《손자병법》을 읽고서···.

손자병법 - 이겨놓고 싸우는 인생의 지혜 ㅣ 현대지성 클래식 69
손무 지음, 소준섭 옮김 / 현대지성 / 2025년 10월

※ 출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다.

◆ 《손자병법》을 읽고서···.

전쟁을 넘어 삶의 전략으로 읽는 고전,

《손자병법》은 기원전 5세기경 중국 춘추전국시대의 병법가 손자(손무)가 지은 군사 전략서이다. 소준섭의 번역본은 이 고전을 현대적인 언어로 충실히 되살려, 고대의 지혜가 오늘날 독자들에게도 명확히 전달되도록 한다. 이 책은 단순한 군사 이론을 넘어, 인간 심리, 조직 운영, 리더십 등 다양한 삶의 영역에 적용 가능한 통찰을 담고 있는 점에서 고전 중의 고전으로 꼽힌다.

서술 형식의 가장 큰 특징은 명료하고 단문 중심의 교훈적 문장 구성이다. 각 장은 시계(始計), 작전(作戰), 모공(謀攻), 군형(軍形) 등 특정 주제를 중심으로 구조화되어 있으며, 핵심 명제를 앞세우고 간결한 예시나 원칙으로 설명하는 방식이다. 이러한 구성은 독자가 내용을 빠르게 파악하고, 핵심 교훈을 쉽게 내면화할 수 있도록 돕는다. 특히 군사적 전술을 설명하면서도 동시에 추상적 철학을 병행하여 제시함으로써, 단순한 실용서를 넘어선 깊이 있는 고전으로 완성되었다.

소준섭의 번역본은 특히 《손자병법》 13편의 원문과 현대적 해석은 물론, 97가지의 역사 속 사례를 함께 제시함으로써 병법의 원리를 입체적이고 구체적으로 이해할 수 있도록 돕는다. 각 계율을 단순히 이론적으로 해설하는 데 그치지 않고, 실제 역사적 장면 속에서 그 원칙이 어떻게 작동했는지를 보여줌으로써, 고전을 처음 접하는 독자에게도 큰 도움을 준다. 병법을 단순히 암기하는 것이 아니라, 사례를 통해 사고하고 응용하게 하는 구성은 《손자병법》을 살아 있는 학문으로 만든다.

<"리더십은 자신의 뜻을 밀고 나가는 결단력과, 때로는 다른 이의 올바른 뜻을 받아들일 줄도 아는 지혜에서 나온다." 본문 중에서 207쪽>

이 책에서 가장 핵심적인 교훈은 “싸우지 않고 이기는 것이 최상”이라는 전략적 사고다. 손자는 전쟁이 불가피한 상황을 전제로 하되, 그 이전에 최대한의 이익을 거두기 위한 전략적 접근을 강조한다. 이는 오늘날 경쟁이 일상화된 사회 속에서, 무력한 충돌보다는 지혜롭고 유연한 전략으로 상황을 주도하는 것이 중요하다는 점을 시사한다.

또한 손자는 지형, 기세, 군심, 정보 등을 종합적으로 고려해야 함을 강조하며, 전략적 사고의 다층성과 융합적 판단의 중요성을 일깨운다. 이는 복잡한 문제를 단편적으로 바라보지 않고, 다양한 변수 속에서 균형 잡힌 결정을 내려야 한다는 점에서, 현대 사회의 조직 운영이나 리더십에도 실질적인 통찰을 제공한다.

특히 독자에게 인상 깊게 다가오는 문장은 “선승이후구전(先勝而後求戰)”과 “지피지기면 백전불태(知彼知己 百戰不殆)”이다. ‘먼저 필승의 형세를 갖춘 뒤에 싸움을 시작하라’는 선승이후구전은, 싸운 후에 승리를 바라는 것이 아니라, 이긴 상태에서 싸움을 시작해야 한다는 전략의 본질을 강조한다. 지피지기의 원칙 또한, 상대를 알고 나를 알면 어떤 싸움에서도 위태롭지 않다는 통찰을 전하며, 인간관계, 사회생활, 자기계발에까지 폭넓게 적용될 수 있는 만고불변의 지혜다. 이 두 문장은 이 책의 철학과 가치를 집약한 핵심이라 할 수 있다.

소준섭의 번역은 고어체의 직역을 피하고, 현대인이 쉽게 이해할 수 있는 문장으로 다듬어져 있어 고전에 익숙하지 않은 독자도 부담 없이 접근할 수 있다. 또한 중간중간 삽입된 부록과 해설은 각 장의 핵심 내용을 보완하며 독자의 이해를 더욱 풍부하게 만든다.

무엇보다 이 책은 병법서로서의 가치뿐만 아니라, 삶의 지혜를 배우는 데에도 탁월한 길잡이가 된다. 갈등을 피하고, 적절한 시기를 읽어내며, 자신과 타인을 아는 것의 중요성을 설파하는 내용들은, 현대 사회에서의 인간관계, 위기 대응, 자기 통제 등 일상적인 문제 해결에도 실질적인 조언이 된다. 전략이라는 이름 아래 감정과 상황을 다스리는 법을 배울 수 있다는 점에서, 이 책은 실용적이면서도 철학적인 지혜를 동시에 제공한다.

이 책 《손자병법》은 단순한 전쟁서가 아니라, 전략적 사고와 삶의 지혜를 길러주는 고전이다. 인간과 조직, 세상의 원리를 통찰하게 하며, 현실의 다양한 문제에 유연하고 현명하게 대응할 수 있도록 돕는다. 특히 이 번역본은 병법의 핵심을 쉽고 명확하게 전달해, 병법 입문자부터 전략적 사고를 배우고자 하는 이들까지 모두에게 신뢰할 만한 지침서로 추천할 수 있다.

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