《왕과 술의 세계사》를 읽고서···.

왕과 술의 세계사 - 리더가 탐한 붉은 권력, 인간의 욕망을 드러낸 와인 역사
명욱 지음 / 포르체 / 2026년 6월

※ 출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다.

◆ 《왕과 술의 세계사》를 읽고서···.

《왕과 술의 세계사》는 제목만 보면 세계 각국의 다양한 술과 왕권, 그리고 세계사의 흐름을 폭넓게 다룬 책처럼 느껴진다. 그래서 독자는 처음에 맥주, 위스키, 럼, 보드카 등 여러 주류가 시대와 권력 속에서 어떻게 발전해 왔는지를 기대하게 된다. 그러나 실제로 책을 읽다 보면 이 책의 중심에는 ‘술 전반’보다 ‘와인’이 자리하고 있다는 사실을 자연스럽게 깨닫게 된다. 다시 말해 이 책은 엄밀히 표현하면 ‘왕과 술의 세계사’라기보다, 와인을 중심으로 유럽의 권력과 문화, 인간 욕망의 흐름을 풀어낸 역사 인문서에 더 가깝다.

바로 이 지점은 이 책의 장점이자 동시에 독자에 따라서는 아쉬움으로 남을 수 있는 부분이다. 제목 그대로 방대한 ‘술의 세계사’를 기대한다면 다소 제한적인 구성에 실망할 수도 있다. 실제 내용은 세계 각국의 다양한 술을 균형 있게 다루기보다, 와인이 유럽 왕실과 귀족 문화 속에서 어떤 상징성을 지니며 발전해 왔는지에 상당 부분 초점이 맞추어져 있기 때문이다. 그러나 이러한 방향성을 이해하고 읽는다면, 이 책은 와인을 통해 유럽 문명과 권력의 구조를 흥미롭게 읽어내는 수준 높은 인문 교양서로 다가온다.

<"술은 인간이 만들었으나, 그 술에 깃든 서사는 오랫동안 인간을 지배해 왔다." 책 7쪽>

저자 명욱은 오랜 시간 주류 인문학을 연구해온 전문가답게 와인을 단순한 음료가 아니라 권력과 외교, 문화와 욕망을 상징하는 문명의 언어로 해석한다. 책 속에는 고대 로마 황제부터 프랑스 왕실, 유럽 귀족 사회에 이르기까지 와인이 어떻게 권력의 상징이 되었고 시대를 움직이는 문화적 중심 역할을 해왔는지가 흥미롭게 펼쳐진다. 특히 와인이 왕과 귀족들의 사교와 외교, 계급 문화를 형성하는 핵심 요소였다는 설명은 매우 인상적이다.

무엇보다 흥미로운 점은 와인을 통해 유럽사의 흐름을 읽어낸다는 데 있다. 저자는 단순히 “어떤 술이 있었다"라는 사실을 설명하는 데 그치지 않고, 왜 특정 시대의 권력자들이 와인에 집착했는지, 와인이 어떻게 부와 권위의 상징이 되었는지를 역사적 사건과 연결해 풀어낸다. 프랑스 와인이 세계적인 권위를 갖게 된 배경, 전쟁과 무역이 와인 문화에 미친 영향, 귀족 사회와 와인의 관계 등은 단순한 음식 문화사를 넘어서는 깊이를 보여준다.

또한 이 책은 술 자체보다 술을 둘러싼 인간 욕망을 더 본질적으로 들여다본다. 왕과 귀족들은 와인을 통해 자신의 권력을 과시했고, 때로는 외교와 정치의 수단으로 활용했다. 결국 와인은 단순한 기호품이 아니라 인간의 욕망과 계급, 권위가 응축된 상징이었던 셈이다. 그래서 독자는 책을 읽으며 와인의 역사뿐 아니라 인간 문명의 욕망 구조까지 함께 바라보게 된다.

<"최고의 외교는 식탁 위에서 이루어진다." 책 280쪽>

저자의 서술 방식 역시 이 책의 큰 장점이다. 어려운 역사 지식을 단순 나열하기보다 흥미로운 일화와 풍부한 스토리텔링을 중심으로 이야기를 전개하기 때문에 마치 한 편의 역사 다큐멘터리를 보는 듯한 몰입감을 준다. 특히 와인 한 잔 속에 담긴 왕들의 욕망과 시대의 분위기를 입체적으로 풀어내는 방식은 대중성과 인문학적 깊이를 동시에 갖추고 있다.

결국 《왕과 술의 세계사》는 제목처럼 ‘세계 술 문화 전반’을 다룬 책이라기보다, 와인을 중심으로 유럽 권력사와 인간 욕망의 역사를 탐색한 인문학적 교양서라고 보는 편이 더 정확하다. 따라서 다양한 술의 역사를 기대한 독자라면 다소 아쉬움을 느낄 수도 있지만, 와인과 유럽 문화사에 관심 있는 독자라면 충분히 흥미롭고 깊이 있게 읽을 수 있는 책이다. 무엇보다 술이라는 소재를 통해 인간 권력과 문명의 본질을 들여다보게 만든다는 점에서 이 책은 분명 인상적인 통찰을 남긴다.

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