행복한 공부를 위하여

공부하는 인간
KBS 공부하는 인간 제작팀 지음 / 예담 / 2013년 2월

처음 공부하는 인간이란 주제로 다큐멘타리를 방영한다고 해서 어떤 내용일까 참 궁금했다. 사실 우리 사회에서 공부란 정말 미치도록 해야 하며 무언가 대의를 위해 자신을 희생하는 것이라고 생각하는데 과연 서양도 그런 생각을 할까 하는 궁금함이 있었다. 더 궁금한 건 과연 정말 우리나라만 유독 이렇게 입시 경쟁이 심한가 하는 것이었다.

다큐멘타리를 먼저 보고 나서 책으로 엮은 공부하는 인간을 읽게 되었다. 책은 티비의 내용을 조금 더 제작팀의 생각을 담아 펴낸 것 같고 아무래도 티비가 보여지는 것을 초점으로 두고 있어서인지 더 편하게 다가왔다. 놀라운 사실은 중국이나 일본 역시 우리 나라와 마찬가지로 입시에 대한 뜨거운 열기를 느낄 수 있었는데 오히려 어느 부분에서는 선뜻 이해하기 어려울 정도의 문화적 차이가 있었다. 그러나 대체로 우리와 별반 다를 것 없는 모습들을 보여 주었다.

다큐멘타리는 하버드 대학생들이 공부하는 인간을 주제로 한 문명 탐구기라고 이름을 붙이고 싶은 건 주요 흐름이 동서양의 공부 방법의 차이이고 특히나 유대인의 공부 방식을 소개하고 있다는 점에 있다. 이건 결국 우리 나라 공부 방식의 잘못된 점을 비판하는 것이 아니라 공부는 소통이 필요함을 강조하고 있다. 물론 우리의 공부 방식이 잘못된 것이라는 걸 하버드 대학생들이 쉽게 이해하지 못함을 보여 줌으로 앞으로의 공부가 혁신적으로 변화될 필요성을 제시한 것처럼 보이지만 오랜 시간 동안 공부해 온 방식을 쉽게 바꿀 수는 없는 법이다.

공부란 지적인 여행이다. 그러나 우리 나라의 공부란 결국 누군가에게 뒤처지지 않기 위해서 하는 행위이며 가족의 기대에 어긋나지 않도록 하는 행동이다. 이런 면에서 보면 초등학교 부터 사교육을 통해 벌써 아주 어린 나이부터 현실적인 목표를 두고 하나씩 성취해 나가야만 하는 숙명을 가진 아이들이 불쌍해진다. 호기심으로의 여행을 떠나 지적인 유랑을 하며 하고 싶은 공부를 하는 우리의 아이들을 볼 수 있는 날은 언제쯤이나 올까.

책을 읽으면서 이제라도 공부하는 방법이 변했으면 하는 바램을 가진다. 일방적 가르침과 지식이 아니라 소통하며 대화를 나누며 토론을 할 수 있는 그래서 지적인 호기심으로의 여행을 마음껏 떠날 수 있는 그런 공부를, 아주 재미있게 할 수 있는 날이 빨리 오기를 기대해 본다. 공부는 평생하는 것이라면 그리고 인류가 오랜 시간 동안 공부를 통해 문화와 문명을 새롭게 발전시킬 수 있었다면 조금은 더 행복한 인류의 미래를 위해서라도 우리의 공부 방법이 변해야 할 필요성은 정말로 절실하다.

후회없는 삶을 위해

이 길에서 벗어나도 괜찮아 - 낯선 곳에서 주워 담은 청춘의 조각들
신소현 지음 / 팜파스 / 2013년 3월

요즘 힐링메시지를 주는 책이 유행이다. 마음을 따스하게 만든다는 점에서 좋은 일이다. 하지만 너무 힐링만 주다 보니 사실 관계의 의미를 한 쪽으로만 지나치게 해석하려고 하는 것 같아 조금은 불편하다. 물론 지금 우리 사회가 그렇게 힐링을 필요로 하게끔 되어 있다는 것도 문제겠지만 너무 힐링만이 모든 것이라고 생각하는 것도 문제다.

