 모두 소탕했는데, 하늘에서 무엇을 본 걸까?

암시장을 소탕할 때, 그도 현장에 있었던 건가?

입으로는 답을 기다리겠다 약조해 놓고서는, 육신이란 ...

입으로는 답을 기다리겠다 약조해 놓고서는, 육신이란 것은 이리도 쉬이 정신에 반하는 욕구를 품다니

그를 돌보는 동안 자신이 무언가 부적절한 행동을 했던가. 온갖 상념들이 주자헌의 머릿속에서 빙글빙글 돌았다.

억겁처럼 느껴지는 시간이 흐른 뒤, 나른한 흥분감에 떠밀려 두서없이 떠올랐다 가라앉던 여러 생각들이 마침내 어느 지점에서 멈추었다

그렇다면 그도 조금쯤은, 자신에게 마음이 있다 보아도 되는 것일까.

그 천진한 낯을 응시하던 주자헌은 불현듯 심장이 조여드는 듯한 기분에 시선을 떨구고 말았다.

가슴 안쪽을 간질이던 기대감은 수증기로 화해 흩어져 버렸고, 슬픔이 들불처럼 번지며 몸을 태우는 것만 같았다.

달이 차고 기울고, 별이 떠올랐다 스러지는 모든 새벽마다 주자헌은 백은래를 생각했다.

그런 날이 오기만 한다면, 백일이든 천일이든 기다릴 수 있을 것을.

답을 기다리겠다고 약조하고서는 어찌 이렇게 정도에서 벗어난 짓을 하느냐며 공손하고 흠 없는 문장들로 지탄과 낙담을 쏟아 낼까 봐.

그래도, 답을 기다리겠다 약조하였으니 기다려야 한다.

한심하구나, 주자헌. 제 것도 아닌 이를 두고 질투라니. 꼭 백은래가 물건이라도 되는 것처럼.

불현듯 슬픔이 폭풍처럼 밀려들어 폐부에 들어찼다. 몸 안에 모래라도 가득 들어 있는 듯 호흡이 힘겹고, 입 안이 온통 버석했다

누가 자신에게 적개심이나 경계심을 갖고 있는지, 누가 자신에게 호의를 갖고 있는지를 구분해 내는 데만도 그는 충분히 바빴으므로.

그대는 늘 그렇지. 타인을 원망하기에 앞서 자신의 흠결을 찾아 바르게 고치고자 하는 사람이라.

세상을 변화시키고자 하는 이에게서 그 의지를 빼앗는다면, 남는 것은 껍데기뿐일 터였다.

윗사람이라 하여 바른 말을 삼가지 않고, 어떤 문제든 예와 이치에 맞게 해결하려 애쓰면서도 필요하다면 주저 없이 활시위를 당기며, 스스로의 안위를 걱정해 몸을 사리지도 않는 이였다.

사람인 이상 어찌 지치지 않을 수 있을까. 그가 바꿀 수 없는 요소로 인해 되풀이되는 모멸과, 사적인 이득이나 영달에 눈먼 자들의 적의에 맞서며 살아온 생이었다. 그 고단함을 온전히 달래 줄 길은 없을 터였으나, 조금이나마 위안을 주고 싶었다.

기다린다 한들 원하는 답이 돌아온다는 보장이 없다는 사실은 알았다. 사사로운 감정 따위에 이끌려 이루고자 하는 대업에서 눈을 돌릴 이가 아니었다.

잊을 수는 없을 것이다. 살구꽃이 피는 봄이 올 때, 피서를 위해 행궁으로 향하게 될 여름에, 활을 쏘며 옥외에서 시간을 보내기 좋은 가을과, 눈이 소복하게 처마 위를 덮는 겨울에. 홀로 편전에 앉아 관인을 찍을 때마다, 정갈하게 차려진 다과상을 마주할 때마다, 반짝이는 눈을 한 젊은 관원들을 볼 때마다, 모든 순간에 백은래를 생각할 수밖에 없으리라.

