로마법 수업

한동일의 로마법 수업 - 원하는 대로 살아갈 권리를 위한 ㅣ 한동일의 삶을 위한 수업
한동일 지음 / 흐름출판 / 2026년 7월

[도서협찬]

서평_로마법 수업 (한동일 지음, 흐름출판 펴냄)

로마에 가면 로마 법을 따르라는 서양의 속담이 있다. 로마를 대표하는 키워드 중 하나가 바로 법이다. 법은 오늘날 사회의 기초와 같은 존재라는 점에서 로마의 역사적 가치를 보여주는 표현이다.

법은 그 사회를 들여다보기에 좋은 수단이자, 그 나라의 뼈대와 같은 역할을 한다고도 볼 수 있다. 그렇지만 뼈대를 곧 존재의 실제 모습이라고 생각해서는 곤란하다. 코뿔소의 트레이드마크인 뿔은 뼈가 아니라 피부가 변한 것이어서, 코뿔소의 뼈대만 보고는 커다란 뿔을 상상할 수 없다. 그 사회의 맥락과 그들의 가치관을 조금 더 들여다볼 필요가 있다.

그런 점에서 이 책은 로마법 자체를 넘어 로마 사람들, 더 나아가서는 사람이 사는 사회는 어떠하고, 또 어떠해야 하는가에 대한 저자의 깊은 사유가 담겼다. 실제로 로마법은 근대 이후의 사회를 구성하는 골격을 만들었다는 점에서 큰 가치가 있다. 그렇지만 고전은 이름은 알지만 다 읽어본 사람은 적다는 규칙(?)은 법조계에도 동일하게 적용되는 것 같다. 로마법을 전공한 저자는 실제 법조인들을 교육하면서 이 사실을 깨닫고 사회의 근간이 되는 법 자체의 근간과 맥락을 가르치는 일에 힘써 왔다. 그리고 이 책은 그런 작업의 순한 맛(!) 버전이다.

라틴어로 된 고대의 법조문은 자체로 진입 장벽이 높다. 우리와 다른 서양의 고대 문화권은 보너스다. 그러나 이 책을 읽으면 마치 '재미있는 법 이야기 들려주는 아저씨'가 옆에 있는 것 같다. '정의는 타인에게 있습니다'로 시작하는 이 글은 법이란 가진 자, 힘 있는 자들의 전유물이 아니라 오히려 내 곁의 이웃을 위한 것임을 깨닫게 한다. 그래서인지 않을까 18가지의 주제들 중 다수의 주제는 노예와 여성을 주인공으로 삼고 있다.

인류의 절반은 늘 여성이었고, 고대 사회의 대다수는 늘 노예였음에도 역사의 주류는 늘 남성과 소수의 지배자들이었다. 역사를 공부하고 가르치는 나도 늘 그렇게 역사를 배워왔었다. 그러나 저자는 현대의 인간을 다루기 위해 노예와 여성을 의도적으로, 집중적으로 부각한다. 그리고는 현대의 우리가 로마의 노예와 얼마나 다른지를 묻는다. 신분제가 사라진 세상에서 왜 차별이 여전한지를 묻는다. 역사가 E. H. Carr의 유명한 표현처럼, "역사는 과거와 현재의 끊임없는 대화"라는 것을 저자는 유감없이 이 책을 통해 보여준다.

일반적인 규칙으로서의 법에 대해서는 사람들이 크게 저항하지 않는다. 과속단속카메라에 찍혀 벌금을 납부하게 된다고 해서 정부를 탓하는 경우는 많지 않다. 그러나 법을 제정하고 적용하는 과정에 대해서는 불신이 팽배하다. 오랜 시간이 지나서, 헌법을 비롯한 우리나라의 법을 과거의 기록으로 공부하게 될 때 과연 지금의 사회는 어떠한 평가를 받게 될까? 과거 사회의 야만성을 지적하기 이전에 현대 사회에서도 여전히 유효한 야만성을 진지하게 되돌아볼 필요가 있음을 이 책은 분명히 말하고 있다.

"법 없이도 살 사람"이라는 말이 있다. 법이 무용하다는 말이 아니라, 이미 법이 추구하는 가치가 내재된 사람이라는 말이다. "법대로 합시다!"라는 말은 최소한의 권리와 의무만을 확보할 뿐이다. 타인을 존중함으로써 나 또한 존중받을 수 있음을 아는 사람들이 많아진다면 법 또한 사람을 제한하고 옥죄는 종착점이 아니라, 더욱 삶을 풍성하게 만드는 시작점이 될 것이다. 이 책을 읽는 <로마법 수업> 수강생 독자들이 그런 일들을 해 나갈 수 있다면 더할나위 없이 좋겠다.

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