[하신하] 우주의 속삭임

우주의 속삭임 - 제24회 문학동네어린이문학상 대상 ㅣ 보름달문고 93
하신하 지음, 안경미 그림 / 문학동네 / 2024년 1월

가제본 평가단으로 선정되어 한 편만 본 것이 못내 아쉬웠는데, 온 책으로 다시 만나게 되니 더 반가웠다. 이 책은 제24회 문학동네어린이문학상 대상 수상작으로 다섯 편의 SF동화를 수록하고 있다. 제일 먼저 수록되어 있는 <반짝이는 별먼지>를 만났을 때 너무 좋았기에 나머지 네 편의 작품에도 무척이나 기대가 되었다.

제일 처음에 수록되어 있던 <반짝이는 별먼지>가 우주 복권에 대한 이야기로 믿음에 대한 시각화를 이야기하고 있다면 두번째로 수록된 <타보타의 아이들>은 인간들은 다 떠나고 로봇들만 남은 타보타 행성에서 작은 이끼를 지키기 위해 온 힘을 다하는 로봇 티티의 이야기를 담고 있다. 타보타는 우리 은하에 속하는 타보 항성계의 네번째 행성으로 화성과 타이타의 뒤를 이어 인간이 살 수 있는 곳으로 만들기 위해 탐사 기지를 설립했었다. 하지만 생각보다 타보타를 인류가 살 수 있도록 만드는 일은 쉽지 않았고, 결국 타보타에 남은 것은 로봇들 뿐이었다. 그 중 주인공 티티는 인간과 수준 높은 대화를 이어 나갈 수 있도록 설계된 인간형 인공 지능 로봇이다.

티티라는 이름은 탐사 기지의 홍 박사가 지어준 이름이다. 하지만 결국 타보타의 척박한 환경은 인간이 살 수 없게 되어 티티와 다른 로봇들만 남게 되었던 것이다. 그렇게 같이 이야기를 나누던 인간들은 사라졌지만 티티는 언제나 묻고 대답을 기다리곤 했다. 로봇은 감정이 없다고들 생각하지만, 티티에게는 인간과의 친밀한 교감을 위해 언어와 감정이 함께 프로그래밍되어 있엇고, 인간들은 떠나면서 자원을 채굴하고 분석하여 본부와 교신하는 주요 기능만 남기고 기지의 기능 대부분을 정지시켰지만 티티의 감정과 표현 기능은 삭제하지 못했다. 결국 티티는 그렇게 혼잣말하는 로봇으로 남게 된 것이다. 이야기의 시작부터 계속되었던 티티의 이야기들이 왠지 쓸쓸하게 느껴지는 것은 아마 티티의 이야기들이 모두 혼잣말이었기 때문인 듯 싶다.

그런데 어느 날 티티는 온실에서 이끼를 발견하게 된다. 그리고 티티와 타보타의 로봇들은 빛도 온도도 습도도 생명체가 살아가기에는 너무나 척박한 환경에서 이끼가 살 수 있도록 연대를 하기 시작한다. 그리고 티티는 홍박사가 자신에게 했던 것처럼 이끼에게 '보보'라는 이름을 지어 주고 눈높이를 맞추기 위해 몸을 낮춰 속삭였다. "보보, 나의 작고 소중한 친구."라고 말하며 말이다. 그렇게 티티와 로봇들의 연대를 통해 보보는 씩씩하게 자라 온식 구석구석을 퍼져 나갔다. 하지만 또 폭풍은 불어닥쳤고, 과연 보보는 어떻게 되었을까? 겨우 찾아낸 보보는 색깔이 변한 채로 숨죽여 있었는데... 티티와 보보의 뒷이야기가 궁금하신 분들은 책으 통해 확인해 보길 추천해본다.

사람도 아닌 로봇과 작은 이끼의 이야기가 이토록 따스하고 조마조마하다니. 티티가 보보가 생명을 이어갈 수 있도록 온 힘을 다하듯이 나 역시 읽는 내내 티티와 보보를 응원하였다. 이들의 우정이 오래오래 이어지길 바라면서 말이다. 티티의 다리에 매달린 보보를 보며 서로 사랑을 나누는 방법 중에 하나라고 생각하는 티티의 이야기는 왠지 부모와 자식간의 관계를 떠올리게 만들었다. 자식을 위해 모든 것을 내어주는 부모의 고귀한 사랑이 티티의 이야기에서 묻어 있었다. 그리고 마지막까지 보보를 응원하는 티티의 모습은 울컥하게 만들었다. 티티의 사랑의 의미와 끝까지 보보를 응원하는 마음이 무엇인지 너무 잘 알기 때문이다.

이 책의 나머지 세편의 동화 역시 많은 여운을 남기게 한다. 가족의 품에서 인간인 줄 알았으나 휴머노이드였던 진이 그리워하는 부모에 대한 이야기와 기억을 담은 <달로 가는 길>과 소심하고 아이들에게 괴롭힘을 당하기까지 하는 현우에게 어느날 갑자기 나타난 우주인들. 그리고 우주인들로 인해 변하게 된 현우의 이야기를 담은 <들어오지 마시오>. 그리고 지구를 떠난지 오랜 시간이 흘러 허약해진 엄마와 동생은 동면에 들어가고 아빠는 생존을 위해 주인공 지나의 몸을 기계와 결합시켜 트랜스휴먼이 된 지나의 이야기를 담은 <지나 3.0>. 한편 한편이 주는 울림은 정말 오래오래 지속될 듯 싶다.

이 책은 정말 다양한 우주적인 존재들이 등장하고 다채로운 이야기를 담아내고 있다. 그리고 이 책 속 이야기를 통해 아이들에게 "온 우주가 너의 친구"라고 말을 하고 있는 듯하다. 그러니 자신에게 주어진 시간과 기회를 놓치지 말고 한 발 한 발 나아가라는 응원의 목소리를 함께 전하는 듯 하다. 따스한 그 응원의 목소리와 울림이 우주적 존재들과 함께 잔잔히 전해져 참 좋다.