숫자에 속지 않고 숫자 읽는 법

숫자에 속지 않고 숫자 읽는 법 - 뉴스의 오류를 간파하고 세상을 제대로 이해하기 위한 가이드
톰 치버스.데이비드 치버스 지음, 김성훈 옮김 / 김영사 / 2022년 3월

이 책은 숫자에 관해 이야기한다. 언론에서 숫자를 어떻게 이용하는지, 숫자를 어떻게 잘못 사용해서 사람들에게 오해를낳는지 알아본다. 하지만 그 과정에서 우리는 그 숫자들이 어떠한 대상을 상징하는 존재임을 잊지 말아야 한다. 그 대상은 사람인 경우가 많고, 아니면 사람에게 중요한 무언가를 상징한다. (서문 p.9)

실제 뉴스에서 가져온 사례들을 통해 숫자가 어떻게 본질을 호도할 수 있는지 총 22장에 걸쳐 살펴본다. 

이 책 《숫자에 속지 않고 숫자 읽는 법》을 읽으면 뉴스에 나오는 통계를 더 잘 이해할 수 있을까? 안 읽은 사람에 비해 통계 능력을 측정하는 테스트에서 높은 점수를 얻을까? 단순히 생각해보면 그럴 것 같다. 하지만 고려해야 할 많은 부분들이 있다. 

표본 선정부터 신중해야 한다. 표본의 규모에 따라 결과에 대한 신빙성이 달라진다. 10명을 대상으로 한 연구와 1만 명을대상으로 하는 건 다르다. 

결과 데이터가 믿을 만한지 정확하게 알기 어렵다. 이 책을 읽은 사람들이 성적이 더 좋다는 결과가 나왔을 때 어떤 사람은 테스트를 본 날 실력 발휘를 잘 했거나 컨디션이 좋았을지도 모른다. 이미 통계에 대해 많이 알고 있는 사람이 포함되었을 수도 있다. 이런 변동들 때문에 상황이 복잡해진다.

연구자가 원하는 결과를 얻고 ‘통계적 유의성’ 기준에 맞추기 위해 실험을 여러 번 하거나 데이터를 여러 방식으로 쪼갤수도 있다. 테스트를 얼마나 더 빨리 마쳤는지나 손글씨 쓰기 능력이 나아졌음을 확인하고 데이터를 수정할 가능성도 있다.

어떤 수치가 증가하면 그 대상을 측정하는 방식이나 연구에 포함된 기간이 변했을 수 있다. 뉴스에서 수가 맥락 없이 제시될 때 신경 써야 할 만큼 큰 수인지 파악해 보아야 한다. 

위험이 30퍼센트 높아진다는 말의 의미는 위험이 어떤 수준 X에서 X의 1.3배로 높아졌다는 것이다. X가 어떤 값인지 알지 못하면 이 정보는 별로 도움이 되지 않는다. 그래서 절대위험으로 이런 것을 표현하는 것이 중요하다. 즉, 위험이 얼마나 변했는지만 말하는 것이 아니라 무언가가 실제로 일어날 확률도 함께 말해야 한다. (p.109)

시작점과 끝점을 유리한 것으로 고르는 ‘체리피킹’, 일이 벌어진 후 예측하는 ‘텍사스 명사수 오류’와 ‘생존자 편향’, 특정표본 때문에 일어나는 ‘충돌 편향’, 원하는 결과를 위한 조작인 ‘굿하트의 법칙’에 대한 내용도 흥미로웠다. 

책의 끝부분에 언론이 오류를 피할 방법을 담은 ‘통계 스타일 가이드’를 제시한다. 저자는 독자들이 기사에서 잘못된 부분을 발견하면 정중하게 오류를 지적하여 언론이 가이드를 따르게 되기를 바란다.

