[허안나] 파김치 만화 클럽

파김치 만화 클럽
허안나 지음 / 샘터사 / 2026년 6월

표지 그림에 끌려 읽게 된 책이다. 이 책은 인생의 고비 앞에서 지쳐 파김치가 된 순간들을 만화를 통해 돌아보고 그 안에서 다시 살아갈 힘과 용기를 찾아가는 이야기를 담고 있다. 저자는 전세사기, 코로나19, 반려묘와의 이별이 한꺼번에 찾아온 시간을 지나며 자신을 지탱해 준 만화들을 소개하고, 그 작품들이 삶에 남긴 의미를 담담하게 풀어내며 독자를 자연스럽게 이야기에 몰입하게 한다. 또한 파김치 만화 클럽에서 사람들과 함께 만화를 읽고 이야기를 나누는 과정을 통해 좋아하는 것을 함께 나누는 시간이 지친 마음을 조금씩 회복시키는 힘이 될 수 있음을 보여준다. 따뜻한 만화 한 편이 마음을 다독여 주는 작은 쉼표가 될 수 있다는 점에서 이 책은 바쁜 일상 속에 편안한 위로와 쉼을 전하고 있어 더욱 인상적이다.

이처럼 책은 거창한 해결책보다 좋아하는 마음이 가진 힘에 주목한다. 이러한 메시지는 띠지에 적힌 "인생의 힘든 날들을 좋아하는 마음 하나로 버텨본 사람이라면, 이 만화를 분명 사랑하게 될 것이다."라는 문장에서 더욱 선명하게 드러난다. 이 한 문장은 이 책이 단순히 만화를 소개하는 데 그치지 않고 지친 마음을 천천히 보듬으며 다시 앞으로 나아갈 용기를 건네는 이야기임을 함축적으로 보여준다. 그렇기에 이 책은 만화를 좋아하는 사람뿐만 아니라 반복되는 일상 속에서 잠시 쉬어 갈 따뜻한 이야기를 찾는 사람들에게도 깊은 공감과 위로를 전할 것이다.

책은 저자가 왜 자신을 '파김치'라 칭하게 되었는지에 대한 이야기로 시작한다. 전세사기와 코로나19, 반려묘와의 이별, 그리고 연이어 찾아온 고양이들의 투병까지 감당해야 했던 저자는 현실의 무게에 짓눌려 점차 번아웃과 무기력에 빠져들게 된다. 힘겨운 하루를 버티는 것조차 어려웠던 시기, 유일하게 저자를 다시 움직이게 한 것은 오래도록 곁을 지켜 온 만화였다고 한다. 만화를 읽는 동안만큼은 현실을 잠시 내려놓고 웃고 울며 숨을 고를 수 있었고, 그렇게 조금씩 침대 밖으로 걸어 나올 힘을 되찾아 갔던 것이다. 이후 우연히 참여한 글 모임에서 사람들과 자신의 이야기를 나누며 다시 무언가를 해 보고 싶다는 마음도 되살아나게 된다.

하지만 글 모임이 끝나면서 다시 공허함이 찾아오자, 저자는 같은 마음을 가진 사람들과 함께 만화를 읽고 이야기를 나누는 '파김치 만화 클럽'을 직접 만들게 된다. 클럽에서는 한 편의 만화를 함께 읽고 각자의 감상을 나누는 데서 그치지 않고, 작품에서 떠오른 자신의 경험과 감정을 만화로 표현하며 서로의 이야기에 귀 기울인다. 그렇게 저자는 만화를 통해 다양한 사람과 새로운 감정을 만나고, 완전히 펴지지는 않더라도 조금씩 마음의 주름을 펴 가는 과정을 이 책에 담아냈다. 이러한 배경 위에서 책은 저자의 삶을 지탱해 준 여러 만화와 그에 얽힌 이야기를 하나씩 풀어내며, 앞으로 이어질 이야기들에 대한 기대감을 자연스럽게 높여 준다.

책에 담긴 여러 이야기 가운데 가장 인상 깊었던 이야기는 기나긴 떠돎의 끝에서 이야기한 '키미'의 이야기이다. 키미는 새로운 세상을 향해 길을 떠나지만 시간이 흐를수록 여행이 늘 설렘으로만 채워지는 것은 아니라는 사실을 마주하게 된다. 낯선 환경은 기대만큼 자유롭지 않았고 익숙했던 일상과 사람들의 소중함도 뒤늦게 깨닫게 된다. 그렇게 여러 경험을 쌓으며 길을 걸어가는 키미의 모습은 새로운 시작이란 마냥 화려한 것이 아니라 수많은 고민과 선택을 반복하는 과정이라는 점을 보여 주는 듯했다.

그리고 무엇보다 인상 깊었던 것은 여행의 의미를 멀리 떠나는 것이 아니라 다시 돌아올 수 있는 곳이 있다는 것에서 찾았다는 점이다. 우리는 흔히 떠남 자체를 성장이라고 생각하지만 이 작품은 돌아갈 곳이 있기에 새로운 도전도 가능하다는 사실을 일깨워준다. 이 이야기를 읽다 보니 결국 삶도 여행과 다르지 않다는 생각이 들었다. 그렇기에 앞으로만 나아가는 것만이 중요한 것이 아니라 지금 내가 머무는 자리와 나를 기다려 주는 사람들을 소중히 여길 때 비로소 다음 걸음을 내디딜 용기도 생긴다는 메시지가 오래도록 마음에 남았다.

솔직하게 고백하자면 사실 이 책에 소개된 만화들 가운데 내가 직접 읽어 본 작품은 거의 없다. 그래서 처음에는 저자가 소개하는 작품들에 충분히 공감할 수 있을지 걱정되기도 했다. 하지만 책을 읽다 보니 만화의 줄거리를 모두 알고 있는지는 중요하지 않았다. 저자는 각 작품이 자신의 삶과 어떤 순간에 만났고, 어떤 위로와 깨달음을 남겼는지를 자신의 경험과 함께 풀어내기 때문에 만화를 읽지 않은 사람도 자연스럽게 그 의미를 이해할 수 있었다. 오히려 한 편의 만화가 한 사람의 삶을 어떻게 붙잡아 줄 수 있는지 따라가다 보니 언젠가는 원작도 직접 읽어 보고 싶다는 생각이 들었다.

무엇보다 이 책은 좋아하는 것이 단순한 취미를 넘어 삶을 버티게 하는 힘이 될 수 있다는 사실을 보여 준다. 저자가 만화를 통해 조금씩 무기력에서 벗어나 다시 앞으로 나아갈 용기를 얻었던 것처럼 나 역시 그의 이야기를 따라가며 마음이 한결 가벼워지는 경험을 하였다. 그래서 <파김치 만화 클럽>은 만화를 소개하는 에세이라기보다 좋아하는 마음 하나만으로도 다시 일어설 수 있다는 희망을 전하는 책으로 오래 기억될 것 같다. 그리고 책장을 덮는 순간 나에게도 오래도록 힘이 되어 줄 한 편의 만화를 찾아보고 싶다는 생각이 들었기 때문이다.