정여립, 그는 진정 어떤 세상을 꿈꾸었는가?

조선을 뒤흔든 최대 역모사건 - 조선 천재 1000명이 죽음으로 내몰린 사건의 재구성
신정일 지음 / 다산초당(다산북스) / 2007년 10월

장장 400페이지 정도 되는 책이어서 살짝 부담이 되기도 했지만,
그래도 잘 몰랐던 기축옥사라는 역사적인 사실을 알게 되고, 그 사건과 관련된 당시의 여러 인물들을 통해 어지러웠던 사회분위기를 충분히 느끼고도 남았다.

정여립.
기축옥사의 주동인물.
그는 과연 진정 기존의 왕권체제를 갈아엎어버릴 역모를 꿈꾼 인물이었던가?
책 제목 그대로 기축옥사가 조선을 뒤흔든 최대역모사건이었던가?
아니면, 썩을데로 썩은 기존체제를 바꾸고 바로잡기위한 정도(正道)의 혁명이었던 것일까?
책을 다 읽고 난후에도 나의 이런 의문과 궁금증은 계속 된다.

아무튼, 확실한 것은 이 책에 나오는 수많은 고서들과 역사적인 기록과 증거들은 그 당시 나라가, 통치가 잘 되고 백성들이 살기편한 세상이 아니었음을 증명해주고 있다.
동인과 서인, 또, 동인은 남인, 북인으로 다시 나뉘고 당파싸움에 상대방 죽이기를 밥먹듯이 했다면, 상식적으로 생각해도 백성들 삶을 보살피고 돌볼 여유가 어디 있었겠느냐 말이다.
결국, 그런 내분과 국론의 분열이 원인이 되어 임진왜란이라는 크나큰 국난을 겪은 것은 어찌보면 예상된 결과가 아닐까.
외적의 침략에 속수무책이었고 백성들은 나몰라라 자기네만 살려고 도망가기에 바빴던 선조와 위정자들을 보니 정말 어처구니가 없었고, 화가 날 정도였으니.

그런 이야기 전개속에도 이 책에서는 그 당시 뿐만 아니라, 현재까지도 존경받는 인물들이 많이 나왔음을 말하고 있다. 이이와 성혼, 이황 등도 그 시대 인물들이었는데, 정여립도 처음엔 이이의 문하에 들어가서 배우다가 이이가 죽자 등을 돌렸다는 사실은 개인적으로 정여립의 인물됨이 안 좋게 느껴지기도 했다.
또한, 주목할 만한 인물로서는 유성룡, 이항복, 정철, 최영경, 송익필, 이산해 등 여러인물들이 소개되고 있는데, 그들이 기축옥사와 어떤 연관이 있고, 그 당시 어떤 옳고 그른 언행을 했느냐는 역사가 판단할 일이라고 생각이 된다.

기축옥사로 희생된 사람들의 수가 엄청나서 규모가 큰 대단한 사건임에 틀림없지만, 개인적으로 생각하기에 그 사건이 역모사건인지 아닌지의 관점보다는 정여립의 활동 중에서 대동계를 조직하고 백성들을 훈련시키고 그들의 의견들을 수렴하여 하나로 아울렀다는 사실에 촛점을 맞춰보면 오늘날의 위정자들도 본받을 점은 본받고 배워야한다는 생각이 든다.

책 끝부분에 나온 이 말을 다시 한번 되새겨본다.
' 천하에서 가장 두려운 존재는 민중뿐이다. 민중은 물이나 불 또는 호랑이보다도 더 두려운 것이다.'