이해와 사랑이 같은 것임을.

내 영혼이 따뜻했던 날들
포리스트 카터 지음, 조경숙 옮김 / 아름드리미디어 / 2003년 6월

제목처럼 나도 영혼이 따뜻해지길 하는 마음으로 책을 읽기 시작했다.
이 책의 화자이자 주인공인 작은 나무는 인디언의 후손이다.
사슴가죽셔츠를 입고 건빵바지에 발에 꼭맞는 가죽신을 신으며
체로키 인디언 혼혈 할아버지와 함께 위스키를 만들고
역시 체로키 인디언 할머니와 개들과 함께 산속 오두막에서 살아간다.
이 책은 그런 작은 나무가 다섯살부터 아홉살이 될때까지의 성장기를 담고있다.

부모님을 여읜 작은 나무는 조부와 함께 살게된다.
늙은 개들에게도 그에 걸맞는 일을 주어 자부심있는 삶을 살아가게하는 것도
아무리 많은 사냥감을 잡아도 가장 약한 것만을 먹을만큼만을 살육하는 것도
사실은 여우사냥이 아닌 여우사냥으로 신나게 웃을 수 있는 것도
다섯살 소년에게 적당한 노동과 적절한 칭찬과 끝없는 사랑을 주는
체로키 인디언 조부모의 삶, 인디언의 역사, 인디언의 피를 이은 작은 나무의 삶

그들은 땅과 흙을 가깝게 느끼기 위해 발에 꼭 맞는 가죽신을 신는다.
누구의 도움이나 동정의 손길을 당당히 뿌리칠 수 있고
일을 한 댓가는 그 댓가만큼을 받는 것이 당연하다고 여기며
이해는 곧 사랑이다, 이해할 수 없는 사람을 사랑한다는 것은 진정한 사랑이 아니라고
여기는 체로키 인디언의 삶과 정신이 못견디게 마음에 든다.
이 책을 통해 인디언의 삶을 동경하고 사랑하게 되었다.

아마 그 누구나 이 책을 읽고나면 마음이 따뜻해지고 충만해지는 것을 느낄 것이다.