열일곱 살이란 그랬다. 어떤 생각을 하든 상관없지만,...

열일곱 살이란 그랬다. 어떤 생각을 하든 상관없지만, 얕보이고 싶지 않아 모든 걸 삼켜 내야만 하는 고달픈 나이였다.

나는 덤이다. 껌딱지에 눌어붙은 먼지 구덩이다. 다행인 건 머리로는 살아남을 수 없고, 힘만으로 모든 게 평가되는 우리 동네에서 내가 눌어붙은 상대가 이욱찬이라는 것이다.

입 더러워. 나는 속으로 이욱찬을 씹으며 집으로 향했다.
그러나 사실은 나나 이욱찬이나 별반 다를 바 없다. 그게 가장 문제다.

누구나 들어올 수 있는 1층 현관, 우우웅, 삐꺽삐걱 큰 소리를 내는 낡은 엘리베이터, 복도, 아무리 몸을 움직여도 빛이 들어오지 않는 무의미한 자동 센서 조명.

아무리 발버둥을 쳐도 벗어나지 못한다는 게 조금은 슬펐지만, 그래서 가끔은 안도가 들 때도 있었다.

어쨌든 이욱찬과 나는 똑같으니까. 내가 공부를 잘하든, 돈이 없든, 이욱찬이 어떤 학교에 다니든 우리는 같은 양동이 속에 있었다.

그 말에 이욱찬이 비로소 웃었다. 분명 개구쟁이처럼 장난스럽게 웃는 것 같긴 한데, 억지로 안면을 구기는 것 같기도 한 미소였다.
나는 그 미소를 보고 조금 슬퍼졌다.

언젠가는 비행기를 타 보기도 할까. 비행기를 타서 하늘을 날까. 그것이 설레지 않는 순간도 언젠가는 올까.
그러나 경험이 없는 나는 상상조차 되지 않는다. 평생을 이렇게 살아가야만 할 것 같다.

나는 끊임없이 사람을 의심하고 분석했다. 음침하기도 하지. 그러나 어쩔 수 없었다. 호의와 선의라는 것도 결국엔 저에게 이득이 있으니까 베푼다는 것을 알고 있었다.

친구라는 게 뭘까.
늘 함께 있는 것? 마음을 주고받는 것? 연애 감정까지는 닿지 않는 것?
그만큼의 신뢰와 믿음이 필요하겠지. 하지만 나와 이욱찬 사이에 그런 게 있을까.

우리는 늘 불신만을 품고 살아왔다. 배운 게 그것뿐이었다.
믿음이니, 신뢰니 우리 사이엔 유치한 단어였다. 불신 역시 추상적이었지만, 신뢰나 믿음 따위보단 우리의 삶에 가까웠다.

어렸을 땐, 이 길이 무서웠는데 이제는 무섭지 않다. 공포라는 건 오직 내 상상이었을 뿐이구나, 라는 걸 느낀 순간부터 그랬던 것 같다.

조금만 더 이렇게 해 볼걸, 조금만 더 저렇게 해 볼걸, 하는 후회는 당연히 뒤따를 것이다.
그래도 어쩔 수 없는 일이었다. 나는 그래도 됐다. 그래도 되는 나이였다. 열일곱은 그랬다

열일곱 살이란 그랬다. 어떤 생각을 하든 상관없지만,...

열일곱 살이란 그랬다. 어떤 생각을 하든 상관없지만, 얕보이고 싶지 않아 모든 걸 삼켜 내야만 하는 고달픈 나이였다.

나는 덤이다. 껌딱지에 눌어붙은 먼지 구덩이다. 다행인 건 머리로는 살아남을 수 없고, 힘만으로 모든 게 평가되는 우리 동네에서 내가 눌어붙은 상대가 이욱찬이라는 것이다.

입 더러워. 나는 속으로 이욱찬을 씹으며 집으로 향했다.
그러나 사실은 나나 이욱찬이나 별반 다를 바 없다. 그게 가장 문제다.

누구나 들어올 수 있는 1층 현관, 우우웅, 삐꺽삐걱 큰 소리를 내는 낡은 엘리베이터, 복도, 아무리 몸을 움직여도 빛이 들어오지 않는 무의미한 자동 센서 조명.