수치와 통계를 맹신하는 건 위험하다. 과격한 결과에 현혹되지 않고 인과관계가 적절한지와 경각심을 가질 만큼 중요한지 살펴봐야 한다. 통계수치가 극단적일 때 규모나 출처 등을 신경 쓰게 될 것 같다. 통계의 본질은 추상화이고 다루는 건대상 그 자체가 아닌 ‘대상의 대용물’이라는 걸 잊지 않아야겠다.

*출판사에서 도서를 지원 받아 작성하였습니다. 

파이 이야기

파이 이야기 - 개정판
얀 마텔 지음, 공경희 옮김 / 작가정신 / 2022년 3월

나는 태평양 한가운데 고아가 되어 홀로 떠 있었다. 몸은 노에 매달려 있고, 앞에는 커다란 호랑이가 있고, 밑에는 상어가다니고, 폭풍우가 몸 위로 쏟아졌다. (p.163)

시간이 흘러 다시 읽으니 또 다른 느낌이다. 기억에 남아있던 건 망망대해에 떠있는 배 그리고 호랑이와 소년. 

파이의 가족과 동물을 실은 일본 화물선 ‘침춤 호’는 인도 마드라스에서 출발하여 캐나다로 향한다. 배는 태평양에서 침몰한다. 깊이 1미터 남짓, 폭 2.4미터, 길이 8미터 구명보트에서 파이와 호랑이 리처드 파커는 기묘한 공생을 시작한다. 벵골 호랑이뿐만 아니라 모든 것에 대한 묘사는 생생하고 살아남기 위한 모든 방법은 치열하다. 

나를 진정시킨 것은 바로 리처드 파커였다. 이 이야기의 아이러니가 바로 그 대목이다. 무서워 죽을 지경으로 만든 바로그 장본인이 내게 평온함과 목적의식과 심지어 온전함까지 안겨주다니. (p.238)

이야기가 작가 노트로 시작되는 점이 흥미로웠다. 파이의 옛날이야기를 들려주며 중간중간 현재가 교차되고 마지막에 생존 이후 인터뷰를 통해 ‘표류기’를 돌아본다. 배가 침몰하고 가족을 잃었지만 생존한 파이 이야기는 ‘해피엔딩’인 걸 알아서 안도하며 읽을 수 있었다. 227일간의 여정을 따라가는 동안 내내 긴장의 끈을 놓을 수 없었지만. 

파이가 마주하는 다양한 감정들이 예전보다 더욱 세세하게 느껴졌다. 대강의 줄거리를 아는 상태로 앞부분에 어떤 이야기를 펼쳐둔 이유를 가늠하며 읽는 즐거움도 있었다. 놀림에서 벗어나기 위해 파이라는 이름을 만들고 조난 중에도 정신을 바짝 차려 생존한 파이의 능동적인 모습이 새롭게 다가왔다. 

*출판사로부터 도서를 지원받아 작성한 리뷰입니다.

우울할 땐 돈 공부

우울할 땐 돈 공부
조성준 지음 / 경영정신(작가정신) / 2022년 4월

‘모두가 돈 이야기를 하는 시대가 왔다!’

물론 돈이 인생의 전부는 아니다. 하지만 돈이 부족하면 돈이 인생의 전부가 돼버리고 만다. 자본의 속성을 빨리 깨달아야만 ‘돈이 인생의 전부’가 되는 함정을 피할 수 있다. (p.119)

돈과 관련된 책은 관심이 없어서 거의 읽지 않았다. 살아가는데 돈이 필요하고 중요한 건 알지만 열심히 ‘공부’해야 하는이유를 잘 알지 못했다. 이 책을 읽으며 생각이 바뀌었다. 돈 공부와 관련된 경제의 기본 원리와 필수 지식을 이해하기 쉽게 풀어서 설명하고 있다. 주식, 부동산, 비트코인, NFT, 리셀 시장 등을 알아보고 지금 할 수 있는 일을 찾아 미래를 위한투자를 준비할 필요가 있다.