이런 의미에서 [이 길에서 벗어나도 괜찮아]란 책은 힐링을 필요로 하는 사람들에게 충분히 힐링 메시지를 주면서도 동시에 무언가 도전하고픈 마음이 생기게 한다. 사실 이 책은 직접적으로 힐링을 주지 않는다. 다만 작가의 삶을 감성적으로 그렸을 뿐이다. 그런데 작가의 삶을 따라가다보면 어쩐지 위안과 도전과 새로움에 대한 기대감을 갖게 한다. 이것이 직접적인 힐링이 아니면서도 왠지 힐링 메시지로 읽히게 하는 것이다.

책은 굳이 분류하자면 여행기다. 어쩌면 조금은 독특한 여행기라 할 수 있는 것이 주로 여행지에 대한 소개가 아니라 그저 사람들의 이야기로 가득차 있다는 것이다. 그래서 인간적이고 정이 있다는 느낌을 지울 수 없다. 어쩐지 이사온 사람이 떡 하나 돌리는 그런 책이라고 할까.

사실 누구나 한 번쯤 일탈을 꿈꾼다. 그러면서도 쉽게 그 일탈을 행하지 않는다. 그건 현실이란 벽이 너무나 거대하다고 느끼기 때문이다. 사실 우리가 그저 현실의 벽을 너무 거대하다고 생각할 뿐이지 실제로 그 벽은 생각보다 거대하거나 높지 않다. 다만 우리가 그렇게 행동하기까지 용기가 조금 부족해서다.

이 책의 저자는 항공사 취직을 위해 열심히 노력하다 이제는 일본으로 떠나기 전에 연락이 온다. 항공사에 합격했으니 교육 받으로 오라고.... 과연 이 상황에서도 일본으로 갈 수 있는 사람이 얼마나 될까. 물론 저자도 갈등했다. 그러나 후회없는 결정을 위해 일본으로 향한 저자를 보며 나 역시 선택의 순간을 생각했다. 저자가 나와 다른 건 후회없는 선택을 더 잘 한다는 것이다. 어쩌면 이런 것이 요즘 젊은 세대들에게 꼭 필요한 힐링이 아닐런지........

물론 현실을 무시하기 힘들다. 하지만 후회없는 선택을 위해서라도 과감히 자신이 원하는 삶을 살아볼 필요가 있다. 요즘 유행하는 힐링 메시지보다 차라리 이 책을 읽기를 권하고 싶은 건 더는 후회없는 삶을 살고 싶은 작은 바램을 나타내고 싶기 때문이다. 책을 덮어도 여운은 오래도록 가시지 않았다. 이것만으로도 좋은 책이다.

나를 돌아보는 시간

스트레스 사용설명서
조셉 슈랜드 외 지음, 김무겸 외 옮김 / 중앙books(중앙북스) / 2013년 2월

사람은 누구나 살아가면서 스트레스를 받는다. 사실 우리에게 가장 큰 스트레스를 주는 사람들은 다름 아닌 가족이다. 그런데 역설적으로 가장 큰 힘을 주는 사람들 역시 가족이다. 그렇다면 결국 우린 가족을 통해 스트레스를 받고 가족을 통해 가장 큰 격려를 받는 것일까.

스트레스 사용설명서란 책을 읽으며 스트레스는 사용 가능하다란 것이다. 적당한 스트레스는 우리를 긴장하게 하고 더 좋은 역동적 에너지를 발휘할 수 있는 힘을 준다. 다만 문제가 되는 것이 바로 과도한 스트레스다. 이걸 우리가 사용할 줄 알아야 한다.

저자는 뇌과학이 우리의 스트레스를 창조적으로 만들 수 있다고 본다.

"삶이 당신에게 시큼한 레몬을 주면 그것으로 달콤한 레모네이드를 만들어라. 우리는 어떠한 상황에도 창조적으로 반응할 수 있는데 그 지름길이 바로 우리의 뇌를 평온하게 유지해준다. 레몬이냐레모네이드냐는 선택의 문제이고 적절한 선택은 스트레스의 근원을 당신이 통제할 수 없는 것에서 당신이 통제할 수 있는 것으로 바꾸어 놓는다. 이것이 바로 우리가 전전두엽에서할 수 있는 일이다."