아무리 발버둥을 쳐도 벗어나지 못한다는 게 조금은 슬펐지만, 그래서 가끔은 안도가 들 때도 있었다.

어쨌든 이욱찬과 나는 똑같으니까. 내가 공부를 잘하든, 돈이 없든, 이욱찬이 어떤 학교에 다니든 우리는 같은 양동이 속에 있었다.

그 말에 이욱찬이 비로소 웃었다. 분명 개구쟁이처럼 장난스럽게 웃는 것 같긴 한데, 억지로 안면을 구기는 것 같기도 한 미소였다.
나는 그 미소를 보고 조금 슬퍼졌다.

언젠가는 비행기를 타 보기도 할까. 비행기를 타서 하늘을 날까. 그것이 설레지 않는 순간도 언젠가는 올까.
그러나 경험이 없는 나는 상상조차 되지 않는다. 평생을 이렇게 살아가야만 할 것 같다.

나는 끊임없이 사람을 의심하고 분석했다. 음침하기도 하지. 그러나 어쩔 수 없었다. 호의와 선의라는 것도 결국엔 저에게 이득이 있으니까 베푼다는 것을 알고 있었다.

친구라는 게 뭘까.
늘 함께 있는 것? 마음을 주고받는 것? 연애 감정까지는 닿지 않는 것?
그만큼의 신뢰와 믿음이 필요하겠지. 하지만 나와 이욱찬 사이에 그런 게 있을까.

우리는 늘 불신만을 품고 살아왔다. 배운 게 그것뿐이었다.
믿음이니, 신뢰니 우리 사이엔 유치한 단어였다. 불신 역시 추상적이었지만, 신뢰나 믿음 따위보단 우리의 삶에 가까웠다.

어렸을 땐, 이 길이 무서웠는데 이제는 무섭지 않다. 공포라는 건 오직 내 상상이었을 뿐이구나, 라는 걸 느낀 순간부터 그랬던 것 같다.

조금만 더 이렇게 해 볼걸, 조금만 더 저렇게 해 볼걸, 하는 후회는 당연히 뒤따를 것이다.
그래도 어쩔 수 없는 일이었다. 나는 그래도 됐다. 그래도 되는 나이였다. 열일곱은 그랬다

아니, 역시 절망하자. 처음으로 캐스터가 되고 싶어졌...

아니, 역시 절망하자. 처음으로 캐스터가 되고 싶어졌다.
캐스터라면 저 작자 주둥아리에 생선을 박아줄 수 있을 텐데.

보지 않으려고 했는데 생각하기도 전에 머리가 먼저 돌아갔다. 이것도 은둔형 외톨이 생활을 너무 오래 해서 그러나?

-축복받는 결합은 왕에게 정당성을 안겨 줄 겁니다.

나라고 이 세계관의 전부를 아는 것은 아니다. 루나사가아닌 다른 작은 나라의 변방 이름을 대면 십중팔구는 모를것이다. 그렇지만 헤리치는 내가 아는 이름이었다.

나로 말할 것 같으면.... 어질어질했다. 뭐야. 뭔데. 누가 어떻게 된 일인지만 말해줘. 자기들끼리 뭘 그렇게 기뻐하는건데..

닿아 있어. 다른 사람 앞에서.
순간 등골이 오싹했다. 나와 이담에게 꽂히는 사람들의시선이 화살처럼 느껴졌다. 무서워서 이담을 확 밀쳐내고싶어졌지만 나는 필사적으로 그 충동을 참았다.

그런데도 나는 불안감이 가시지 않았다. 얼음을 품은 듯서늘한 가슴이 간헐적으로 옥죄이는 듯했다.

이제 난 어째야 하나. 아니지. 편하게 생각하자, 곽새의. 어차피 내가 하는 것도 아니고 이담이 해준다고 했으니까 난적당히 폼만 잡으면 되는 거야. 날로 먹는 거지.

더운 물속에 푹 잠겨 있는 듯한 기분. 그 안에서 떠다니고있는 듯한 감각. 현실의 모든 감각이 필터를 한 겹 끼고 있는 것처럼 멀어진다. 살이 뜨겁다. 머리가 어지럽고....

생각났다. 이담이야 알지 못하는 이야기겠지만 내 방에 틀어박혀 살 적에 나는 계속해서 술을 마셨다. 나는 당시 내가 살던 방 안의 풍경을 지금 봤다. 반짝이며 흩어지는 유리 가루 안쪽에서.

