《최재천의 희망 수업》을 읽고서···.

최재천의 희망 수업 - 그럼에도 오늘을 살아가고 내일을 꿈꿔야 하는 이유
최재천 지음 / 샘터사 / 2025년 2월

※ 출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다.

◆ 《최재천의 희망 수업》을 읽고서···.

《최재천의 희망 수업》은 환경 생태학자 최재천 교수가 자신의 경험과 통찰을 통해 인간과 자연의 관계, 그리고 더 나은 사회를 위한 방향성을 제시하는 책이다. 단순한 환경 서적을 넘어, 인간과 사회를 이해하는 데 필요한 깊은 통찰과 실천적 교훈이 담겨 있다.

최재천 교수의 삶은 그가 전하고자 하는 메시지의 배경이 된다. 어린 시절 그는 독서를 통해 지적 호기심을 키웠고, 어려운 사회적 환경 속에서도 학업에 매진하며 학문적 열정을 쌓았다. 고등학교 시절에는 학업과 독서를 병행하며 학문의 기초를 다졌고, 대학에서는 생물학을 전공하며 생명과 자연의 신비를 탐구했다. 이후 유학 생활을 통해 학문적 성장을 이루는 과정에서 지도 교수와의 특별한 에피소드들은 그의 연구 방향과 학문적 태도에 큰 영향을 미쳤다. 이러한 경험은 단순히 학문적 성취를 넘어서, 삶과 사회에 대해 깊이 성찰하는 학자로서의 길을 열었다.

특히 국립생태원장으로 재직하며 겪은 경험들은 우리 사회의 문제를 명확히 드러낸다. 그는 환경정책을 실현하는 과정에서 소통과 합의의 어려움을 체감했다고 고백한다. 다양한 이해관계자들 간의 입장 차이와 이를 조율하는 과정은 단순히 행정적 문제를 넘어, 우리 사회의 소통 방식과 갈등 해결 능력의 한계를 드러냈다. 그는 "합의는 단순한 결과물이 아니라, 소통과 신뢰를 기반으로 한 긴 과정"이라고 강조한다. 이러한 경험은 독자들에게 소통과 협력의 중요성을 일깨우며, 공동체 안에서 서로를 이해하고 설득하는 과정이 얼마나 중요한지를 다시금 생각하게 한다.

책의 또 다른 특징은 인간 중심적인 사고방식을 넘어, 자연과의 조화를 중심으로 사고의 전환을 요구한다는 점이다. 저자는 자연은 인간을 위해 존재하는 것이 아니라, 인간은 자연의 일부로 존재한다는 메시지를 일관되게 전달한다. 이를 통해 독자들은 자연을 이용의 대상으로만 바라보는 관점에서 벗어나, 자연과의 관계를 다시 생각하게 된다.

<"일자리가 없어지는 것이지, 일거리가 없어지는 것은 아니라고 생각해요. 할 일이 없어지면 일을 만드는 게 우리 인간이거든요." 본문 중에서 27쪽>

이 책은 환경문제뿐만 아니라 우리 사회가 나아갈 방향과 개인이 가져야 할 마음가짐에 대한 제언도 담고 있다. 저자는 "방황은 젊음의 특권"이라며, 삶의 방향을 찾기 위해서는 시행착오와 방황이 필요함을 강조한다. 또한, 책 읽기를 통해 사고의 폭을 넓히고, 다양한 분야를 넘나드는 통섭적 사고를 길러야 한다고 주장한다.

이 책의 가장 인상 깊은 점은 학문적 깊이와 대중적 접근성을 동시에 갖췄다는 것이다. 전문 용어에 대한 부담 없이 누구나 쉽게 읽을 수 있으며, 현대사회의 문제에 관심이 적은 독자들도 자연스럽게 문제점의 중요성을 느끼게 한다. 《최재천의 희망 수업》은 모든 문제를 개인의 책임으로만 떠넘기는 책이 아니다. 오히려 공동체의 노력을 강조하며, 사회적 차원에서의 변화가 필요함을 역설한다. 특히, 우리 사회의 문제인 저출산, 수도권 집값 등의 문제는 개인을 넘어 모두의 문제라는 점을 상기시키며, 사회적 공감과 협력을 통해 함께 해결해야 한다는 메시지를 전한다.

이 책은 독자들에게 희망의 메시지를 전한다. 현재의 위기와 갈등이 결코 극복 불가능한 것이 아니며, 개인의 작은 실천과 사회적 협력이 모이면 큰 변화를 이룰 수 있다고 믿는다. 그는 방황 속에서도 책 읽기와 숙론의 중요성을 강조하며, 문제를 깊이 탐구하고 소통을 통해 해결의 실마리를 찾아야 한다고 제안한다.

《최재천의 희망 수업》은 자연, 사회, 그리고 인간 본연의 관계를 성찰하며 깊은 통찰과 책임감을 전하는 책이다. 현대사회의 다양한 문제에 관심을 가진 이들뿐만 아니라, 소통과 협력의 가치를 고민하는 사람들에게도 큰 울림을 준다. 자연과 사회의 조화를 추구하며 더 나은 세상을 만들고자 하는 이들에게 이 책은 실천과 통찰의 길을 제시하는 든든한 동반자가 되어줄 것이다. 따라서 삶의 방향을 찾고자 하는 청년부터 지속 가능한 미래를 꿈꾸는 독자에게 이 책을 추천한다.

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