우리가 어떻게 생각하느냐에 따라 스트레스는 충분히 창조적인 역할로 재탄생할 수 있다. 이 방법으로 이완을 보여주고 있는데 이 방법은 책을 읽어보면 나온다. 다만 이 이완의 방법이란 뭔가 특별한 것이 아니다. 한 번쯤 멈추는 것이다. 이 멈춤의 시간이란 단순히 그저 모든 일을 그만두는 것이 아니라 새로운 일을 기대하는 것이다.

사람은 누구나 관계를 맺고 살아간다. 가끔은 이 관계에서 벗어나 홀로 있음의 시간이 필요하다. 내가 나와의 관계를 맺는 시간이다. 그리고 다른 사람과의 관계를 한다면 인생은 더욱 풍성해지리라 확신한다. 이 책을 통해 스트레스를 제대로 사용하는 법을 많은 사람들이 배우길 바란다. 그래서 행복해졌으면......

대서양의 문명 이야기

대서양 문명사 ㅣ 문명탐험 1
김명섭 지음 / 한길사 / 2001년 11월

카는 역사를 과거와 현재와의 대화라고 이야기 했다. 과거를 통해 우리는 어떤 이야기를 나눠야 할까. 대서양 문명사란 책은 아주 두꺼운 책이지만 술술 읽혀 이틀에 걸쳐 별 어려움 없이 읽었다.

오리엔탈리즘을 읽으며 역사에 대한 무지가 부끄러워 읽게 된 책이었는데 역사가 이렇게 재미있는 것이란 사실을 이 책은 다시 일깨워 주었다.

대서양은 태평양과 인도양과 더불어 3대양이라 일컫는 아주 광활한 바다다. 이 바다에서 벌어지는 국가들 간의 세력 다툼 속에 문명이 어떻게 발전해 왔는지 그리고 이 문명 속에서 주도권을 잡고 있던 국가들이 어떻게 해서 몰락하게 되었는지 궁금하던 차에 이 책을 접하게 되었다.

가장 큰 궁금증은 오스만 투르크가 왜 에스파냐와의 전쟁에서 졌는가 하는 점이었다. 일명 레판토 해전이라 불리우는 이 전쟁은 사실 에스파냐와의 전쟁이 아니라 이슬람과 기독교간의 전쟁이었다. 베니치아는 자국의 이익을 위해 종교간의 전쟁으로 발전하게끔 만들었고 그 결과 교황청과 당시 기독교의 모든 일들을 해결했던 에스파냐가 전쟁에 참전하게 되었다. 에스파냐는 이 전쟁의 승리고 무적함대라는 별명을 얻게 되지만 실제 에스파냐가 얻게 된 실리는 거의 없었다고 한다.

그런데 무적함대도 나중에는 영국과의 전쟁에서 패하게 되고 대서양 중심국 위치를 영국에 내어 주게 된다. 하지만 영국 역시 그 중심국의 위치를 훗날 미국에게 내어주게 되었으니 역사를 보면 절대 강자는 없다. 끝없이 되풀이 되어 나타나는 것이 역사다.

이 책을 보며 아주 재미있는 사실을 하나 알게 되었는데 그건 네덜란드의 활약이었다. 네덜란드는 풍차의 나라로 우리가 알고 있다. 평화스러운 나라이기에 어쩌면 전쟁 같은 건 벌이지 않을 것 같은 작은 나라 네덜란드가 한때 대서양의 중심국으로 부상했었다는 사실을 알고 나니 무척이나 놀라웠다. 작은 나라가 힘을 발휘하게 된 건 바다를 이용할 줄 알았던 그들의 지혜로움과 다른 나라의 사람들을 향해 열려 있는 그들의 관용에 있었다.

저자는 맺음말을 통해 이런 이야기를 하였다.

"거인의 어깨를 빌리되 거인보다 더 멀리 볼 줄 아는 문명의 흐름을 정확히 포착하되 결코 그 흐름에 함몰되지 않는 강소국(작지만 강한 국가)의 생존전략이기도 하다.

전쟁이 일어나면 자국의 군대도 대통령 마음대로 움직이지 못하는 우리 나라의 현실을 볼 때(전시 작적권이 미군에 있기 때문에) 약소국의 비애가 느껴지긴 하지만 언제까지 우리는 약하기에 당하기만 할 수는 없다고 생각한다. 그래서 네덜란드가 아주 흥미로웠다. 지금이야 아주 소박한 나라이긴 하지만 한때 강대국 사이에서도 나름대로 위치를 확보한 강소국이었기에 그렇다.