보지 않으려고 했는데 생각하기도 전에 머리가 먼저 돌...

보지 않으려고 했는데 생각하기도 전에 머리가 먼저 돌아갔다. 이것도 은둔형 외톨이 생활을 너무 오래 해서 그러나?

-축복받는 결합은 왕에게 정당성을 안겨 줄 겁니다.

닿아 있어. 다른 사람 앞에서.
순간 등골이 오싹했다. 나와 이담에게 꽂히는 사람들의 시선이 화살처럼 느껴졌다. 무서워서 이담을 확 밀쳐내고 싶어졌지만 나는 필사적으로 그 충동을 참았다.

이제 난 어째야 하나. 아니지. 편하게 생각하자, 곽새의. 어차피 내가 하는 것도 아니고 이담이 해준다고 했으니까 난 적당히 폼만 잡으면 되는 거야. 날로 먹는 거지.

더운 물속에 푹 잠겨 있는 듯한 기분. 그 안에서 떠다니고 있는 듯한 감각. 현실의 모든 감각이 필터를 한 겹 끼고 있는 것처럼 멀어진다. 살이 뜨겁다. 머리가 어지럽고….

[마이리뷰] [BL] 열화요수 01

[전자책] [BL] 열화요수 01 ㅣ [BL] 열화요수 1
Priest / 서설 / 2021년 9월

그 순간, 불현듯 아무 이유도 없이 이대로 이별일지도 모른다는 감각이 설핏 떠올랐다.

언제나 그의 얼굴에 덮여 있던 가면 같은 평온함이 찢어졌다. 그 사이로 희미하게 드러난 것은 뜻밖에도 후련함과 광기였다.

평범한 사람이 보내는 일생은 일순간이다. 고통도 기쁨도 기껏해야 몇십 년이다. 몸뚱이가 겪어낼 수 있는 고통에는 항상 한계가 있기 마련이므로, 인간은 종종 고통이란 걸 제대로 느껴보기도 전에 해탈해 버리곤 했다.

잠깐 기다려. 안돼…. 가지 마.
자신이 누구인지도 기억나지 않았고 지금 어디에 있는지도 알 수 없었다.

창가에 홀연 한 줄기 산들바람이 불어왔다. 미풍이 창가에 기댄 그 뒷모습의 옷자락을 가볍게 스쳐 지나가자 옷소매가 한들한들 흔들렸다. 이렇게 움직임이 생긴 순간, 조각상 같던 남자는 갑자기 ‘살아난’ 듯했다.

쉬엔지의 심장이 별안간 쿵 하고 떨렸다. 다른 차원에 발을 들여놓은 느낌이었다. 꿈속에서 이런 적은 지금껏 한 번도 없었는데!

정말 무서운 건 관 속에 시체가 아닌 다른 것이 들어 있을 경우다.

그러나 개미가 아무리 발버둥 친다 한들 바람을 벗어날 수는 없다. 얼음의 갈라진 틈은 금세 메워졌다

"소위 ‘제’라는 것은 일종의 매매 계약이라고 이해하시면 됩니다. 제를 지낼 때는 네 가지 요소가 들어가는데, 각각 ‘제물’, ‘제사 책임자’, ‘중간다리’, ‘제문’입니다."

웃는 듯 마는 듯한 표정은 마치 발톱 아래의 작은 새를 쳐다보는 늙은 고양이 같았다.

일반인에게 이공국을 맡아 하늘과 땅을 넘나드는 특능인 무리를 관리하라니, 말도 안 되는 헛소리 아니겠는가?

"예를 거두고 일어나거라. 제문은 나를 인간 세상으로 돌아오게 했으니, 당연히 나를 구속하고 있을 것이다. 간신히 햇빛 속으로 나왔는데 구태여 내 손으로 일을 망칠 필요가 있겠느냐? 평범한 인간의 소원 하나 들어주는 건 어려운 일도 아니지."

제사에 바칠 ‘산 제물’은 반드시 비명횡사해야 한다. 배후의 살인자가 한 곳에만 계속 머무르며 범죄를 저지를 가능성은 극히 낮았다.

실행 가능성이 가장 높은 수단은 저주나 독극물, 혹은 기생(寄生)이다.

