[이정란] 버찌의 선택

버찌의 선택 ㅣ 신나는 책읽기 67
이정란 지음, 지문 그림 / 창비 / 2025년 1월

표지 속 사랑스런 강아지에 끌려 읽게 된 책이다. 이 책은 두번이나 주인으로부터 버림받은 유기견 '버찌'가 신비한 콩알을 삼킨 후 사람처럼 말을 하게 되면서 자신을 이해하고 사랑할 수 있는 새 주인을 찾아 나서는 여정을 담은 책이다. 한 번도 아니고 두 번이나 주인에게 버림받는 힘든 상황 속에서도 절대 기죽지 않은 발랄하고 당찬 버찌가 마법의 콩을 먹고 사람처럼 말을 하게 된다는 설정 자체도 신박하고, 여러 사람들을 만나 관계를 만나는 여정 속의 이야기도 재미가 있어 이야기 속에 쏙 빠져들게 만든다. 기존의 개념에서 벗어나 새 주인을 찾아나서는 버찌의 유쾌한 이야기를 통해 진정한 '가족'의 의미에 대해 깊이 있게 생각해보게 만든다.

이 책의 이야기는 한 번도 아니고 두 번이나 주인에서 버림받게 된 버찌가 아무도 없는 공워에서 왜 자신이 버려졌는지를 생각하는 장면으로 시작된다. 아무리 생각해봐도 버찌는 자신이 왜 버려지게 되었는지 알 수가 없다. 털도 보드랍고, 주인 말도 잘 듣고, 똑똑한데다가 백 년에 한 번 나올까 말까한 절대음감 강아지인 자신이 왜 두 번이나 버려지게 되었는지를 생각하면 할 수록 버찌는 분했다. 생각 끝에 버찌는 보란 듯이 멋지게 살가라는 다짐을 한다. 그리고 자신이 사람처럼 말을 하게 된다면 좋겠다는 생각을 하게 되고, 하늘에 떠 있는 달님에게 소원을 빈다. 그런데 이게 왠일인가. 버찌 눈 앞에 마법처럼 분홍색의 커다란 콩이 나타난 것이다. 버찌는 그 콩을 날름 입에 넣어 삼키는데 목에 딱 걸린 콩은 아무리 애를 써도 다시 나오진 않았고, 결국 버찌는 스르르 잠들고야 만다.

그리고 다음날, 새로운 주인이 자신 앞에 나타나길 바라는 버찌는 자신이 말을 할 수 있게 되었음을 깨닫는다. 버찌 앞에 나타난 월래 할머니. 처음 만났지만 배고파하는 버찌를 안쓰럽게 여긴 월래 할머니는 버찌를 자신의 집으로 데려와 라면을 끓여주고 버찌는 맛있게 먹는다.

월래 할머니가 끓여준 라면에 폭 빠진 버찌의 모습이 너무나 사랑스럽다. 다정한 원래 할머니가 마음에 든 버찌는 할머니의 집을 살펴보고선 새 주인으로 마음에 들었지만 할머니의 연세와 아픈 몸을 보고선 다른 주인을 찾아 나서게 된다. 과연 버찌는 자신에게 딱 맞는 주인을 찾을 수 있을까? 유기견 버찌의 주인찾기 여정이 궁금하신 분들은 책을 통해 확인해보길 추천해본다.

이 책에는 유기견 버찌의 새 주인 후보로 세 명의 사람이 나온다. 한 명은 공원에서 우연히 마주친 다정한 월래 할머니이고 그 다음은 타인의 마음을 헤아릴 줄 아는 어린이 우동찬, 그리고 뜻밖에도 다시 버찌를 찾아온 예전 주인이 바로 세 후보다. 늘 인간에게 선택을 받기만 하던 동물이 반대로 새 주인을 선택한다는 신박한 설정이 눈길을 잡아끄는 동시에 우리 인간이 얼마나 이기적인 존재인지를 되돌아보게 만든다.

그리고 버찌 앞에 나타난 저마다 개성이 뚜렷한 인물들은 이 책의 재미를 더한다. 첫번째로 버찌 앞에 나타난 나원래 할머니는 추위와 배고픔에 떨고 있는 버찌를 자신의 집으로 데려워 쉬게 해준다. 마음씨도 따뜻하고 말도 잘 통하는 할머니를 주인으로 선택하고 싶지만 할머니의 나이 때문에 오랫동안 함께 할 수 있을지를 걱정하며 선택을 망설이게 된다. 그리고 두번째 후보인 우동찬은 좋아하는 친구에게 용기를 내어 고백하지만 거절 당한다. 우연히 그 장면을 보게 된 버찌는 동찬에게 위로를 하지만 동찬은 오히려 "누군가의 마음은 누군가의 것이지, 내 것은 아니"라며 친구의 선택을 담담히 받아들인다. 동찬을 통해 타인의 의사를 존중하고 성숙하게 관계 맺는 법을 배우게 된 버찌는 이후 자신 앞에 나타난 옛 주인의 잔인한 말과 행동에 당차게 대응한다. 그리고 이 과정들을 통해 버찌는 자신에게 상처를 준 사람들을 조금도 그리워하지말 말고 자신을 존중해 줄 수 있는 가족을 찾기로 결심하게 된다. 그렇게 새로운 주인을 선택하게 된 버찌의 모습에서 우리는 타인을 이해하는 방법과 자신의 선택에 책임을 지는 법에 대한 깨달음을 얻게 된다.

사랑스러운 외모와 절대음감을 가진 비상한 강아지 버찌의 유쾌한 이야기들은 우리로 하여금 책읽는 재미를 일깨우기도 하지만 진정한 가족의 의미가 무엇인지, 그리고 타인을 이해하고 진정한 관계를 맺는 법에 대해서도 깊게 생각해보게 하면서 마음 속까지 따뜻하게 만든다.