다만, 아무것도 시도하지 않고 놓아 버린다면 이 마음이 너무도 덧없다는 생각이 들었다. 그대가 이토록 찬란하게 빛나고 있건만, 하늘 아래 모든 것을 가질 수 있음에도 가장 바라는 한 가지만은 손에 들어오지 않으리라는 사실이 못내 서글퍼서.

고작 덫에 걸린 새를 풀어 주는 정도의 가벼운 측은지심으로, 제 안위까지 걸어 가며 타인을 구하는 이가 있던가?

그저 외면하고 싶었을 따름이다. 그는 누구와도 동족이 아니었으므로.

그저, 다정한 당신이 지복을 누리기를 오래도록 소망했던 탓에.

돌이켜 보면 얄궂은 일이었다. 두 사람 모두 서왕으로 인해 양육자를 잃었고, 삶이 크게 뒤바뀌었으며, 그로 인해 향주에서 재회하게 되었다.

그리 말하면서도 목소리에는 조금도 강압의 기미가 없고, 그저 옷깃을 여며 주는 손길이 애틋할 따름이었다

그저 주자헌이 이렇게까지 말할 때에는 언제나 외사랑하는 상대에게 무언가를 해 주고 싶어 하는 소년 같은 얼굴이었기에, 더 강경하게 나설 수가 없었다

얼굴을 덮은 그림자가 사라지자 그의 두 눈이 담묵빛에 창천의 빛깔을 한 방울 섞은 듯 오묘한 빛깔로 반짝였다. 아리따운 동시에 잘 벼린 철처럼 단단한 의지가 엿보이는 눈이기도 했다.

그러나 어쩌면, 그와 자신이 이렇듯 재회한 것은 필연이 아닐까 하는 생각이 스치고 말았다. 그러자 흉곽 안쪽에서 새가 날갯짓을 하는 듯한 느낌이 들었다.

누군가를 향한 마음이란 그런 것이리라. 무엇이 그리 각별한지 답을 내놓을 수는 없어도, 그저 존재만으로도 애틋해서.

돌연 어떠한 감정이 백은래의 가슴 안쪽에서 치밀어 올랐다. 빗장을 걸고 단단히 잠가 자기 자신조차 꺼내 볼 수 없도록 두었던 마음이었다. 그러나 무기를 들어 파괴하는 대신 물처럼 고요히 기다리기를 택한 이의 미소에 끝내 빗장은 녹슬어 부스러졌고, 이제 백은래는 그 두렵고도 경이로운 감정을 똑바로 마주하게 되었다.

그렇다면 그는 자신의 유일한 이해자가 될 수 있지 않을까.

[오늘의 한문장] [BL] 플레이어로 살아남는 방법 1

아주 짧은 말이었다. 그러나 모든 게 다 담긴 말이었다. 분노와 혐오, 그리고 증오까지. 노이즈가 잔뜩 낀 문구를, 사내는 그저 떨리는 시선으로 바라볼 수밖에 없었다.

말하자면, 플레이어는 이 게임에서 자의적인 캐릭터 선택권이 없다는 말이었다.

그 공간 속에 있는 건 세현 혼자가 아니었다. 헤아리기 힘들 만큼 많은 사람들이 아공간 안에 주저앉아 떨고 있었다. 보이는 사람들만 해도 수천 명은 넘어 보였다.

자신만의 제국. 사람들은 그 희소성에 목을 매고 달려들었다. 전략이 가미된 육성에 늘 머리를 싸맸고 생존과 부흥을 위해 악착같이 제국을 일궜다.

사실 이건 일종의 눈치와 기 싸움이었다. 중년인이 임시 거주인을 허락한 것도 실은 자신이 입지를 굳히는 데 세현이나 곽정한이 방해되기 때문이었다. 마을에 있으면 사람들을 부추겨 분쟁을 일으킬 게 뻔하고, 통제하기도 쉽지 않으니 나중을 위해 버려도 좋은 패들.

