[유병록] 멜론 몬스터 통통 3 - 빨간 우비의 비밀

멜론 몬스터 통통 3 - 빨간 우비의 비밀 ㅣ 멜론 몬스터 통통 3
유병록 지음, 벼레 그림 / 토닥스토리 / 2026년 10월

귀여운 표지 그림이 눈길을 끄는 <멜론 몬스터 통통 3. 빨간 우비의 비밀>. 특히 표지 속 통통이의 표정은 무슨 일이 벌어진 것인지 더욱 궁금하게 만든다. 제목에 나오는 빨간 우비에 대한 호기심을 더한다. 평범한 비옷에 어떤 비밀이 있다는 걸까? 시리즈의 세 번째 이야기라는 점에서 앞선 모험도 궁금해지지만 우선은 이 낯선 멜론 몬스터가 어떤 친구인지부터 알아보고 싶어진다.

이번 책에서 통통은 사라진 친구 르르를 찾아 지구로 온다. 친구를 만나기 위해 다른 별까지 찾아간다는 설정부터 흥미로운데 낯선 곳에서 어려움을 겪어도 툭툭 털고 일어나는 성격이라니 통통이라는 이름과도 제법 잘 어울린다. 그런 통통이 지구의 어린이들과는 어떻게 어울릴까? 제목에 등장하는 빨간 우비가 친구를 찾는 데 어떤 단서가 될지도 궁금하다. 표지에서 시작된 호기심은 자연스럽게 통통의 모험을 따라가 보고 싶은 마음으로 이어진다.

이야기는 비 오는 아침에 우산을 쓰고 걷는 통통의 모습으로 시작된다. 감기에 걸릴 걱정이 없는 통통이에게 우산은 지구인들 사이에서 눈에 띄지 않기 위한 물건이다. 오히려 비를 마음껏 즐기지 못하는 사람들을 안타깝게 여긴다. 편의점에서 딸기우유를 마신 뒤 먹음직스러운 그림에 이끌려 햄버거 가게로 들어가는 모습을 보니 지구의 음식에 푹 빠진 모양이다. 친구를 찾아야 하지만 처음 맛보는 불고기버거 앞에서는 잠시 그 일도 뒷전이 된다.

햄버거를 기다리던 통통은 창가에 앉은 빨간 우비 차림의 아이를 발견한다. 자기 번호를 부르는 방송에도 창밖만 바라보는 아이에게 음식이 나왔다고 알려 주자 작은 목소리로 고맙다는 인사가 돌아온다. 그러고 보니 지구에 처음 도착한 날 학교 앞에서도 마주쳤던 아이다. 하지만 통통은 별다른 의심 없이 햄버거를 먹는 데 열중하고 그 사이 아이는 식사를 마치고 가게를 나선다. 통통은 대수롭지 않게 넘기지만 두 번이나 마주친 아이라는 점에서 그 뒷모습을 그냥 지나치기 어렵다. 빨간 우비 속에 가려진 아이는 과연 누구일까? 그리고 한참 동안 창밖을 바라보고 있던 까닭도 궁금해진다.

빨간 우비의 아이에 대한 궁금증을 남긴 채 이야기는 다시 르르를 찾아 나선 통통이를 따라간다. 빗줄기가 거세지고 거리가 한산해지자 통통이는 수색을 잠시 멈추고 텅 빈 공원에서 뛰어논다. 빗속을 구르다 떠올린 것은 멜론별에서 르르와 함께 놀던 기억이다. 달리기 내기를 하자고 졸랐던 통통이와 그저 자유롭게 굴러다니고 싶었던 르르는 노는 방식부터 달랐다. 이 에피소드에서 드러난 르르의 성격이 그를 알아보는 단서가 될지도 모르겠다. 다시 길을 나서려던 통통이는 어르신들의 부름에 경로당으로 향한다. 정체를 들킨 줄 알고 긴장했지만 어르신들은 비에 젖은 모습을 걱정했을 뿐이다. 뜻밖의 보살핌을 받은 통통이는 안내받은 위층 도서관으로 올라간다.

