《조란 맘다니》를 읽고서···.

조란 맘다니 - 34살 민주사회주의자는 어떻게 자본주의의 심장 뉴욕 시장이 되었나?
시어도어 함 지음, 박상주 감수, 김재서 옮김 / 예미 / 2026년 4월

※ 출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다.

◆ 《조란 맘다니》를 읽고서···.

권력의 중심을 흔든 선택의 기록

《조란 맘다니》는 한 인물의 삶을 통해 권력, 책임, 그리고 선택의 의미를 집요하게 탐구하는 동시에, 2025년 뉴욕시장 선거를 둘러싼 치열한 정치 현장을 생생하게 담아낸 르포형 정치 서사다. 저자 시어도어 함은 단순한 전기적 서술을 넘어, 미국 사회가 안고 있는 구조적 모순과 정치 현실을 ‘조란 맘다니’라는 인물을 통해 입체적으로 드러낸다.

이 책의 중심 질문은 분명하다. ‘34살의 민주사회주의자가 어떻게 자본주의의 심장이라 불리는 뉴욕의 시장이 되었는가.’ 저자는 미국 사회에서 비주류이자 이단아로 여겨지던 한 정치인이 성장 배경은 물론 지난 1년간의 선거 레이스를 통해 어떻게 대중의 지지를 확보하고 돌풍을 일으켰는지를 밀도 있게 추적한다. 최연소 후보로서 기존 정치 질서에 도전하는 그의 여정은 단순한 성공담을 넘어, 기성 정치 구조와의 긴장과 충돌의 과정으로 그려진다.

<"저널리즘을 처음 공부하게 되면, 미디어는 독자들에게 정도를 전달하는 기능에 충실해야 하고, 특정 권력의 이익에 봉사해서는 안 된다고 배운다. 그러나 맘다니가 급부상하자, 언론들은 이스라엘을 비판하는 모든 이들의 입을 틀어막으려고 하는 세력들을 돕기 위해서 할 수 있는 모든 노력을 기울이는 것처럼 보였다." 책 198, 199쪽>

무엇보다 돋보이는 지점은 선거 과정의 생생한 현장감이다. 비우호적인 언론 환경과 끊임없는 견제, 그리고 기존 권력층의 냉소 속에서도 맘다니는 자신만의 언어와 전략으로 지지층을 확장해 나간다. 이 과정은 정치 캠페인의 기록을 넘어, 권력이 어떻게 유지되고 작동하는지를 드러내며 동시에 노동과 자본의 불균형이라는 현실적 문제를 날것 그대로 보여준다.

이러한 흐름 속에서 드러나는 그의 리더십은 특히 인상적이다. 맘다니는 권위나 기존 정치 문법에 기대기보다, 대중과의 직접적인 소통과 일관된 가치로 신뢰를 구축한다. 저자는 이를 ‘진정성’과 ‘지속성’이라는 키워드로 설명하며, 그것이 어떻게 선거 승리로 이어지는지를 설득력 있게 풀어낸다. 이는 단순한 전략을 넘어, 새로운 시대가 요구하는 리더십의 방향을 제시한다.

<"우리가 앤드루 쿠오모에게서 본 것은 리더십이 아닙니다." 책 382쪽>

또한 이 책은 인물을 일방적으로 미화하거나 비판하지 않는 균형감을 유지한다. 맘다니의 선택은 언제나 시대적 조건과 구조적 한계 속에서 해석되며, 이를 통해 독자는 개인의 결정이 결코 고립된 것이 아님을 깨닫게 된다. 여기서 ‘책임’이라는 주제는 더욱 깊이를 얻는다. 권력을 가진 개인의 선택이 어디까지 확장되는지, 그리고 그 영향이 사회에 어떤 흔적을 남기는지에 대한 질문이 자연스럽게 이어진다.

결국 이 책이 전하는 메시지는 명확하다. 변화는 이미 구축된 질서 안에서 저절로 발생하는 것이 아니라, 그 질서에 문제를 제기하는 개인의 선택과 실천에서 비롯된다는 점이다. 불리한 조건 속에서도 일관된 가치와 태도를 유지할 때, 비로소 새로운 가능성이 현실로 드러난다는 사실은 강한 설득력을 지닌다.

《조란 맘다니》는 단순한 인물 기록을 넘어, 정치와 사회를 바라보는 시선을 확장시키는 책이다. 비주류 인물이 중심으로 이동하는 과정을 통해 우리는 권력의 구조와 변화의 조건을 동시에 목격하게 된다. 그리고 그 여정의 끝에서, 독자는 결국 자신의 선택과 태도에 대해 다시 질문하게 된다.

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