《세컨드 브레인》를 읽고서···.

세컨드 브레인 - 우리 몸과 마음을 컨트롤하는 제2의 뇌, ‘장(腸)’
에머런 마이어 지음, 서영조 외 옮김 / 레몬한스푼 / 2025년 2월

☆ 컬처블룸을 통해 출판사에서 도서를 제공받아, 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.

◆ 《세컨드 브레인》를 읽고서···.

​《세컨드 브레인》은 장(腸)이 단순한 소화기관이 아니라 두뇌와 깊이 연결된 ‘두 번째 뇌’로서 우리의 감정과 건강에 영향을 미친다는 사실을 탐구하는 책이다. 저자인 에머린 마이어는 신경위장학 분야의 전문가로, 장과 뇌의 관계를 과학적으로 설명하며 우리의 식습관과 정신 건강이 밀접하게 연관되어 있음을 강조한다. 특히, 우리가 과거에 장을 단순한 소화기관으로만 여기거나 뇌의 지시에 따라 작동하는 수동적인 기관으로 오해했던 점을 새롭고 쉽게 설명한 부분이 흥미롭다.

책은 장내 미생물이 신경전달물질과 호르몬 분비에 관여하며, 불안과 우울 같은 감정 상태뿐만 아니라 면역 체계에도 중요한 역할을 한다는 점을 다룬다. 예를 들어, 장에서 생성되는 세로토닌이 전체 체내 세로토닌의 90% 이상을 차지한다는 점은 감정 조절에서 장 건강이 얼마나 중요한지를 시사한다. 또한, 특정 식이 습관이 장내 미생물 환경을 어떻게 변화시키고, 나아가 인지 기능과 감정에 영향을 주는지를 실험 결과와 사례를 통해 구체적으로 설명한다.

이 책에서 가장 인상적인 점은 장과 뇌가 서로 독립적으로 작용하는 것이 아니라, 쌍방향으로 긴밀하게 소통한다는 개념을 과학적 연구와 일상적인 사례를 통해 설득력 있게 풀어낸다는 것이다. 단순히 장 건강의 중요성을 강조하는 일반적인 건강서적과 달리, 신경과학과 영양학의 관점에서 장-뇌 축(gut-brain axis)을 심층적으로 분석하며, 이를 실생활에 적용할 수 있도록 돕는다. 특히, 저자는 생애 초기의 식습관이 장내 미생물군의 형성과 이후 건강에 미치는 영향을 강조한다. 태아가 태어난 순간부터 3세까지의 기간 동안 장내 미생물군의 구성이 결정되며, 이는 성인이 된 이후에도 장 건강과 질병 회복력에 중요한 영향을 미친다는 점을 역설한다. 또한, 장이 단순한 소화기관이 아니라 자체적으로 신경망을 형성하고 뇌와 지속적으로 상호작용한다는 개념을 다양한 연구와 사례를 통해 설명하며, 기존의 오해를 바로잡고 장과 뇌에 대한 새로운 이해를 제공한다.

또한, 저자가 뇌와 장의 특성과 기능을 설명하면서 강력한 허리케인이 예보될 때 중앙관제센터(뇌)와 지방정부(장)의 역할을 비교하는 부분은 독자가 장과 뇌의 관계를 이해하는 데 매우 흥미롭게 다가온다. 뇌는 전체적인 계획을 세우고 긴급 상황을 대비하지만, 실제로 재난이 닥쳤을 때 빠르게 반응하고 실질적인 조치를 취하는 것은 지방정부와 같은 장이라는 것이다. 이 비유를 통해 독자는 뇌와 장이 단순한 상하 관계가 아니라, 각자의 역할을 수행하며 협력하는 시스템이라는 점을 직관적으로 받아들이게 된다.

<"최적의 건강상태를 누리는 사람이라면 불편한 신체 증상이 없을 뿐 아니라 행복하고 낙천적이며 친구도 많고 자기 일을 즐기는 사람이다." 본문 중에서 318쪽>

저자는 장 건강을 개선하기 위해 몇 가지 실천적인 조언을 제시한다. 가공식품을 줄이고, 섬유질이 풍부한 식단을 유지하며, 프로바이오틱스와 발효 음식을 섭취하는 것이 장내 미생물 균형을 유지하는 데 중요하다고 강조한다. 더 나아가 스트레스 관리, 충분한 수면, 규칙적인 운동이 장 건강뿐만 아니라 전반적인 정신 건강에도 긍정적인 영향을 미친다고 설명한다. 독자들이 꼭 알고 실천해야 할 점은 단순한 식습관 변화가 아니라, 전반적인 생활 방식을 개선하는 것이 장 건강을 지키는 핵심이라는 것이다.

다만, 일부 내용은 과학적 개념을 깊이 다루기 때문에 생소한 용어나 이론이 부담스러울 수도 있다. 그러나 저자는 최대한 이해하기 쉽게 풀어쓰려 노력하며, 일상에서 실천할 수 있는 방안을 구체적으로 제시해 독자가 쉽게 받아들일 수 있도록 한다.

《세컨드 브레인》은 장 건강과 정신 건강의 연관성을 과학적으로 이해하고 싶은 독자에게 유익한 책이다. 건강한 삶을 위해 무엇을 먹고, 어떻게 생활해야 하는지를 고민하는 사람이라면 꼭 읽어볼 만하다.

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