아무것도 없었다. 게다가 속성도 유형도 무. 각성을 하지 않았을 때 받는 페널티라는 건 아무래도 이걸 의미하는 듯했다. 말 그대로 허약한 인간의 특성만 가지고 생존해야 하는 불리한 조건.

어쩌다 이렇게 된 건지, 답 없는 한숨만 연이어 새어 나왔다. 그런데도 아직 덜 데였는지 모든 게 실감이 나지 않았다. 이 안개만 자욱한 곳이 실재하는 곳인지, 왜 이곳으로 불려오게 되었는지, 싸워야 할 게 무엇인지, 그 무엇도 실감이 나질 않았다.

맡은 바 일을 하며 서로 돕고 마을을 꾸리는 정도로만 살 수만 있다면 참 좋을 텐데, 안타깝게도 엘릭스는 그런 걸 허용하지 않았다.

즉, 여기서 대공은 ‘왕’으로서 마을을 건립한 로드 플레이어한테만 붙는다는 것. 그게 각성 전이냐, 후냐는 아직 알 수 없었지만 이로써 플레이어들의 활동 반경이 넓어졌다는 건 부정할 수 없었다. 이는 필시 양날의 검으로 작용할 게 분명했다.

예상했던 대로, 마을은 비통함과 침통함, 그리고 혼란에 잠겨 들었다. 어제까지만 해도 다들 차차 익숙해지는 환경에 그래도 살겠다고 의욕적인 모습을 보였는데, 오늘의 마을에는 그런 게 없었다.

입으로는 답을 기다리겠다 약조해 놓고서는, 육신이란 ...

입으로는 답을 기다리겠다 약조해 놓고서는, 육신이란 것은 이리도 쉬이 정신에 반하는 욕구를 품다니

그를 돌보는 동안 자신이 무언가 부적절한 행동을 했던가. 온갖 상념들이 주자헌의 머릿속에서 빙글빙글 돌았다.

억겁처럼 느껴지는 시간이 흐른 뒤, 나른한 흥분감에 떠밀려 두서없이 떠올랐다 가라앉던 여러 생각들이 마침내 어느 지점에서 멈추었다

그렇다면 그도 조금쯤은, 자신에게 마음이 있다 보아도 되는 것일까.

그 천진한 낯을 응시하던 주자헌은 불현듯 심장이 조여드는 듯한 기분에 시선을 떨구고 말았다.

가슴 안쪽을 간질이던 기대감은 수증기로 화해 흩어져 버렸고, 슬픔이 들불처럼 번지며 몸을 태우는 것만 같았다.

달이 차고 기울고, 별이 떠올랐다 스러지는 모든 새벽마다 주자헌은 백은래를 생각했다.

그런 날이 오기만 한다면, 백일이든 천일이든 기다릴 수 있을 것을.

답을 기다리겠다고 약조하고서는 어찌 이렇게 정도에서 벗어난 짓을 하느냐며 공손하고 흠 없는 문장들로 지탄과 낙담을 쏟아 낼까 봐.

그래도, 답을 기다리겠다 약조하였으니 기다려야 한다.

한심하구나, 주자헌. 제 것도 아닌 이를 두고 질투라니. 꼭 백은래가 물건이라도 되는 것처럼.

불현듯 슬픔이 폭풍처럼 밀려들어 폐부에 들어찼다. 몸 안에 모래라도 가득 들어 있는 듯 호흡이 힘겹고, 입 안이 온통 버석했다

누가 자신에게 적개심이나 경계심을 갖고 있는지, 누가 자신에게 호의를 갖고 있는지를 구분해 내는 데만도 그는 충분히 바빴으므로.

그대는 늘 그렇지. 타인을 원망하기에 앞서 자신의 흠결을 찾아 바르게 고치고자 하는 사람이라.

세상을 변화시키고자 하는 이에게서 그 의지를 빼앗는다면, 남는 것은 껍데기뿐일 터였다.

