극한의 동식물 속에서 살아갈 용기를 배워요.

자연은 포기하지 않는다 - 극한의 동식물에게 배우는 살아갈 용기
이원영 지음 / 교보문고(단행본) / 2025년 12월

이원영 박사는 그 곳에서 전혀 다른 얼굴의 자연을 발견합니다. 포기하지 않는 생명, 끝까지 버티고 적응하고 심지어 기쁨을 누리는 존재들입니다.

- 추천사 이정모(전 국립과천과학관장) 中

극지에서 보내온 이 <자연은 포기하지 않는다>책은 생명의 회복력과 행성의 미래를 함께 생각하게 하는 아름다운 책이네요. ^^

16종류의 극한의 동식물에게 배우는 살아갈 용기 중 몇가지는 꼭 이야기를 나눠보고 싶네요.

단순히 극한의 동식물 이야기만이 아니에요.

함께 생각하게 하는 아름다운 안내서라는 말이 딱 맞아 떨어지네요.

턱끈펭귄의 평균 수면 지속 시간은 4초, 하루 수면 횟수는 1만 회 이상이에요. 합산하면 하루 평균 열한 시간을 자는 셈이다. 이렇게 짧은 잠을 생리학에서는 '미세수면'이라고 해요. 사람에 대입해 보면 피로가 누적됐을 때 나타나는 졸음운전이 여기에 해당되네요.

'잠은 길게 푹 자야 한다'는 전통적 개념을 뒤집고, 야생 환경에서 초 단위의 단편화된 수면이 생리적 욕구를 충족시킬 수 있다는 사실을 동물계에서 처음으로 밝혔다는 점을 꼭 알아둬야 할 것 같아요.

얼마나 길게 자느냐가 아니라 필요한 회복을 위해 얼마나 효과적으로 자느냐에 달려 있는 턱끈펭귄의 이런 수면을 사람에 응용할 수 있으면 어떨까요?

지금 이 숲이 위태롭다! 맹그로브 숲에 살아가는 생물 중 15퍼센트가 멸종 위기에 처해 있으며, 그 위험성은 점점 높아지고 있단다.

연약한 진흙 바닥에서도 쓰러지지 않고 버틴, 살아남은 맹그로브 나무가 수백 년 사이 인간의 손에 사라지고 있어요. 그들의 뿌리가 지탱하는 터전엔 물고기, 게, 새, 돌고래, 호랑이가 함께 살아가고 있구요. 맹그로브를 지킨다는 건 단지 한 식물 군락을 보존하는 게 아니라 바다와 육지, 과거와 미래를 잇는 생명의 역사와 균형을 존중하는 일이에요. 우리가 보호해야 할 지구가 담겨 있어요!!!

가창오리떼 군무를 바라보고 있노라면 자연스레 인간 사회를 떠올리게 된다는 작가님의 말에 공감 200% 되네요.

마치 하늘의 새들처럼 우리도 거대한 사회적 움직임 속에서 일정한 가격을 유지해요. 하늘 위를 날고 있는 새들이 인간 사회를 내려다보면, 인간의 군무에 대해서도 아름답다고 생각할까요?

얼음의 땅에서도 누구보다 단단하게 자라는 북극버들이 제일 인상 깊었어요.

북극에도 나무가 있어요. 다만 그 나무는 우리가 흔히 떠올리는 하늘로 뻗은 큰 나무가 아니라, 눈 아래 몸을 낮춘 채 땅에 바짝 붙어사는 작은 나무들이에요.

북극버들의 강인함은 크고 곧음에서 오는 것이 아니라, 작고 비틀림에서 비롯되네요. 북극버들의 강인한 생명력을 우리 인간들도 배워야 하지 않을까요?

살아남는다는 건 그냥 '산다'가 아니다.

어떻게 살아서 끝내 이곳에 남아 적응하고야 말겠다는 강한 의지의 단어다.

극한의 동식물에게 배우는 살아갈 용기에 박수를 보내고 싶네요.

동식물 이야기지만 우리 인간사회에서도 이 살아갈 용기를 배워야 할 부분들이 많네요.

<자연은 포기하지 않는다>에서 내가 만난 자연은 극한에서도 포기하지 않았고, 놀랍도록 훌륭히 살아남았더라구요!!!

그리고 극한의 동식물 속에서 생명의 회복력과 행성의 미래를 함께 생각해보게 되니 두마리 토끼를 잡은 느낌이에요.