비트코인을 다른 관점으로 볼 수 있었다. 비트코인은 그저 투기의 대상이 아니라 어떤 사람들에게는 안전하게 자산을 저장하는 방식이고 ‘자신과 가족을 살리기 위한 수단’일 수도 있다. 

기사에 따르면 아프가니스탄의 젊은 사람들 사이에서 비트코인이 구원자로 떠오르는 중이다. 국가가 발행하는 통화의 신뢰가 바닥을 치면서, 새로운 자산인 비트코인에 눈을 돌리는 아프가니스탄 국민이 늘어나고 있다. (중략) 아프가니스탄처럼 아비규환에 빠진 나라에서는 추적 불가능하고 전 세계 어느 곳에서도 통하는 비트코인이 동아줄 역할을 하는 것이다. (p.224-225)

작년에 읽었던 피터 린치의 <전설로 떠나는 월가의 영웅>이 인용되어서 반가웠다. 주식은 부동산처럼 신중하게 투자 대상을 고른 후 장기투자를 해야 비교적 수익률이 안정적이다. 증시 하락기에는 개인이 어설프게 대응하면 더 위험하기 때문에 넷플릭스라도 보며 위기의 시간이 지나가기를 기다리라고 한다.

지구에 운석이 떨어져 인류가 멸망하지 않는 이상, 경제는 성장한다. 주식도 가까이서 보면 비극, 멀리서 보면 희극이다. 주식투자 세계에 입문했다면 멀리서 세상을 내다볼 줄 알아야 한다. (p.47)

우리는 평생 회사에 다닐 수 없고 노동소득은 한계가 있다. 노후대비를 바로 지금 시작하라는 말에 정신이 번쩍 들었다. 열심히 일만 하다가 아무것도 남지 않는 건 상상만으로도 곤란하다. 사람들이 돈 공부를 하는 이유를 이해하게 되었고 필요성을 제대로 느꼈다.

*출판사로부터 도서를 지원받아 작성한 리뷰입니다.

작지만 큰 뇌과학 만화

작지만 큰 뇌과학 만화
장이브 뒤우 지음, 최보민 옮김 / 김영사 / 2022년 2월

‘뇌의 구조와 기능, 역사에 관한 지식을 만화적 상상력과 유머로 그려낸 온 가족 뇌 탐험 만화’

뇌는 끊임없이 재구성되는 역동적인 기관이다. (p.40)

저자는 파리의 거리를 산책하듯 뇌와 관련된 실제 장소와 가상의 공간으로 독자를 이끌고 만화로 쉽게 풀어서 설명한다. 뇌의 구조와 각 영역이 주로 담당하는 역할, 뇌의 일부가 손상되어 제대로 기능하지 못하면 어떤 반응이 나타나는지, 그리고 과거부터 미래까지 뇌에 대한 다양한 내용을 담고 있다. 위트 있는 이미지가 이해를 돕고 뇌에 대한 정보는 흥미롭다.

정보 저장의 핵심 역할을 하는 ‘해마’는 뇌 반구에 하나씩 총 2개가 있고 기억의 형성 및 강화와 관련이 있다. 길 찾기 능력에도 관여하는데 런던 택시기사들의 해마가 평균보다 크다는 연구 결과가 있다고 한다. GPS의 사용은 편리하지만 해마를 약해지게 하고 알츠하이머병과 같은 질환은 해마가 망가진 것이다.

‘시각적 단어 형태 영역’은 눈이 글자나 단어 등을 볼 때 작동하는 영역으로 어떤 글씨체나 글자 크기 그리고 세계의 어떤표기 방식에도 동일한 부분이 활성화된다. 이 영역은 문자가 없던 과거에는 얼굴과 물체 인식에 사용되었고 뇌는 문자 읽기 학습을 소화하기 위해 그 영역의 일부를 재교육했다. 뇌는 이토록 유연하다.

