카페 공장

카페, 공장 ㅣ 자음과모음 청소년문학 79
이진 지음 / 자음과모음 / 2020년 5월

오동면이라는 작은 마을은 농사를 짓는 곳이다. 체인점이 별로 없는 그곳은 무료함과 지루함의 연속의 생활이다. 한창 호기심이 왕성할 나이인 고등학교 친구들이 놀만할 곳이 마땅치 않다. 핫플레이스 카페 한번 가려고 하면 버스로 2시간 이상을 타고 나가야 한다. 그것만이 다가 아니다. 용돈을 타 쓰는 학생이 지불하기엔 비싼 음료 덕에 항상 망설이게 된다.

오늘도 그녀들은 무료한 시간에 갇혀 있다. 오동면에서 태어난 정이, 민서, 영진, 나혜는 지루함을 함께 견뎌내고 있다. 정체되어 있는 시간을 벗어나고자 서울에 있는 핫플레이스로 출동한 그녀들. 공장을 개조한 듯한 내추럴한 느낌과 인테리어 소품을 보니 어디서 많이 본 듯한 물건들이 자리를 차지하고 있다. 부엌 어딘가에 놓여 있던 오래된 컵, 할머니 방에 놓여 있는 선풍기, 집에서 봤던 옛날 잡지들. 별것 없는 듯한 카페가 인산인해를 이루다니, 그녀들은 이해가 가지 않는다. 갸웃거리는 고갯짓이 네 소녀가 카페를 차리게 된 동기가 된다.

뭔가 대단한 일을 하려고 했던 건 아니다. 그저 자신들의 아지트가 필요했을 뿐. 장난이라고 생각했던 일들이 장소와 이름이 정해진 순간 현실이 됐다. 손재주가 있는 민서는 인테리어 담당, 커피를 잘 타는 정이, 맛있는 빵을 만드는 나혜, 경영에 두각을 나타내는 예비 CEO 영진, 그들이 뭉쳤다. 자신들의 놀 공간으로 만들고자 했던 것이 어떻게 핫플레이스가 돼가는지 읽어보시라. 초보 사업가(?)의 좌충우돌 카페 경영 이야기를. 무지가 용기를 만든다고 했던가. 그들 앞을 가로막는 건 아무것도 없었다. 다 쓰러져간 폐허가 핫플레이스가 되는 건 한순간이었다.

혹자는 지금 너희가 그럴 때냐? 대학 시험이 코앞에 있는데 정신이 있느냐라고 하는 사람도 있을 거다. 하라는 공부는 안 하고 무허가 카페를 차리는 상황에 세상 물정 모른다고 핀잔을 주기도 할 거다. 여러분들은 어떻게 생각하는가? 다른 이들처럼 그녀들에게 질타를 보내겠는가? 네 아이는 삶을 배우고 있었다. 세상으로 한 발자국 떼기 위한 워밍업이라고 하면 이해가 될까.

작가는 네 소녀를 통해 현실과 꿈의 괴리감을 여실히 보여준다. 원하는 일을 하기엔 현실은 녹록지 않다고 말이다. 그렇다고 비관할 필요는 없다고 위로한다. 경험은 또 다른 꿈을 꿀 수 있는 나침반이 되기 때문이다. 그녀들은 조금씩 성장하고 있다.

꿈을 꾸고 있는 많은 청소년들에게 부풀려진 희망을 선사하는 책은 아니다. 현실과 맞닿아 살아갈 친구들에게 좀 더 실제적인 꿈을 꾸게 만든다. 네 소녀들이 함께 했던 시간들이 헛된 것이 아님을. 카페 도전기라는 설정은 꿈을 찾게 하는 소재로 사용됐다.

미래의 삶을 위해 고군분투하고 있는 청소년 친구들에게 잠시 쉬어가는 따뜻한 음료 같은 책이다. 저자는 잠시 숨을 고를 수 있는 의자와 같은 시간을 선사한다. 청소년 친구뿐만 아니라 아이들을 키우는 부모님에게도 읽어보기를 권한다. 아이들의 마음을 좀 더 읽어주기를, 그들의 도전에 지지자가 되어 주길 바라본다. 대한민국의 모든 청소년 친구들을 응원한다.