700페이지가 되는 방대한 역사를 담은 책을 한 번 읽고 정리한다는 건 불가능하다. 앞으로 최소한 두 번 정도는 더 읽을 생각이다. 그러니 이 서평은 그냥 역사에 대한 끄적임 정도로 인식하는 것이 좋을 듯 하다.  역사란 지나간 옛 이야기가 아니다. 역사를 통해 우린 배워야 한다. 미국과 중국 그리고 일본이라는 거대한 나라 틈바구니 속에서 살아야 할 우리가 나아가야 할 방향은 결국 역사 속에 있는 건 아닐런지.......

흔들리는 모든 사람들에게 추천하고 싶은 책

마흔, 흔들리되 부러지지는 않기를 - 인문학 카페에서 읽는 16통의 편지
노진서 지음 / 이담북스 / 2013년 1월

어느새 1년이 지나면 마흔이 된다. 그래서 마흔이란 단어가 이젠 낯설지 않다. 최근 마흔에 대한 힐링이 필요한지 모르겠지만 마흔이란 나이가 새삼 주목받는다. 링컨 때문일까. 마흔이란 나이는 자신의 얼굴에 책임을 져야 한다는 일종의 고정관념이 생겨서 마흔은 아파서도 아니되며 늘 어른의 모습을 보여주어야 하는 일종의 강박관념을 가지고 있다. 마흔도 때론 삶의 무게가 힘들어 지치기도 하고 쓰러지기도 할 수 있는데......

노진서의 마흔 흔들리되 부러지지는 않기를 이란 책을 읽었다. 정말 책의 제목도 잘 선택한 것 같다. 정말 그렇다. 마흔도 흔들릴 수 있다. 책은 독특하게 만화로 시작하며 한 편의 편지를 완성한다. 이 만화가 글의 내용이 어떠한지를 짐작할 수 있게 한다. 만화도 허투루 그리지 않았을 정도로 책과 묘한 조화를 이루었다. 그래서 인문학에 대한 내용이지만 어렵지 않게 만화를 보면서 생각하며 상상할 수 있는 그리고 인생을 돌아볼 수 있는 시간을 가질 수 있는 것이다.

책은 주로 우리가 흔히 고전이라고 이야기 하는 작품들을 소개한다. 그렇다고 딱딱하게 이런 고전을 소개하는 것이 아니라 일상을 돌아보며 이런 작품에서 이런 일상이 있다란 것을 소개함으로 가벼움과 무거움의 경계에서 어느 한 쪽으로도 치우치지 않게 균형을 이루었다. 오히려 이런 글을 쓴다는 것이 쉽지 않을텐데 저자는 완벽하리만큼 훌륭하게 소화했다.

하위징아의 이야기 속에 우린 놀이란 문화를 가지고 있다는 걸 들려 주기도 하고 알퐁스 도데의 별을 통해서는 순수한 연민의 정을 이야기 하기도 한다. 때론 시를 통해서도 삶을 생각하게 만들고 철학적 사고를 통해 나 자신을 돌아보게 만들기도 한다.

내용상으로는 이 책은 정말 완벽했지만 편집상으론 조금 아쉬움이 남는다. 어쩌면 노진서라는저자의 글도 중요하지만 시와 소설 등 고전에서 인용된 글들 또한 상당히 중요했는데 글씨가 작기도 하거니와 눈에 잘 들어오지 않는 색깔로 인해 읽는 것이 조금 힘들었다. 차라리 글씨를 작게 하려면 조금은 진한 검정으로 해 주었으면 독자가 읽기가 편했을 것이다.

굳이 이 책은 마흔에만 해당하는 사람들이 읽는 것이 아니라 지금 흔들리고 있는 모든 사람들이 읽었으면 하는 바램을 가진다. 예전에 고전들을 읽었든 읽지 않았든 상관없이 고전에서 보여지는 삶의 모습들은 그대로 지금 우리도 보여질 수 있다는 걸 이 책은 여실히 느끼게 해준다. 누구나 흔들릴 수 있다. 그러나 부러지면 안된다. 오래도록 함께 할 좋은 친구를 만났다. 흔들릴 때마다 이 책의 이야기를 읽어보고 싶다.