가스등 이펙트? 어려운 인간관계

가스등 이펙트 - 지금 누군가 나를 조종하고 있다!
로빈 스턴 지음, 신준영 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2008년 1월

나이를 먹어갈 수록 인간관계가 참으로 어렵다는 생각이 든다. 내가 의도한 바를 상대방이 그대로 받아들이기 보다는 일단 의심부터 하는 경우가 상당히 많은 것 같다. 나조차도 그렇게 생각하는 경향이 있다. 이것은 인간관계에 있어서 신뢰가 무너진 것 때문이다. 이를테면 옆집에 있는 숟가락 개수까지 알 수 있다고 하는 소규모 집단이나 공동사회에서는 서로에 대해서 오랜 동안 접촉하고 있었기에 오해의 소지는 적지만, 익명성으로 대표되는 도시 생황은 일단 상대방을 의심해야만 손해 보는 일이 없기에, 사람들이 자신을 지키기 위해 이런 성향이 나타나는 것은 아닌지도 모르겠다.

그런데 한 사람이 다른 사람에게 영향력을 행사하고 또 지배하려고 하는 경향도 사람에게는 있다. 이러한 성질은 누구나에게 보편적으로 존재하는 성격으로 보이는데, 여기에서 문제는 영향력이 부정적인 경우이다. 자신의 이기심 때문에 상대방의 허점을 지적하며, 자신만이 옳고 상대방이 잘못됐다는 것을 주입하려는 것이다. 이럼으로써 상대방을 자신에게 종속시키고 나아가 상대방의 자존감을 파괴할 뿐만 아니라 궁극적으로 상대방을 무력화시켜 불행하게 만드는 경우이다.

<가스등 이펙트>(랜덤하우스.2008년)는 이렇게 잘못된 영향력을 발휘함으로써 상대방을 황폐하게 만드는 것의 요인으로부터 시작해서 피해자가 이를 벗어나는 방법을 알려주고 있는 책이다. 저자인 로빈 스턴은 자신이 상담치료사로 실제 경험했던 사례를 가지고 독자들에게 구체적인 설명을 해주고 있다. 그런데 제목에서 말하는 ‘가스등 이펙트(The Gaslight Effect)’는 어떤 의미를 가지고 있을까.

잉그리드 버그만(폴라역)에게 아카데미 여우주연상을 수상하게 한 영화 <가스등>에서 남편은 아내의 유산을 빼앗기 위해 그녀를 정신병자로 몰아간다. 그가 보석을 찾기 위해 다락방의 불을 켜면, 그로 인해 폴라의 방에 있는 가스등이 희미해지곤 했는데, 폴라가 아무 이유도 없이 가승이이 희미해진다고 얘기하면 그녀가 미쳤기 때문에 환각을 본다고 매도한다. 그녀는 점차 히스테릭하게 행동하게 괴고, 남편이 끊임없이 이야기하는 것처럼 실제로도 무기력하고 방향감각이 없는 사람이 되어간다. 이처럼 상대방을 조종하고 자신의 영향력을 행사하려는 가해자와 피해자는 가해자가 만든 상황을 받아들이게 된다. 이에 따라 피해자는 고통스런 상황을 맞이하게 되는데, 저자인 로빈 스턴은 이런 상황을 ‘가스등 이펙트’라고 명명하게 되었다.

그렇다면 피해자는 왜 이런 상황에 처하게 되었을까.

피해자는 보통 가해자를 이상화하고, 그들의 인정이나 사랑, 관심이나 보호 등을 받기를 원한다. 그러다 보니 이를 잃을 경우 자신의 존재 가치가 없어진다고 생각하게 되므로 가해자에게 잘 보이기 위해 노력하는 과정에서 자연스럽게 영향력을 받아들이게 된다는 것이다.

그러나 이 경우에 가해자는 항상 자신의 필요에 따라 이기적으로 행동한다는 데에 문제의 소지가 있다. 피차간에 좋은 영향력을 주고받는 다면 둘 사이의 관계는 오히려 좋은 것이다. 그렇지만 일방적이고 상대방에게 상처를 주는 영향력이라면 이는 피해자의 정서적인 세계를 파괴하는 것이다.

이 책에서는 피해자가 되는 순서를 3단계로 보고 이에 따른 가해자와 피해자의 관계를 살펴보고 있으며. 피해자가 가해자로부터 나쁜 영향력에서 벗어나는 방법을 소개하고 있다.

읽는 도중에 ‘과연 나를 정서적으로 파괴하는 가해자는 없었나?’ 라고 생각하며 .내 주변의 사람들과 나와의 사이를 한 번 생각해봤다. 다행이도 나에게는 뚜렷이 떠오르는 가해자는 없었다. 다만 내가 가해자인 것은 아닌지 그것은 의문이지만 말이다.

이 책을 읽어나가는 내내 마음이 결코 가볍지는 않았다. 남의 이야기이지만, 피해자 입장에 있는 그들의 모습이 애처로웠고, 내가 도와주고 싶은 마음까지도 들었을 정도였다. 참, 인간관계는 어렵다.

특히나 매일 얼굴을 마주하고 있는 사이가 어려운 것 같다. 부부관계, 연인관계, 회사 동료 관계 등은 우리를 행복하게도 하고 불행하게도 한다. 이런 관계에서 가해자와 피해자가 되지 않으려면 서로 간에 상대방을 배려하는 것인데, 그것이 어려운 것이다. 혹시 이 책에서 행복해지는 방법을 찾을 수는 있을 지도 모르겠다.