윗사람이라 하여 바른 말을 삼가지 않고, 어떤 문제든 예와 이치에 맞게 해결하려 애쓰면서도 필요하다면 주저 없이 활시위를 당기며, 스스로의 안위를 걱정해 몸을 사리지도 않는 이였다.

사람인 이상 어찌 지치지 않을 수 있을까. 그가 바꿀 수 없는 요소로 인해 되풀이되는 모멸과, 사적인 이득이나 영달에 눈먼 자들의 적의에 맞서며 살아온 생이었다. 그 고단함을 온전히 달래 줄 길은 없을 터였으나, 조금이나마 위안을 주고 싶었다.

기다린다 한들 원하는 답이 돌아온다는 보장이 없다는 사실은 알았다. 사사로운 감정 따위에 이끌려 이루고자 하는 대업에서 눈을 돌릴 이가 아니었다.

잊을 수는 없을 것이다. 살구꽃이 피는 봄이 올 때, 피서를 위해 행궁으로 향하게 될 여름에, 활을 쏘며 옥외에서 시간을 보내기 좋은 가을과, 눈이 소복하게 처마 위를 덮는 겨울에. 홀로 편전에 앉아 관인을 찍을 때마다, 정갈하게 차려진 다과상을 마주할 때마다, 반짝이는 눈을 한 젊은 관원들을 볼 때마다, 모든 순간에 백은래를 생각할 수밖에 없으리라.

다만, 아무것도 시도하지 않고 놓아 버린다면 이 마음이 너무도 덧없다는 생각이 들었다. 그대가 이토록 찬란하게 빛나고 있건만, 하늘 아래 모든 것을 가질 수 있음에도 가장 바라는 한 가지만은 손에 들어오지 않으리라는 사실이 못내 서글퍼서.

고작 덫에 걸린 새를 풀어 주는 정도의 가벼운 측은지심으로, 제 안위까지 걸어 가며 타인을 구하는 이가 있던가?

그저 외면하고 싶었을 따름이다. 그는 누구와도 동족이 아니었으므로.

그저, 다정한 당신이 지복을 누리기를 오래도록 소망했던 탓에.

돌이켜 보면 얄궂은 일이었다. 두 사람 모두 서왕으로 인해 양육자를 잃었고, 삶이 크게 뒤바뀌었으며, 그로 인해 향주에서 재회하게 되었다.

그리 말하면서도 목소리에는 조금도 강압의 기미가 없고, 그저 옷깃을 여며 주는 손길이 애틋할 따름이었다

그저 주자헌이 이렇게까지 말할 때에는 언제나 외사랑하는 상대에게 무언가를 해 주고 싶어 하는 소년 같은 얼굴이었기에, 더 강경하게 나설 수가 없었다

얼굴을 덮은 그림자가 사라지자 그의 두 눈이 담묵빛에 창천의 빛깔을 한 방울 섞은 듯 오묘한 빛깔로 반짝였다. 아리따운 동시에 잘 벼린 철처럼 단단한 의지가 엿보이는 눈이기도 했다.

그러나 어쩌면, 그와 자신이 이렇듯 재회한 것은 필연이 아닐까 하는 생각이 스치고 말았다. 그러자 흉곽 안쪽에서 새가 날갯짓을 하는 듯한 느낌이 들었다.

누군가를 향한 마음이란 그런 것이리라. 무엇이 그리 각별한지 답을 내놓을 수는 없어도, 그저 존재만으로도 애틋해서.

돌연 어떠한 감정이 백은래의 가슴 안쪽에서 치밀어 올랐다. 빗장을 걸고 단단히 잠가 자기 자신조차 꺼내 볼 수 없도록 두었던 마음이었다. 그러나 무기를 들어 파괴하는 대신 물처럼 고요히 기다리기를 택한 이의 미소에 끝내 빗장은 녹슬어 부스러졌고, 이제 백은래는 그 두렵고도 경이로운 감정을 똑바로 마주하게 되었다.

그렇다면 그는 자신의 유일한 이해자가 될 수 있지 않을까.