『디어 제인 오스틴: 젊은 소설가의 초상』은 한 작가를 소개하는 입문서이자, 한 문학 세계를 살아 있는 감각으로 복원해내는 문학적 초상화에 가깝다. 책은 제인 오스틴의 작품을 ‘이미 알고 있는 고전’으로 전제하지 않는다. 대신 제인 오스틴이라는 한 인간이 어떤 삶의 선택 위에서 소설을 쓰기 시작했으며, 그 선택이 어떤 서사적 혁신과 미학적 성취로 이어졌는지를 차근차근 따라간다. 뉴스레터 「제인 오스틴의 편지함」으로 먼저 독자들과 호흡했던 글들이 단행본으로 묶이면서, 단순한 정보의 집합이 아니라 오랜 시간 숙성된 독서와 연구, 번역의 결과물이라는 밀도를 획득한다.
책의 또 다른 축은 번역에 대한 성찰이다. 김선형은 번역을 단순한 언어 변환이 아니라, 하나의 공연 예술로 비유한다. 리듬과 호흡, 거리 조절과 뉘앙스의 선택은 모두 독자의 읽기 경험을 좌우한다. 『디어 제인 오스틴』은 제인 오스틴 탄생 250주년을 맞아 새로 번역된 『오만과 편견』과 『이성과 감성』과도 긴밀하게 호응하며, 번역가의 시선이 어떻게 텍스트를 다시 살려내는지를 보여준다.
책은 제인 오스틴을 박제된 고전 작가가 아니라, 삶과 글쓰기의 경계에서 끊임없이 선택하고 사유했던 한 젊은 작가로 되살린다. 책을 읽고 나면 오스틴의 소설은 더 이상 익숙한 이야기로 머물지 않는다. 문장 하나, 시점 하나, 사랑의 선택 하나까지도 새롭게 읽히기 시작한다. 읽기와 쓰기, 연구와 번역이 하나의 호흡으로 엮인 책은 제인 오스틴을 사랑해온 독자에게는 깊이를, 처음 만나는 독자에게는 신뢰할 만한 길잡이를 제공한다. 이는 제인 오스틴을 다시 읽고 싶어지게 만드는, 그리고 더 오래 읽고 싶어지게 만드는 책이다.