《리더십의 뇌과학》을 읽고서···.

리더십의 뇌과학 - 와튼스쿨 뇌과학 교수의 가장 과학적인 리더십 레슨 ㅣ 쓸모 많은 뇌과학 13
마이클 L. 플랫 지음, 김현정 옮김 / 현대지성 / 2025년 10월

※ 출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다.

◆ 《리더십의 뇌과학》을 읽고서···.

《리더십의 뇌과학》은 리더십을 바라보는 새로운 시각을 제시하는 책이다. 기존의 리더십 이론이 경험과 조직론에 기초했다면, 이 책은 신경과학의 성과를 바탕으로 리더십을 재구성한다. 저자 마이클 L. 플랫은 와튼스쿨 교수로, 오랜 연구 끝에 인간의 뇌가 어떻게 의사결정, 감정, 사회적 관계에 반응하는지를 분석하고, 이를 리더십에 적용할 수 있는 구체적인 전략으로 풀어냈다. 이 책은 과학적 근거를 중심으로 리더십의 본질을 탐구하며, 단순한 이론 제시에 그치지 않고 실제 상황에 적용할 수 있는 실천적 조언들을 담고 있다.

이 책의 가장 큰 미덕은, 뇌의 작동 방식을 토대로 리더십 행동의 근거를 설명하면서도 조직 내 인간관계와 팀워크를 실질적으로 개선할 수 있는 전략을 제시한다는 점이다. 저자는 리더십이 단순히 '사람을 잘 다루는 기술'이 아닌, 인간 뇌가 어떻게 사회적 자극에 반응하고 연결되는지를 이해하는 데서 출발해야 한다고 말한다. 예컨대 공감 능력은 단지 따뜻한 마음에서 비롯되는 것이 아니라, 타인의 정서 상태를 인지하고 반응하도록 설계된 신경 구조에 기반한 생물학적 능력이다. 리더는 이를 이해할 때 비로소 감정적으로 지지하고, 효과적으로 연결되는 방식으로 팀을 이끌 수 있다는 것이다.

이 책에서 특히 인상적으로 다가오는 지점은, 뇌과학이 밝힌 사회적 연결의 중요성이다. 예를 들어, 외로움으로 인한 스트레스는 하루에 담배 한 갑을 피우는 것과 맞먹을 정도로 신체에 부정적인 영향을 준다는 내용은 강한 울림을 준다. 이는 조직에서의 단절과 고립이 단순한 감정 문제가 아니라, 건강과 성과를 위협하는 실질적인 리스크임을 시사한다. 또한, 원숭이나 쥐가 쓴맛을 느꼈을 때 사람과 유사한 표정을 짓는다는 사례는 감정 표현이 생물학적으로 보편적인 행동임을 보여주며, 인간 간의 공감과 정서적 연결의 기반이 뇌에 내재되어 있음을 설명한다. 이처럼 과학적 사례들이 리더십 이론과 유기적으로 결합되어 있어, 독자에게 강한 설득력과 흥미를 동시에 제공한다.

또한 눈 맞춤, 미러링(거울신경 모방 행동), 행동 동기화와 같은 훈련이 실제로 유대감을 강화하고 신뢰를 구축하는 데 효과적이라는 설명도 실용적으로 다가온다. 이는 리더십을 인간관계의 ‘감’이나 ‘센스’로만 이해하던 기존 시각을 넘어서, 실제로 연습과 훈련이 가능한 영역으로 확장시킨다. 리더가 감정을 읽고 반응하며 공감하는 기술은 단순한 성격 문제가 아니라, 뇌의 구조와 기능을 활용한 능력이라는 점은 리더십을 고민하는 독자에게 큰 깨달음을 준다.

<"우리는 좋든 싫든 친구와 가족의 지지를 받으며 살아간다. 그리고 인간관계가 풍요롭고 깊을수록 건강하고 행복해지며 놀랍게도 더 부유해진다." 책 229쪽>

이 책이 시사하는 가장 큰 교훈은, 감정과 이성은 분리된 것이 아니라 상호작용하며 의사결정의 질을 높이는 동반자라는 것이다. 감정을 배제한 이성적 판단은 존재하지 않으며, 리더는 감정을 이해하고 다루는 능력을 통해 더 나은 결정을 내릴 수 있다는 설명은 설득력 있게 다가온다. 공감 역시 조직 내 관계 유지를 위한 선택적 기술이 아닌, 성과를 좌우하는 전략적 역량이라는 인식 전환이 필요하다는 점도 강조된다.

또한 저자는 리더십을 단순한 처세술이 아닌, 인간을 깊이 이해하는 사고 체계로 재정립하려 한다. 그는 뇌의 언어를 읽고 이를 팀 설계와 조직 문화에 전략적으로 적용할 수 있을 때, 리더가 더욱 견고한 신뢰를 구축할 수 있다고 말한다. 이러한 관점은 단지 개인의 리더십 역량 향상을 넘어, 조직 전체의 심리적 안전감과 창의성, 그리고 지속 가능성을 높이는 데 실질적인 기여를 한다는 점에서 주목할 만하다.

《리더십의 뇌과학》은 리더십을 과학적으로 해석하고, 그것을 일상의 실천으로 연결하는 보기 드문 리더십 책이다. 단순한 동기부여를 넘어, 실제로 변화 가능한 행동 전략을 제공한다는 점에서 가치가 크다. 변화와 성장의 필요를 느끼는 독자라면 누구나 이 책을 통해 리더십에 대한 인식의 전환과 구체적인 실행 방안을 얻을 수 있을 것이다. 오늘날처럼 불확실성이 일상이 된 시대에, 뇌를 이해하는 리더십은 더 이상 선택이 아니라 생존 전략이다.

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