[최태성] 최태성의 만화 한국사 - 2 근현대편

최태성의 만화 한국사 2 근현대편 - 역사의 흐름이 한눈에 읽히는 ㅣ 최태성의 만화 한국사 2
최태성 지음, 김연큐 그림 / 메가스터디북스 / 2020년 11월

어렵고 이해하기 힘든 한국사를 누구라도 쉽게 이해할 수 있게 만드는 <최태성의 만화 한국사> 2권이다. 이 책은 '꿈'이라는 키워드를 통해 150년 동안 짧지만 파라만장했던 근현대사에 대한 이야기를 담아내고 있다. 신분제로부터 자유로와지길 꿈꾸었던 개항기, 식민지로부터의 독립을 꿈꾸었던 일제강점기와 독재와 가난을 더이상 대물림하지 않길 바랬던 현대에 이르기까지, 더 나은 세상을 꿈꾸며 자신의 청춘을 바친, 치열한 삶을 살았던 앞선 시대의 사람들의 이야기들을 읽다보면 어느새 함께 가슴이 뜨거워지는 것을 느낄 수 있을 것이다.

이 책에서 가장 먼저 만나는 사람은 바로 '흥선대원군'이다. 서구 열강들이 제국주의를 앞세워 식민지를 건설하던 폭력과 억압의 시대 19세기에 조선은 그야말로 풍전등화의 위기에 처하게 된다. 이때 꺼져가는 불꽃을 살려보겠다고 개혁의 칼날을 들고 나타난 사람이 바로 흥성대원군으로 흥선대원군이 꺼내든 개혁의 정책은 왕권강화와 민생 안정으로 나눌 수 있다. 그는 왕권을 강화하기 위해 비변사를 축소하고, 경복궁을 증건했으며, 서원을 정리한다. 그리고 민생 안정을 위해 양전사업과 호포제, 사창제를 실시하고자 한다. 하지만 흥선대원군의 정책은 국각 기강 확립과 민생 안정에는 어느 정도 기여를 하나 양반들의 엄청난 반발을 불러 일으켰고, 결국 그는 무릎을 꿇게 된다. 이러한 역사적 사실을 이 책은 만화 형식으로 표현하여 쉽게 이해할 수 있도록 할 뿐만 아니라 귀여운 최태성 선생님의 캐릭터를 통해 마치 현장에서 강의를 듣는 것과 같이 생생하게 전달하고자 한다. 

특히 이 책은 한국사에서 많이 헷길리는 개념을 쉽게 이해하고 기억하는 꿀팁도 곳곳에서 알려주고 있다. 예를 들어 개항기에 너무나 헷갈리는 연도와 이름 간의 관계를 '갑을병정 = 4567'이라는 법칙만 기억하면 된다고 말한다.

'갑을병정=4567'이므로 병인양요는 1866년 병인년에 일어난 것이 사건인 것이다. 그리고 병인양요가 일어나기 직전에 평양에서는 제너널 서면호 사건이 일어나고, 제너넬 셔면호 침몰 5년 뒤에 1971년 신미년에 신미양요가 일어난다. 그리고 한편 신미양요가 일어나기 3년 전인 1868년에는 오페르트에 의해 남연군 묘 도굴 미수 사건이 일어났다. 따라서 시간의 순서대로 정리해보면 병인박해 - 제너널 셔먼호 사건 - 병인 양요(1866년) - 남연군 묘 도굴 미수 사건(1868년) - 신미양요(1871)년이 되겠다. 이러한 순서대로 사건들을 기억하는 것은 사건에 대한 원인과 결과를 제대로 이해하는 하게 할 뿐만 아니라 역사의 흐름을 이해하기 만든다. 그리고 이 책에서 알려준 것처럼 기억해보면 보다 쉽게 이해되고 기억할 수 있다.

이렇게 이 책은 최태성 선생님이 직접 강의를 하듯이 헷갈리기 쉽고 이해하기 어려운 한국사를 정말 쉽고 재밌게 설명하고 있는 것이 가장 큰 장점이다. 예를 들어, 갑신정변을 주도하였으나 1874년 갑신정변 실패 후 1885년 미국으로 망명한 서재필에게 10년 후 조선 정부가 한 귀국제의는 아이들에게 친근한 카카오톡 대화 형식을 이용하여 설명하여 더 쉽게 이해할 수 있도록 하고 있다.

그리고 아관파천을 계기로 러시아 영사관에 피신한 고궁에게 한 환궁 상소는 오늘날의 인터넷 홈페이지 속 게시판과 댓글로 표현함으로써 쉽고 재밌게 역사를 이해할 수 있도록 한다. 이렇게 딱딱하고 어렵고, 개념을 이해하기 힘든 한국사를 남녀노소 누구라도 이해할 수 있도록 쉽고 재밌게 만화로 풀어내어 설명해 줌으로써 역사는 더이상 어려운 것만은 아니라는 것을 이 책을 통해 깨닫게 된다.

그리고 처참할 정도로 열악한 환경 속에서도 국권을 다시 되찾기 위해 자신의 목숨을 기꺼이 내놓았던 의병의 이야기와 안중근 열사의 이야기들은 지금 우리가 누리고 있는 이 편안하고 안락한 현실을 위해 수많은 이들의 희생이 있었음을 기억해야 한다는 것을 다시금 깨닫게 만든다.

너무나 유명한 '역사를 잊은 민족에게 미래는 없다라는 말처럼 이 책 속에 나오는 나라를 팔아먹는 데 앞장섰던 을사오적의 이름을 기억한다는 것은 '우리가 역사를 잊지 않고 기억하고 있다'는 의미이며, 나라의 독립을 위해 기꺼이 목숨을 바쳤지만 역사 속에 이름도 없이 사라진 수많은 이들을 기억하는 것 역시, 우리가 역사를 기억해야 하는 이유이다. 그렇기에 우리는 이 책을 통해 1945년 8월 15일 광복절을 기억하듯이 나라를 잃어버린 경술국치일, 1910년 8월 29일도 함께 기억해야 하며 역사를 기억하고 잊지 말아야 할 것이다. 이토록 중요한 역사를 남녀노소 누구라도 쉽게 이해하고 흐름을 파악하기 위해 보다 많은 이들이 <최태성의 만화 한국사> 1,2권을 읽었으면 좋겠다는 생각을 해본다. 역사를 잊지 않고 더 많은 이들이 기억하고 가슴에 새기며 살아가기 위해서 말이다.