[이원영] 우리 아이 첫 반려동물

우리 아이 첫 반려동물 - 동물을 입양하기 전 생각할 것들
이원영 지음 / 창비 / 2023년 12월

아이를 키우는 가정이라면 한 번쯤은 고민해 봤을 반려동물 키우기. 우리집 역시 반려동물을 키우는 일에 대해 고민 중인지라 이 책의 이야기가 더 궁금해졌다. 이 책은 반려동물과 함께하는 삶을 고민하고 있는 가족들을 위해 수의사 이원영님이 쓴 반려동물 입양 안내서이다.

길 거리에 산책하는 귀여운 개를 만나거나 혹은 너무나 사랑스러운 고양이 사진을 보게 될 때마다 아이들은 반려동물을 입양하기를 희망하고, 어른들 역시 한번쯤 반려동물을 입양해 볼까를 생각해보게 된다. 특히 아이들은 부모에게 반려동물을 입양하길 조르곤 하는데, 우리집 아이들 역시 마찬가지다. 그럴 때마다 고민에 고민을 하게 되는 우리 부모들. 하지만 한 생명을 책임지는 일은 그리 쉬운 일이 아니기에 아이들에게 "안 된다"를 말을 어쩔 수 없이 하게 된다. 그러고 나서 은근하게 되는 후회. 다시금 반려동물의 입양에 대한 고민을 이어가 보지만 정작 입양 전에 반려인이 무엇을 해야 하는 지에 대한 정보는 매우 제한적이다. 이 책은 반려동물의 입양을 고민하는 사람들에게 미리 고려해야 하는 것들을 알려주고 입양 후 조심해야 할 것들을 정말 친절하게 안내하며 반려동물을 과연 입양할지 말지에 대한 결정을 내릴 수 있도록 돕는다.

이 책은 제일 먼저 반려동물이 가족이 되면 함께하면 어째서 좋은지, 반려동물과 함께 자라는 아이에게 어떤 점이 좋은지를 먼저 이야기 한다. 반려동물과 함께 살게 되면 아이와 부모 모두 건강해지고 행복해진다는 과학적인 연구 결과를 제시하며 반려동물을 키우는 이들 대부분이 그 생활이 더 좋다고 여긴다는 사실을 분명히 전달하고 있다. 무엇보다 성장기의 아이들은 동물과 함께 하면서 안고, 쓰다듬고 비벼 대는 감비로운 접촉을 통해 근원전직인 안정감을 느끼고, 약한 존재를 전적으로 돌보는 행위를 매일 즐겁게 해 나가며 책임의식을 키울 수 있다. 그리고 비언어적인 교감을 통해 더 섬세한 소통을 할 줄 아는 사람으로 자랄 수 있다. 이렇듯 이 책은 반려동물과 함께하는 생활이 주는 즐거움과 행복을 먼저 이야기함에 따라 반려동물과 함께 사는 삶을 보다 적극적으로 생각하게 만든다.

수의사인 저자는 동물병원에서 진료를 보다보면 덜컥 입양을 한 후 헤매는 사람들을 많이 보았다고 한다. 그렇기에 예비 반려인들에게 가장 중요한 것은 그릇, 사료나 화장실과 같은 물건을 준비하는 것이 아니라 '마음'을 준비하는 것이 가장 먼저라고 말한다. 그리고 동물을 대할 때 정말 필요한 배려에 대해서 자세히 설명하고 있다. 이 뿐만 아니라 입양 후 흔히 하는 실수들, 목욕을 둘러싼 문제들, 동물병원에 가야만 하는 질병 등 초보 반려인이 좌충우돌하는 여러 상황에 대해 구체적이고 자세히 설명하고 있는 것도 이 책이 가진 큰 장점이라 하겠다.

 저자는 이 책에서 무엇보다 강조하는 것은 동물과 함께하는 삶은 다채로운 행복을 가져다 주지만 오로지 좋은 점만을 기대하고 입양을 결정한다면 결국 동물은 도구가 되고야 만다는 것이다. 그렇기에 동물과 함께 하는 삶에는 일상적인 돌봄이 필요하고, 거기에는 크고 고단한 일들도 있음을 잊지 않아야 함을 꼭 명심해야 할 것이다. 이 책을 읽다보니 반려동물은 저자의 말처럼 정말 좋고 고마운 길동무라는 생각이 든다. 그리고 이 책을 통해 언젠가 우리 가족도 반려인이 될까?라는 생각을 해보고 또 해본다.