특정한 자극이 없으면 뇌는 자유롭게 산책을 시작해요. 과거로, 미래로요. 시간여행을 하는 거예요. 이렇게 해서 기억을정리하고 업데이트 할 수 있게 합니다. 기억이 잘 가동되게 유지하죠. 자유의 시간이자 생산적인 창조의 시간이에요. (p.59)

‘미스터 브레인’을 따라 뇌 구석구석을 탐험하는 건 즐거웠고 뇌에 대한 지식이 늘었다. 몽상과 같은 불특정한 일을 할 때뇌의 양쪽 네트워크가 넓게 활성화되고 직관과 기억력 강화에 좋다는 내용이 특히 인상적이다. 시간을 빡빡하게 쓰는 걸좋아하는데 아무것도 하지 않는 휴식 시간을 확보해야겠다.

*출판사에서 도서를 지원 받아 작성하였습니다.

뭉크 씨, 도파민 과잉입니다

뭉크 씨, 도파민 과잉입니다 - 안철우 교수의 미술관 옆 호르몬 진료실
안철우 지음 / 김영사 / 2022년 2월

‘안철우 교수의 미술관 옆 호르몬 진료실’

수십 년 동안 호르몬을 연구해온 탓일까요? 이상한 표현일지 모르겠지만 저는 그림을 보며 호르몬을 읽습니다. 저는 호르몬을 ‘우리 삶의 실질적인 지배자’라고 표현합니다. 호르몬이 건강은 물론, 우리 생각과 감정에 강력한 영향을 미치기 때문이지요. (p.16)

호르몬을 통해서 미술작품을 해석하는 방식이 새로웠다. 기쁨, 분노, 슬픔, 즐거움 순서로 호르몬 미술관 속 열네 개의 방에서 다양한 호르몬 이야기를 만날 수 있다. 각 이야기 끝에 있는 ‘호르몬 처방전’에서는 호르몬 관리를 위한 좋은 생활 습관과 식습관을 알려 준다.

‘성장 호르몬’에 대한 내용이 인상적이다. 성장 호르몬은 성장하고 있는 아이들에게만 중요하다고 생각했다. 성장 호르몬의 기본적인 역할은 지방을 분해하고 근육을 만드는 것으로 전 생애에 걸쳐 성장 호르몬이 필요하다. 기억력을 개선하고피부 노화를 지연시킬 수 있는 성장 호르몬은 노화를 늦추고 수명을 연장할 수 있을지도 모른다. 

경험상 나이를 먹는다고 해서 사람이 더 현명해지는 건 아닌 것 같습니다. 그러나 조심스러워지기는 하죠. 나이가 들면어린 시절에 했던 치기 어린 행동들을 더는 하지 않게 됩니다. 사람들은 이를 ‘철이 들었다’라고 표현하지요. 철이 든 이후의 인생은 한결 평탄하고 안정적입니다. 그러나 우리는 돌아가고 싶어 합니다. 청춘의 시절, 그 힘겹고 혼란스러웠던 시절, 그러나 아름다웠던 시절로 말이지요. 두 다윗은 청춘의 양면을 보여주는 것 같습니다. (p.191)

지금도 새로운 호르몬이 발견되고 있고 알려진 호르몬의 기능도 아직 다 밝혀지지 않았기 때문에 우리는 호르몬에 대해아는 것이 거의 없다고 볼 수도 있다고 한다. 어느 특정 호르몬이 중요한 것이 아니라 여러 호르몬 간의 균형이 중요하고, 알고 있지만 실천이 쉽지 않은 건강한 식습관과 규칙적인 운동 그리고 숙면 등이 호르몬 균형 유지에 도움이 된다.

작품에 대한 내용뿐 아니라 작품을 감상하며 받은 느낌까지 다루는 호르몬 이야기는 흥미로웠다. 알고 있는 그림을 새로운 관점으로 감상할 수 있고 몰랐던 그림은 새로운 방식으로 알게 되어 좋았다. ‘호르몬 도슨트’를 따라 명화를 감상하며희로애락을 골고루 느낄 수 있었다.

*출판사에서 도서를 지원 받아 작성하였습니다.