책 제목 ‘돈의 역사’를 보면서 제일 먼저 떠오르는 것은 금이었다. 보통 금과 같은 귀한 광물을 화폐 대신 서로 교환하는 데 기준을 삼았다고 알고 있으니 말이다. 차례를 쭉 살펴보니 126개의 에피소드로 구성되어 있어서 차례차례 돈의 역사를 알아가는 데 사다리처럼 단계를 밟아 나가는 것이 눈에 딱 보여서 좋았다.
돈이 왜 필요했는지, 물물교환에서 시작해서 가치저장수단의 역할, 단단하고 희귀하고 작은 것들, 그리고 금속에 이르기까지 돈으로 가는 길은 사람들이 발전해 나가는 과정과 겹쳐 있는 것 같다.
그렇게 돈이 만들어지고, 네로 황제가 은이 덜 들어간 은화를 만들어 내면서 생긴 인플레이션에 대한 설명도 새로웠다. 통화의 가치가 떨어지고, 물가가 올라가는 현상 말이다. 아이들이 이렇게 인플레이션을 이해할 수 있는 기초를 쉽게 알 수 있으면 좋겠다.
가장 무거운 화폐 이야기도 재미있었다. ‘라이’라는 원형 석회암 석판이었다는데, 진짜 이렇게 큰 돈을 사용했다니! 심지어, 돈의 주인이 바뀌어도 너무 무거워서 옮기지 못하고 돈이 있는 자리는 그대로였다고 한다. 자그마치 4,000킬로그램이라고 하니 대단하다.
파산에 대한 이야기도 아이들이 이해하기 쉽게 잘 풀어져 있었다. 돈을 날려버린 망한 은행가가 자신의 책상을 부숴버려서 이것을 반카로타(부서진 은행)이라고 불렀다고 한다. 그래서 이 말에서 파산이라는 bankrupt가 유래했다고 한다.
이렇게 화폐가 바뀌고, 은행이 생기면서 세계적인 금융 재벌도 생기고, 기계로 돈을 만들어 내게 된다. 이렇게 만들어 낸 화폐를 기반으로 한 경제가 할부, 대출, 그리고 과소비 등 다양한 경제의 흐름 속에서 주식시장 붕괴로 이어지고, 대공황에 이르는 것이 생각보다 쉽지 않은 설명일텐데 잘 이어져 나간다.
재미있는 1달러 짜리 이야기도 눈에 띄었다. 1달러짜리 지폐에는 미국의 조지워싱턴 얼굴이 있는데, 처음에는 크기가 엄청 커서 말담요라는 별명이 붙을 정도였다고 한다.
이제 현대는 이런 화폐도 거의 사용하지 않는 플라스틱 카드 시대, 그리고 은행을 거치지 않고도 대출을 할 수 있고, 유로화처럼 같은 돈을 쓰는 나라들도 생겨났다. 돈은 어떻게 변화할까라는 질문을 보면서 아이들이 가장 궁금해 할 것 같은 이야기라 눈이 딱 멈췄다. 과연 먼 미래에는 어떤 통화를 운영하고, 누가 운영할지 궁금해졌다. 어쨌든 돈은 어떤 형태로든 인간에게는 빠질 수 없는 것이 되어 버렸으니 말이다.
마지막 돈 퀴즈를 보면서 다 맞추는 것이 쉽지 않을 것 같았다. 이 퀴즈로 아이들이 다 읽고 얼마나 잘 이해했나 확실히 알 수 있을 것 같다. 아이들에게 읽혀보고 문제로 꼭 출제해봐야겠다 생각했다. 크크. 서로 맞추겠다고 덤비거나, 서로 모르겠다고 고개를 젓는 아이들 얼굴이 상상이 가서 웃게 된다.
인간에게 돈은 가장 중요하면서도 동시에 가장 힘든 물건인 것 같다. 하지만 어떻게 이런 돈이 인간에게 이렇게 자리잡았는지 아는 것도 꼭 필요하다. 돈의 역사를 읽어 나가면서 그런 문제에 대한 생각을 함께 나누는 것이 꼭 필요할 것 같다.