그의 다양한 글과 사상을 엮은 책인 도서는 말년에 썼던 에세이, 일기, 편지, 단편 글들을 모아 구성되었으며, 인간의 본질적인 고민인 삶, 죽음, 행복, 사랑, 도덕 등에 대해 다루고 있다. 톨스토이는 삶을 어떻게 살아가야 할지에 대해 깊이 고민하고, 물질적 성공보다는 정신적 성장과 사랑, 타인을 위한 삶이 중요하며 지나치게 복잡한 현대 문명을 비판하고, 자연에 가까운 단순한 삶을 추구해야 한다고 주장하면서 이를 그의 개인적 삶에서 실천하였고, 절제와 검소함, 자급자족의 가치를 강조하고 있다. 또한 인간의 행동을 도덕적으로 이끌어 줄 신념의 중요성과 종교적 신앙보다는 보편적인 윤리와 사랑을 중심으로 한 도덕성을 강조했다. 삶과 죽음에 대한 성찰로 죽음이 두렵지 않은 삶을 위해 어떻게 살아야 하는지를 깊이 탐구하며, 죽음의 불가피성을 인정하면서도 이를 삶의 가치로 연결하려 했다.