주기율표에 얽힌 과학과 모험, 세계사 이야기
청소년을 위한 사라진 스푼
SAM KEAN
<해나무>
본 내용에 들어가기 앞서 몇몇 원소들의 이전 이름과 바뀐 이름이 나와있어요.
소리 내어 읽으며 신기해했더니 중등 아들이 웃으며...
"엄마! 화꼰!"
화학 꼰대랍니다. 전공이 화학이라 그저 관심 있게 본 건데..
하지만 화꼰이라는 별명이 싫지는 않네요.
이 <청소년을 위한 사라진 스푼>은 '아마존 청소년 분야 베스트셀러 1위'로 선정된 도서더라고요.
그래서 더더욱 읽어보고 싶었던 책이었는데
저뿐만 아니라 중학생인 첫째, 둘째도 관심 있게 읽었답니다.
1부. 주기율표의 탄생
2부. 원자 창조와 원자 분해
3부. 실수와 경쟁
4부. 인간의 성격을 지닌 원소들
5부. 현재와 미래의 원소 과학
'나쁜 화학', '기적의 의약품을 낳은 원소들', '원소들의 속임수' 등등의 소제목들만 봐도
이 책을 읽어보고 싶다는 생각이 마구마구 생긴답니다.
우선, 원소 읽는 법부터 배워요.
원자 번호와 원자량, 원소명 그리고 원소기호까지 배웠어요.
원자량은 외울 필요 없이 원소 번호의 두 배라고 생각하면 된답니다.
라이너스 폴링. 화학을 전공했지만 한 번도 들어본 적이 없는.. 과학자의 이야기가
(어쩌면 제 기억에만 없는걸 수도 있지만)
참 흥미로웠어요.
폴링은 1930년대부터 수십 년 동안 물리학계와 화학계에서 전설적인 인물이었다고 해요.
하지만 폴링은 위대한 과학자인데도 오늘날 일반인이 잘 모르는 사람 중 한 명이라는군요.
혹시 그의 이름을 들은 사람이 있다면, 그것은 폴링이 저지른 과학사에서 아주 큰
실수 때문일지도 몰라요.
책에 소개된 재미난 '과학사에서 일어난 행운의 사고 몇 가지'를 소개해 드릴게요.
우선 슬링키! 저희 아이들도 무척 잘 가지고 노는 과학 장난감이랍니다.
요즘에는 플라스틱으로 된 슬링키가 많은데 저는 좀 더 묵직한 무게감이 있는 철로 된 슬링키를
구해줬어요. 제가 어릴 적 가지고 놀던 것처럼 묵직해야 계단을 내려오게 할 수가 있거든요.
슬링키는 1943년 기계공학자 리처드 제임스가 선박용 용수철을 만들려고
시도하다가 발명했다고 해요.
실수로 그 용수철을 선반에서 떨어뜨렸는데 그것이 '걸어가는' 것을 본
제임스는 뭔가 특별한 것을 발명했다는 사실을 알아챘대요.
물론 이것은 처음에 의도했던 발명이 아니었고요~
다시 폴링의 이야기로 돌아가서..
폴링은 원자들 사이의 화학 결합에 대해 알아야 할 것을 거의 다 알아냈대요.
결합의 세기, 결합의 길이, 결합각을 포함해 거의 모든 것을 알아냈습니다.
화학은 기본적으로 원자들 사이에 결합이 생기거나 끊어지는 것을 연구하는 분야이기 때문에
폴링은 이 분야를 거의 혼자서 현대화했다고 말할 수 있어요.
그러다 폴링은 DNA가 궁금했고, 이 DNA에 관한 답을 알아낼 수 있는 사람은
자기뿐이라고 생각했어요. 오만해서가 아니라 폴링은 그때까지 누구에게도 뒤진 적이 없기 때문에요.
폴링은 DNA 구조를 삼중 나선이라고 추정했고 대학원생에게 자신의 결과가 맞는지 확인하라고 하고는
답이 다른 대학원생의 의견을 정중하게 무시했다고 해요.
폴링은 과학적 발견의 우선권을 원해서 DNA 구조를 자신이 먼저 밝혔다고 인정받고 싶어
서둘러 세 가닥 나선 구조 모형을 발표했어요.
그런데 대서양 건너 무명의 대학원생 두 명이 1년 전 폴링이 만든 똑같은 모형을 만들었고
다른 과학자로부터 삼중 나선 구조는 터무니없는 개념이라고 지적받자
그 모형을 쓰레기통에 던져버렸었어요.
창피를 준 과학자는 로절린드 프랭클린으로 이미 DNA가 이중 나선이라는 결과를
실험을 통해 얻었기 때문이에요.
폴링이 잘못된 모형에 매달려 계속 고민하는 사이
무명의 대학원생 왓슨과 크릭은 이중 나선 구조를 탄생시킵니다.
공개적으로 창피를 당한 폴링은 의외로 고결한 태도를 보여줍니다.
자신의 실수와 패배를 순순히 인정하고, 자신이 주최한 과학자 회의에 왓슨과 크릭을 초대함으로써
그들의 지위를 높여주었다고 해요.
어려울 것 같은 화학에 관한 이야기를 무척 재미있게 풀어 놓은 <청소년을 위한 사라진 스푼>
저자 샘 킨은 독자들을 주기율표의 매력에 푹 빠지게 해주었어요.
저는 책 속의 과학자의 실수인 부분을 읽어드렸는데
세상에서 가장 단순한 규칙으로 만들어졌으나 세상 모든 복잡한 만물을 만들어내는
주기율표에 대해 알고 싶으시다면 이 책을 추천해 드리고 싶네요.
<리뷰어스 클럽으로부터 도서를 제공받아 직접 읽어보고 쓴 리뷰입니다>