서평_맹세를 깬 자들_매슈 게이브리얼_데이비드M페리_까치

맹세를 깬 자들 - 프랑크 제국과 중세의 운명을 바꾼 형제들의 전쟁
매슈 게이브리얼.데이비드 M. 페리 지음, 최파일 옮김 / 까치 / 2026년 2월

-이 글은 출판사로부터 도서를 협찬받아 주관적인 견해로 작성했습니다.-

서평_맹세를 깬 자들_매슈 게이브리얼_데이비드M페리_까치

처음 이 책을 접했을 때 ‘왕좌의 게임 현실판’이라는 홍보 문구에 끌렸다. 하지만 실제로 읽어보니 소설적 재미보다는 역사적 긴장과 교훈이 중심이었다. 정확히는 중세 프랑크 제국의 몰락을 다룬 역사 논픽션이다.

저자 매슈 게이브리얼은 버지니아 공과대학교의 중세학 교수이며, 데이비드 M. 페리와 함께 여러 학술서를 공동 집필했다. 그는 다양한 신문과 잡지에 기고했고 국제적으로 인터뷰가 방송되기도 했다. 데이비드 M. 페리는 언론인이자 중세 역사학자로, 미네소타 대학교 역사학과 학부 과정의 부책임자이며 도미니칸 대학교에서 역사학 교수로 재직한 바 있다.

개인적으로 역사는 반복된다고 생각한다. 인간은 본능적으로 욕심과 희망, 목표를 가지며 남이 잘 되는 것을 부러워하거나 좋아하지 않는 심리를 지닌다. 이러한 근본적인 심리가 발현되어 전쟁으로 나타나기도 한다. 권력과 야욕 속에서 피어나는 악의 꽃은 때로는 새로운 세계를 만들어 내며, 멸망과 탄생을 반복한다. 이 책 역시 인간 사회의 본질을 보여주는 역사서라고 할 수 있다. 프랑크 제국의 규모가 대제국과는 비교할 수 없지만, 이탈리아·프랑스·독일의 근간이 프랑크 제국이었다는 점을 알 수 있었다.

프롤로그의 제목 ‘독수리와 늑대를 위한 진수성찬’은 책 전체의 분위기를 잡아주며 긴장감을 준다. 이후 제1막 ‘거짓말의 제국’부터 에필로그까지 이어진다. 1막 1장 ‘불만과 상속 박탈’에서는 샤를마뉴 이전부터 권력 승계 문제가 어떻게 씨앗이 되었는지를 설명한다. 2장 ‘아버지와 아들들’에서는 샤를마뉴와 아들 루도비쿠스의 관계를 통해 제국의 균열이 시작되는 과정을 보여준다.

특히 843년의 베르됭 조약은 프랑크 제국이 세 갈래로 나뉘며 프랑스·독일·이탈리아의 기원이 된 역사적 순간이었다. 학창 시절 역사 시간에 배웠던 기억이 희미하게 떠올라 신기했다. 솔직히 말해 ‘조선왕조실록’처럼 흥미진진한 재미를 기대했다면 다소 건조하게 느껴질 수 있다. 그러나 읽고 나면 ‘역사는 권력의 욕망 속에서 반복된다’는 메시지를 깊이 느낄 수 있었다. 그렇기에 유럽 역사에 관심 있는 독자에게 추천할 만한 책이다.