이토록 무력하게 천천히 죽어가는 일보다 훨씬 절망적인 건, 주변의 누구도 눈치채지 못한다는 것이다.

대부분의 사람들은 매일같이 어제 했던 일을 오늘도 하고, 저도 모르게 어제 했던 이야기를 반복하기 때문이다. 그들은 이렇게 학교, 직장, 사회에 녹아든다.

만약 정말로 이 나비가 원인이라면, 천 명이나 되는 산 제물 가운데 놀랍게도 어떤 엄마 한 사람만이 이상을 느낀 것이다.

다들 이제 아들이 철든 거라고, 그게 ‘정상’이라고들 했다. 하지만 그녀는 불안했다. 그 설명할 수 없는 공포감은 삶의 일부를 아이에게 기생해서 살아가는… 히스테릭한 어머니만이 느낄 수 있는 것이었다.

"나 말이냐? 나는 아마 인간들의 망념이겠지…. 생전의 일은 너무 까마득해서 기억나지 않는구나."
여기까지 말한 그는, 얼굴에 새겨진 것 같던 웃음기를 지웠다.

법진은 공간의 일부를 접어 더 높은 차원으로 만들고, 무한히 순환하고 확장하며 대마두를 그 안에 가둬 놓았다.

인마의 강림은 천재지변에 필적한다.
병원 주변을 지키던 현지 외근팀도, 이공국 비장의 카드인 특수부대도, 이 힘 앞에서는 그저 한낱 개미로 전락해 버렸다.

사람을 전율하게 만드는 살기와 함께 느껴지는 그 향은 의외로 깨끗하고, 온화하고, 또 고귀했다.

한순간, 한 명은 서 있고 한 명은 무릎을 꿇은 채 아무도 입을 열지 않았다. 둘은 서로 의아해하면서 동시에 어떤 묘한 감각을 느꼈다. 마치 그들 사이에 무언가 은밀하고도… 거스를 수 없는 연결고리가 존재하는 것 같은.

"선후과의 그림자가 너무 짙구나."
이 말이 도대체 무슨 뜻인지, 샤오정은 미처 물어보지 못했다.

작은 사랑에서 큰 사랑으로 발전했고, ‘가정을 위하는’ 마음이 ‘국가를 위하는’ 마음으로 발전했다. 이런 긍정 에너지가 또 어디 있겠는가?

기이하게도, 전신이 제문에 뒤덮인 채 밤바람의 꼭대기에 냉랭하게 서 있는 비춘셩은 그런 보편적인 묘사와는 분명한 선을 그은 것처럼 보였다

오직 피를 뚝뚝 흘리며 자신을 찢어발기는 순간에만, 사람들은 비로소 깜짝 놀라 저 소도구 같은 겉가죽 안에도 애환이 존재한다는 사실을 깨닫게 되는 게 아닐까.

그게 정말로 운이 좋았기 때문일까?
아니면 누군가가 암암리에 그의 앞길을 지켜준 걸까?

그녀가 마음속으로 억누르기 힘든 생각 하나에 계속 얽매일 때, 이 특능이 그녀의 편집증과 착란 증세를 악화시키는 건 아닐까?

"나는 그들을 모조리 죽여버리길 원해요!"

그리하여 수많은 환상이 깨지고, 피해자는 깨닫는다. 자신이 가장 믿었던 사람에게 아무런 이유도 없이 살해당했다는 것을.
이렇게 발생한 거대한 원망이 음침제의 자양분이 된 것이다.

이 지하 불지옥은 대체 몇 층이나 있는 것일까? 몇 층까지 떨어져야 지하를 배회하는 악귀에게 그 목소리가 들릴까?

환몽과도 같은 덧없는 인생. 인간이든 나비든 어느 한쪽이 더 진실하다고 누가 말할 수 있을까?

쉬엔지는 당시의 ‘신기’가 얼마나 대단했는지는 모른다. 그러나 기령이 얼마나 비참한지는 알고 있었다.

비록 삶에 어떤 기쁨이 있고 어떤 미련이 있는지는 알 수 없지만, 기령들은 뜻밖에도 계속 살아가기를 바랐

그들은 막다른 끝에 이르러서야 신중하게 자신의 종착점을 선택했고, 무척 정중한 태도로 인간 세상과 작별을 고했다.