그곳에서 통통이는 햄버거 가게에서 마주쳤던 빨간 우비의 아이를 다시 만나게 된다. 우연이 거듭되니 이번에는 아이의 행동을 더욱 유심히 살피게 된다. 나비에 관한 책에 몰두하는 모습과 궁금한 것을 직접 찾아보려는 태도가 르르를 닮았다는 통통이의 생각에도 귀를 기울이게 된다. 앞서 르르의 성격을 엿본 만큼 이런 공통점이 반갑지만 그것만으로 아이의 정체를 확신하기는 이르다. 우주선 이야기로 대화를 이어 가던 두 사람은 비가 그치자 함께 나비를 보러 나선다. 이제 스쳐 지나가는 사이에서 함께 시간을 보내는 사이가 된 두 사람. 통통이는 이번 만남에서 빨간 우비 아이의 비밀을 알아낼 수 있을까?

도서관을 나온 두 사람은 수풀 사이에서 나비를 찾기 시작한다. 좀처럼 모습을 드러내지 않는 나비들을 통통이가 초능력으로 척척 찾아내자 빨간 우비의 아이는 감탄한다. 하지만 놀라움이 거듭될수록 관심은 나비에서 통통이에게로 옮겨 간다. 그렇게 먼 곳에 숨은 나비를 어떻게 볼 수 있었을까? 아이의 정체를 살피던 통통이가 오히려 의심을 받게 되는 상황이 흥미롭다. 상대를 도와주려다 자신의 비밀부터 들킬 처지가 된 통통이의 당혹감은 웃음을 자아내면서도 다음 대화를 긴장하며 지켜보게 한다.

때마침 하늘에 뜬 무지개가 아이의 시선을 돌리면서 통통이는 한숨을 놓는다. 이어 무지개가 생기는 이유를 알려 달라고 하자 줄곧 작은 목소리로 말하던 아이가 신나게 설명을 쏟아낸다. 좋아하는 주제 앞에서 말이 많아지는 모습은 다른 별에 관해 이야기하던 르르를 떠올리게 한다. 특히 통통이가 자신의 지식을 뽐내는 대신 귀를 기울일 때 상대의 또 다른 면을 발견한다는 점이 인상적이다. 가까이에서 이야기를 나눌수록 닮은 점이 드러나는 빨간 우비의 아이. 과연 통통이의 짐작이 맞을지 또 이 만남이 어디로 이어질지는 책장을 넘기며 직접 확인해 보시길 바란다.

<멜론 몬스터 통통 3. 빨간 우비의 비밀>은 지구의 어린이들에게서 살아가는 지혜를 발견한다는 점에서 인상적이다. 다투고 나서 화해하는 일도 잘못을 인정하고 사과하는 일도 아는 것이 많다고 잘할 수 있는 것은 아니다. 함께 어울리며 실수도 하고 서로의 마음을 살피는 과정에서 조금씩 배워 간다. 외계인의 눈에 비친 어린이들의 모습은 어른들에게도 생각할 거리를 남긴다. 아이들이 갈등을 겪을 때 서둘러 해결해 주기보다 스스로 풀어 갈 수 있도록 믿고 기다려 주는 태도가 필요하다는 생각이 든다.

멜론별에서 조금 다르다는 이유로 이해받지 못했던 존재들이 지구에서 새로운 관계를 맺는 모습도 마음에 남는다. 다른 이들과 같아지려고 애쓰지 않아도 자신을 반겨 주는 누군가를 만날 수 있다는 가능성을 보여 주기 때문이다. 친구들 사이에서 어색함을 느끼거나 자신의 모습을 드러내는 것을 망설였던 어린이라면 통통이의 여행에서 용기를 얻을 수 있을 것이다. 책을 덮은 뒤에는 ‘나도 내 모습대로 친구가 될 수 있겠다’는 마음이 아이들 곁에 남았으면 좋겠다.